Traducción de:
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Comet_Interceptor_approved_for_construction
La misión Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea
(ESA), que tiene como objetivo visitar un cometa prístino u otro objeto
interestelar que recién comienza su viaje hacia el Sistema Solar interior ha
sido "adoptada" esta semana; la fase de estudio está completa y,
luego de la selección del contratista principal de la nave espacial, pronto
comenzarán los trabajos para construir la misión.
Comet Interceptor compartirá un viaje al espacio con
la misión de exoplanetas Ariel de la ESA en 2029. La misión se basará en los
éxitos de Rosetta y Giotto, misiones de la ESA que visitaron cometas de
"período corto". Aunque estas misiones transformaron por completo
nuestra comprensión de los cometas, sus objetivos ya habían girado alrededor
del Sol muchas veces y, por lo tanto, habían cambiado significativamente desde
su creación.
Comet Interceptor tiene como objetivo escudriñar un
cometa que ha pasado poco tiempo en el Sistema Solar interior, o posiblemente
lo esté visitando por primera vez. Mientras que el objetivo de Rosetta procedía
del Cinturón rocoso de Kuiper, justo más
allá de Neptuno, el objetivo de Comet Interceptor podría originarse en la gran
Nube de Oort, mil veces más lejos del Sol.
Aunque son mucho más raros, un objetivo potencial
diferente podría ser un 'intruso interestelar' de fuera del Sistema Solar, algo
similar a 'Oumuamua que inesperadamente pasó volando junto al Sol en 2017.
Estudiar un objeto de este tipo podría ofrecer la oportunidad de explorar cómo
el cometa Los cuerpos similares se forman y evolucionan en otros sistemas
estelares.
Comet Interceptor fue adoptado por la ESA durante la
reunión del Comité del Programa Científico de la Agencia el 8 de junio. La
misión está dirigida por la ESA con el apoyo de la Agencia Espacial Japonesa
(JAXA).
"La adopción de Comet Interceptor se basa en los
avances de nuestras visionarias misiones Giotto y Rosetta, acelerándonos hacia
la ciencia de los cometas del siguiente nivel", dice Günther Hasinger,
Director de Ciencias de la ESA. “Mantendrá a los científicos europeos a la
vanguardia de la investigación de cometas y posicionará a la ESA como líder en
este apasionante campo”.
Comet Interceptor estará compuesto por una nave
espacial principal y dos sondas, que rodearán al cometa para observarlo desde
múltiples ángulos. De esta manera, la innovadora misión construirá un perfil 3D
de su objetivo aún por descubrir. ESA es responsable de la nave espacial
principal y una de las sondas, mientras que JAXA es responsable de la segunda
sonda.
“Un cometa en su primera órbita alrededor del Sol
contendría material sin procesar de los albores del Sistema Solar”, explica
Michael Küppers, científico del estudio Comet Interceptor de la ESA.
"Estudiar un objeto de este tipo y tomar muestras de este material nos
ayudará a comprender no solo más sobre los cometas, sino también cómo se formó
y evolucionó el Sistema Solar con el tiempo".
Viaje a un cometa
Comet Interceptor se propuso a la ESA en julio de 2018
y se seleccionó en junio de 2019. Es un ejemplo de una misión
"rápida" o de clase F, que solo demora unos ocho años desde la
selección hasta el lanzamiento. Estas misiones más pequeñas pesan menos de 1000
kg.
Se espera que la misión se lance junto con la misión
Ariel de estudio de exoplanetas de la ESA en 2029. Las dos misiones viajarán
juntas a L2, una ubicación 1,5 millones de kilómetros "detrás" de la
Tierra vista desde el Sol. Allí, Comet Interceptor esperará un objetivo
adecuado. Una vez que se detecta y selecciona uno, la misión continuará su
viaje.
Con los avances recientes en los telescopios
terrestres, los "nuevos" cometas ahora se detectan típicamente más de
un año antes de su máxima aproximación al Sol. Todavía es muy poco tiempo para
planificar, construir y lanzar una misión espacial dedicada. Pero es tiempo
suficiente para que el Comet Interceptor, listo y esperando, viaje desde L2
hasta la ubicación del cometa.
Operar naves espaciales a través de millones de
kilómetros de espacio siempre es un desafío, pero Comet Interceptor tiene un
perfil de vuelo verdaderamente único. Navegar la nave espacial hacia el cometa
objetivo, liberar las sondas en el momento adecuado y realizar un sobrevuelo
requerirá manos firmes y mentes tranquilas por parte del equipo de operaciones
de la misión de la ESA.
Una misión visionaria, con beneficios en el espacio y
en la Tierra
Los tres elementos de vuelo (la nave espacial
principal y dos sondas más pequeñas) que componen Comet Interceptor estarán
equipados con diferentes instrumentos de alta tecnología que nos ayudarán a
descubrir más sobre la naturaleza dinámica de un cometa prístino. La ESA
liderará el desarrollo de la nave espacial principal y una de las sondas, ambas
con instrumentos únicos construidos principalmente por la industria europea. La
otra sonda será desarrollada por JAXA.
Comet Interceptor tiene objetivos innovadores para
caracterizar la composición de la superficie, la forma y la estructura de un
cometa prístino por primera vez e investigar la composición de su coma de gas y
polvo. En algunos casos, esto requerirá que se refinen las tecnologías
existentes, impulsando las industrias espaciales y de ingeniería en muchos
Estados miembros de la ESA.
“Al igual que con la mayoría de las misiones
de la ESA, Comet Interceptor motivará la colaboración entre diferentes
empresas, institutos y países, y acelerará el desarrollo de tecnologías
innovadoras que pueden tener aplicaciones completamente diferentes en el
futuro”, dice Nicola Rando, gerente de proyectos de Comet Interceptor de la
ESA.
Comet
Interceptor también contribuye a los esfuerzos de defensa planetaria de la ESA.
Sabemos de casi 120 cometas y más de 29 000 asteroides que se acercan a la
Tierra en su órbita alrededor del Sol. Al estudiar estos objetos, no solo
descubrimos secretos del Sistema Solar, sino que también estamos mejor
equipados para proteger nuestro planeta si se descubre uno en curso de colisión
con la Tierra. Comet Interceptor se une a una flota de misiones mundiales
relacionadas con la defensa planetaria, incluida la misión Hera de la ESA, que
participa en la primera prueba de desviación de asteroides del mundo.
Nicola
concluye: “Habiendo pasado los últimos años ideando y desarrollando el concepto
Comet Interceptor, ahora estamos listos para llevar la misión a la siguiente
etapa, seleccionando al contratista principal y luego comenzando la fase de
implementación.
APOD del 4 junio de 2022
El 31 de mayo, se registraron
decenas de rayas paralelas de meteoritos en este campo de visión de 8 grados de
ancho del limbo del planeta Tierra desde el espacio. La imagen es una de una
serie de observaciones de 5 minutos de duración realizadas por el telescopio
espacial en órbita Yangwang-1. Fue capturada a las 03:43 TU, cerca del pico de
la lluvia de meteoritos Tau Herculid. Como se predijo, la lluvia de meteoritos
estuvo activa este año, causada cuando la Tierra atravesó una corriente
relativamente densa de escombros de la desintegración del cometa
73P/Schwassmann-Wachmann 3, pero carecía de meteoros brillantes. Casi todos los
meteoros Tau Hercúlidas en la imagen de Yangwang-1 son demasiado débiles para
ser detectados por instrumentos terrestres. Pero en esa fecha, los pacientes
observadores del cielo terrestres bajo cielos despejados aún disfrutaban de una
exhibición memorable de los Tau Hercúlidas.
Image
Credit & Copyright: Zhuoxiao
Wang, Yangwang-1 Space Telescope, Origin.Space
Hace
unos meses vi esta comedia que tanto dio que hablar, aunque como todo lo que
produce Netflix, se olvida fácilmente. Por suerte, evite leer comentarios antes
de verla, de manera que disfruté bastante de una comedia ligera pero efectiva.
Me pareció que la idea era cargar la sátira sobre Donald Trump, ya que la
Presidenta de EEUU parece ser una burla sobre él, aunque muestran una foto de
ella abrazada a Clinton y a su vez el desenlace (SPOILER) trágico de la película es provocado por un
magnate de una empresa tecnológica, que apoyan al Partido Demócrata. Así que no
la interpreté como lo que parece haber sido la intención de sus realizadores:
aleccionar sobre los peligros de la falta de confianza en la ciencia, siendo el
cometa una metáfora por la pandemia y el cambio climático. Es que no me gusta
que me sermoneen y menos con una película. Si prestan atención, se darán cuenta
de que hay un giro en la película, cerca de la mitad. Aunque sea como una
maniobra de distracción de un escándalo presidencial, se toma la decisión de
desviar el cometa que va a chocar con la Tierra, pero esa decisión se cancela
por la codicia de un ricachón que quiere explotar los recursos del cometa (al
final sale todo mal). A partir de ahí es que los partidarios de la Presidente “no
quieren mirar arriba”, pero esa misma presidenta no tenía problemas con la
existencia del cometa antes. Para mí, en algún momento decidieron cambiar la
trama y se nota.
Lo
que quería comentar ahora era que la principal consejera científica de la
película, Amy Mainzer (a quién recordarán por una de las mejores series de
astronomía, Universo, en History Channel antes de que se convirtiera en una
porquería) dijo en un interesante artículo (https://www.denofgeek.com/movies/real-science-dont-look-up-could-happen/
) que la inspiración fue el cometa Neowise. En la primera imagen, así es como
se ve el cometa cuando se hace visible por primera vez, en la segunda imagen
cómo se ve en el momento que está por impactar, y es parecido. En una próxima
parte 3 abordaremos los aspectos científicos de la película, ahora quiero notar
algo que me hizo ruido en las palabras de Amy Mainzer. Dice que “I know it’s happened to a lot of my
colleagues, where you see examples of cientists
just really being marginalized, either by conspiracy theories or by
special interests” (“Sé que le ha sucedido a muchos colegas, hay
ejemplos de científicos que han sido realmente marginalizados por teorías
conspirativas o intereses especiales”). ¿Hay teorías conspirativas en el ámbito
científico? Y más adelante: “But I think the bigger problem, the thing that
really does keep me up at night, is that we as a society have to trust in
science” (“Pero pienso que el problema mayor, lo que no me deja dormir
por las noches, es que como sociedad tenemos que confiar en la ciencia”).
¿Tenemos que confiar en la ciencia? ¿No se supone que la ciencia nos convence
con argumentos racionales y no con confianza o fe? ¿Acaso las verdades de la
ciencia no son provisionales y por ende expuestas a la crítica? Creo que la
ciencia debería volver a mostrar sus verdades a la manera de Carl Sagan y no a
la manera soberbia, pidiendo que creamos, de las Amy Mainzer. Por cierto,
¿veríamos un cometa en curso de colisión con nosotros de costado? ¿Veríamos la
cola de iones? Perdón, debemos confiar en la ciencia y no cuestionar lo que
vemos en Netflix.
