3I/ATLAS: ¿COMETA O SONDA ESPACIAL? UN DEBATE QUE ES MÁS INTERESANTE DE LO QUE PARECE

 

¿Ustedes qué opinan? Comparto mi opinión sobre lo que me parece el debate astronómico más interesante de los últimos años. Me ha parecido interesante compartir los artículos que el astrónomo de Harvard Avi Loeb sube diariamente a su blog sosteniendo su postura de que es probable que este objeto interestelar no sea un cometa sino un artefacto tecnológico. Me parece correcto traducir estos textos (con ayuda de Google Translate) por dos razones: nuestro blog es más cultural que científico (está lleno de historias locas sobre cometas) y quiero que la postura de Avi Loeb se conozca por sus propios textos y no por la interpretación antojadiza y arbitraria de ambos bandos, creyentes y detractores.

Las ideas del astrónomo de Harvard sobre 1I/’Oumuamua me parecieron súper interesantes. Este objeto alargado que aceleró su trayectoria sin expulsar gas y polvo fue un misterio fugaz de pocos días, por lo que las conjeturas de Loeb no eran descabelladas, y además su libro “Interstellar” planteaba una línea de futuras investigaciones plenamente válida: ¿Cómo saber si un objeto es tecnológico o natural? Que ‘Omuamua fuera una sonda era una simple hipótesis, nada más, sobre una anomalía que ya no podía ser estudiada. El establishment astronómico enloqueció injustificadamente, presentaron dos hipótesis arbitrarias para acabar con el misterio (como si la ciencia fuera incompatible con el misterio). Primero la nube de hidrógeno, que fue fácilmente refutada por Loeb, luego el cometa oscuro, que no explicaba, por ejemplo, la forma alargada y el gran brillo intrínseco en un objeto que no emitía (al menos visiblemente) gas ni polvo.

La trayectoria posterior de Avi Loeb, con su proyecto de recuperar supuestos artefactos del mar, me pareció más errática… y llegamos al Atlas. No entiendo por qué Loeb desde el mismo descubrimiento sostuvo que era probable que fuera una sonda, cuando era evidente la similitud con un cometa. Sus argumentos se sostienen en una serie de anomalías que, sumadas, harían probable esa explicación. Pero sumar anomalías no prueba nada sobre su verdadera naturaleza. Además, muchas de estas anomalías son muy arbitrarias, como que su órbita pasa lejos de la Tierra (pero supuestamente viene a reconocer nuestro planeta), o que proviene de “cerca” del lugar de origen de una señal de radio que no se ha demostrado de origen artificial. Tampoco se entiende porque se enviaría una sonda que supuestamente sería sigilosa, evitando la Tierra, con un tamaño de varios kilómetros de diámetro y brillando intensamente… Claro que hay anomalías interesantes: que sea tan activo, pese a pasar muy lejos del Sol, o la curiosa anticola que (a diferencia de las demás, no es una ilusión óptica). Pero estas anomalías demostrarían que es un cometa peculiar (lógicamente, tiene origen extrasolar), nada más.

Con esto no me sumo a los detractores de Loeb. Es patético ver como la ciencia supuestamente avanza contraponiendo hipótesis, pero en realidad cuando la hipótesis no le gusta al “consenso científico” se la descalifica como información falsa y anticiencia. El establishment astronómico se volvió una jauría y ningún astrónomo, y menos ningún divulgador, quiso “quedar pegado” y ser calificado de creyente y de seguidor descerebrado de un gurú. Y digo que es bastante patético, porque el “consenso científico” nos ha vendido últimamente varias ideas falsas y peligrosas. Y además, nada más anticientífico que saldar una discusión apelando al “consenso científico”, la ciencia debería demostrar la falsedad o verdad de hipótesis, no es democrática.

En fin, Loeb sostiene una hipótesis arriesgada que parece, bastante evidentemente, ser errónea. Pese a lo que se escucha entre astrónomos y divulgadores, no le hace daño a nadie, todo lo contrario, debates como el de si Atlas es una sonda o un cometa son necesarios, interesantes y provechosos.

Postales desde la Nube de Oort: Enviando de cometas por correo

 

Las postales fueron en su día la red social predilecta, y los grandes cometas han estado entre sus temas favoritos.

Por Richard Jakiel

 

Esta rara postal muestra al Gran Cometa de 1901 sobre los cielos de Lima, Perú.

Todas las imágenes: Richard Jakiel

A finales del siglo XIX y principios del XX, las postales eran el medio social predilecto. El período comprendido entre 1907 y 1915 se conoce actualmente como la Edad de Oro de las Postales. En su apogeo, se estima que el servicio postal estadounidense enviaba más de mil millones de postales de un centavo al año, muchas de las cuales se imprimían a color. A menudo, estas postales presentaban temas astronómicos, como grandes observatorios o fotografías de objetos del cielo profundo y del sistema solar, incluyendo cometas.

Inicios

Las portadas patrióticas fueron un antecedente temprano de la postal moderna. Estas solían enviarse en tiempos de guerra. Al comienzo de la Guerra Civil, el Gran Cometa de 1861 (C/1861 J1), también llamado el Cometa de la Guerra, surcó el cielo con su resplandor. En su apogeo, tuvo una magnitud entre 0 y -2 y su cola se extendió 90°, lo que inspiró la creación de una peculiar postal que representaba un cometa con la cabeza del general Winfield Scott. Otra versión mostraba a Abraham Lincoln.

 

En referencia al Cometa de la Guerra, esta postal de 1861 representa al general Winfield Scott como la cabeza de un cometa.

A finales de la década de 1890, se producían cada año millones de postales con dibujos y fotografías, muchas de ellas a color. Una de estas "nuevas" postales ilustradas mostraba al Gran Cometa de 1901, también llamado Cometa Víscara. Aunque era principalmente un objeto del hemisferio sur, las postales a color contribuyeron a su popularidad mundial. El cometa C/1908 R1 (Morehouse) de 1908 fue el siguiente en aparecer, pero el verdadero espectáculo llegó en 1910, cuando dos grandes cometas surcaron el cielo. El primero fue el C/1910 A1 o el Gran Cometa de Enero de 1910, a veces llamado el Cometa Diurno. Probablemente descubierto el 12 de enero, rápidamente se convirtió en un objeto visible a simple vista y para el 17 de enero era visible a plena luz del día con una magnitud de -5, más brillante que el planeta Venus. Lucía una amplia cola de 50°. Se produjeron algunas hermosas postales, pero pronto fueron eclipsadas por el regreso del cometa Halley.

 

El Gran Cometa de Enero cautivó al mundo a principios de 1910, sentando las bases para el impresionante regreso del Halley.

A través de la cola

Sin duda, el cometa más famoso de todos, el 1P/Halley, se ha observado continuamente desde el año 240 a. C. Teniendo en cuenta su período de aproximadamente 76 años, se predijo que su regreso en la primavera de 1910 sería especialmente positivo. La repentina aparición del Gran Cometa de Enero, varios meses antes del perihelio del Halley, el 20 de abril, sin duda contribuyó a aumentar las expectativas del público.

Durante miles de años, los cometas se han considerado precursores del cambio. Por lo tanto, no es de extrañar que el cometa Halley se utilizara para promocionar la candidatura del Partido Progresista de Teddy Roosevelt.

 

Todos aprovecharon la "cometamanía" en 1910, incluido el Partido Progresista de Teddy Roosevelt.

En un momento dado, el Halley brilló con una intensidad superior a la magnitud 0 (algunos informes lo sitúan en -3,5) y su cola se extendió más de 120° en el cielo. Su órbita lo acercó a nuestro planeta (0,15 unidades astronómicas; 1 unidad astronómica o UA es la distancia media Tierra-Sol) y el 19 de mayo, la Tierra incluso atravesaría la cola del cometa.

 

Esta postal alemana muestra cómo, durante su aparición en 1910, el cometa Halley pasó cerca de la Tierra y nuestro planeta atravesó la cola.

El mortal gas cianógeno acababa de descubrirse en la cola, y su paso provocó pánico mundial. El famoso astrónomo francés Camille Flammarion avivó el pánico cuando The New York Times publicó su predicción de que «el gas cianógeno impregnaría la atmósfera y posiblemente extinguiría toda la vida en el planeta». Lo cierto era que el cianógeno del Halley era demasiado raro como para representar una amenaza real, pero el pánico se apoderó de él. Esto dio lugar a productos como pastillas anticometas, seguros anticometas, paraguas anticometas y, por supuesto, postales de pánico extravagantes. Cabe destacar una serie de tarjetas, de producción francesa, extrañamente divertidas, que representan a la humanidad intentando desesperadamente evacuar el planeta. Por otro lado, las postales alemanas del evento eran de naturaleza puramente caprichosa.

Sin embargo, otros temas de postales del Halley eran más realistas, mostrando el cometa desde las principales calles de Estados Unidos o desde paisajes exóticos de todo el mundo.

La cometamanía perduró durante la década de 1910, con estos objetos etéreos apareciendo en tarjetas navideñas, de felicitación e incluso publicitarias.

Calma antes de la tormenta

Durante las siguientes décadas, una serie de cometas brillantes adornaron los cielos, aunque ninguno inspiró la misma cometamanía observada en 1910.

Todo cambió el 7 de marzo de 1973, cuando Luboš Kohoutek descubrió un cometa distante de largo período. Como visitante por primera vez del sistema solar interior, se predijo que el cometa C/1973 E1 (Kohoutek) se convertiría en el "cometa del siglo", rivalizando con el planeta Venus durante la Navidad de 1973. Pero no logró brillar como se predijo y se consideró un fracaso. Se convirtió en un objeto visible a simple vista con una cola de 25° de largo, pero que nunca estuvo a la altura de la expectación mediática. Aun así, varios grandes observatorios e incluso el Skylab 4 tomaron imágenes impresionantes del cometa, que pronto aparecieron en postales y portadas.

 

Aunque nunca estuvo a la altura de las expectativas, el cometa Kohoutek fue recordado en muchas postales.

El regreso del Halley

A diferencia de su aparición en 1910, la siguiente aparición del Halley en 1986 fue la menos favorable en más de 2000 años de observación. Esta vez, en lugar de que la Tierra pasara por su cola, el cometa pasó a una distancia de 0,42 UA. Apenas alcanzando la segunda magnitud y con una cola corta en forma de abanico, el Halley era un tenue destello de su antigua gloria.

Pero la expectación mediática fue increíble. Docenas de países produjeron cientos de sellos, postales, sobres y otros objetos conmemorativos que conmemoraban el paso del cometa, así como la pequeña flotilla de naves espaciales en camino para recopilar datos de este visitante del sistema solar exterior. Incluso hoy en día, es fácil encontrar una amplia selección de sellos postales, sobres de primer día y postales, la mayoría a precios asequibles.

 

Este sobre de primer día de 1986 conmemora la misión Giotto de la Agencia Espacial Europea al cometa Halley.

 

Los tiempos están cambiando.

 

El siglo XX terminó con una explosión cuando dos impresionantes cometas, el C/1996 B2 (Hyakutake) y el C/1995 O1 (Hale-Bopp), iluminaron alternativamente los cielos del norte. El Hale-Bopp tuvo una magnitud 0 o superior durante muchas semanas, visible incluso desde el corazón de las grandes ciudades. Probablemente fue el cometa más observado de la historia. Pero para entonces, las postales ya no eran un medio predilecto, por lo que, en comparación con el cometa Halley, se produjeron relativamente pocas postales y portadas para conmemorar su paso.

Hoy en día, las redes sociales han superado hace tiempo a las cartas y postales como principal medio para mantenerse en contacto. Tras un gran evento astronómico, como un eclipse, un cometa brillante o la publicación de una imagen del telescopio espacial James Webb, miles, o millones, de imágenes y publicaciones aparecen en línea en cuestión de horas.

Pero las postales y portadas antiguas tienen un encanto especial, y los verdaderos coleccionistas creen que no serán fáciles de reemplazar en el ajetreo de la era digital.

Fuente:

https://www.astronomy.com/science/postcards-from-the-oort-cloud-sending-comets-through-the-mail/

1490: ¿UNA MASACRE COMETARIA EN CHINA? EL EVENTO DE QINGYANG

 

En estos días estamos en pleno apogeo de la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas, cuyo pico máximo es la noche entre el 3 y 4 de enero. Las bellas y simpáticas estrellas fugaces (muchas, un máximo de 120 por hora, pero muy débiles) parece que aterrorizaron a la ciudad china de Qingyang en 1490. A fines de febrero o principios de marzo de 1490, esta ciudad china sufrió una lluvia de piedras provenientes del cielo, del tamaño de “un huevo de ganso”, de una intensidad tal que los muertos se contarían por miles (la cifra más alta es la de 10.000) y la ciudad tuvo que se evacuada. Algo realmente pasó, porque los reportes históricos son numerosos, aunque como la historia oficial china no habla de muertos, se prefiere pensar que realmente no los hubo. Lo cierto es que modernamente se ha comparado los eventos de Tunguska de 1908 y de Qingyang en 1490: ambos podrían haber sido causados por un asteroide o cometa explotando en altura con terribles consecuencias en superficie. De hecho, si Tunguska se hubiera producido en un lugar poblado (como Qingyang) hubiera ocasionado una masacre.

Como en 1490 se descubrió un cometa (hoy conocido como C/1490 Y1 por fuentes chinas y coreanas contemporáneas), la relación es posible. Este cometa podría haberse desintegrado cerca de la Tierra y sus fragmentos habrían impactado en los infortunados chinos de Qingyang. La órbita de este cometa coincide con el cinturón de meteoroides de las Cuadrántidas, por lo que lo más probable es que estos meteoros tengan su origen en el C/1490 Y1. La otra probabilidad es que se hayan originado en el asteroide 2003EH1, aunque es probable que este asteroide también tenga su origen en la fragmentación cometaria que arrasó una aldea china en 1490 (y muy probablemente mató a miles de personas).

En estos días la Luna llena nos arruinará las Cuadrántidas, pero es probable que veamos algún fragmento de este cometa asesino surcar el cielo.

FELIZ 2026

 A todos los amigos de COMETARIA les deseamos un hermoso, feliz y próspero 2026, enamorados de los cometas, de la astronomía y de la vida. ¡Salud!

Jets oscilantes del 3I/ATLAS basados en nuevas imágenes del Telescopio Hubble del 12 y 27 de diciembre de 2025 POR AVI LOEB

 

Imágenes de 3I/ATLAS, obtenidas con exposiciones de 170 segundos de la cámara WFC3 UVIS (F350LP) del Telescopio Espacial Hubble, procesadas mediante el filtro de gradiente de rotación Larson-Sekanina, muestran una estructura de chorro doble. El panel izquierdo muestra los datos del 12 de diciembre de 2025 y el panel derecho, del 27 de diciembre de 2025. El brillo relativo de los dos jets varía entre ellos, ya sea debido a la oscilación rotacional del jet o a la variabilidad de la fuente. El brillo está dominado por el jet anticola, dirigido hacia el Sol en la parte inferior izquierda. (Crédito de la imagen: Toni Scarmato, basado en datos publicados por NASA/ESA/STScI)

Nuevas imágenes del objeto interestelar 3I/ATLAS, tomadas mediante exposiciones de 170 segundos con la cámara WFC3 UVIS (F350LP) del Telescopio Espacial Hubble a una longitud de onda central de 0,5851 micras los días 12 y 27 de diciembre de 2025, se publicaron aquí. Revelan una estructura de doble chorro. El jet más prominente es una anticola dirigida hacia el Sol.

Imagen en falso color de 3I/ATLAS, tomada el 12 de diciembre de 2025 mediante una exposición de 170 segundos con la cámara WFC3 UVIS (F350LP) del Telescopio Espacial Hubble (panel superior) y procesada con el filtro de gradiente Larson-Sekanina (panel inferior). El jet más prominente hacia la esquina inferior izquierda es una anticola dirigida hacia el Sol. (Crédito de la imagen: NASA/ESA/STScI; Procesamiento del filtro de color: Toni Scarmato)

Un jet en dirección al Sol, 10 veces más largo que ancho, ya fue captado en la imagen del Hubble tomada el 21 de julio de 2025. Su oscilación de 7 grados alrededor del eje de rotación de 3I/ATLAS implica que se originó cerca del polo que mira al Sol mucho antes del perihelio. La desviación gravitacional de 3I/ATLAS por el Sol durante el perihelio del 29 de octubre de 2025 fue de tan solo 16 grados, como calculé aquí. Si el eje de rotación no cambió de orientación entre julio y diciembre de 2025, el polo original que mira al Sol se encuentra ahora en el lado nocturno de 3I/ATLAS, en dirección opuesta a la del Sol. Apunta en la misma dirección que el chorro más débil en las nuevas imágenes del Hubble del 12 y 27 de diciembre de 2025, y está acompañado por un chorro más intenso hacia el Sol proveniente del lado opuesto de 3I/ATLAS en su camino hacia el exterior del sistema solar.

 

Imagen sin procesar de 3I/ATLAS el 27 de diciembre de 2025, tomada con una exposición de 170 segundos por el instrumento WFC3 UVIS (F350LP) del Telescopio Espacial Hubble a una longitud de onda central de 0,5851 micras. (Crédito de la imagen: NASA/ESA/STScI)

¿Por qué se muestran dos jets en las nuevas imágenes de 3I/ATLAS?

Existen dos posibles interpretaciones:

1. Una posibilidad es que los dos jets provengan de lados opuestos del núcleo. Esto haría que la actividad postperihelio de 3I/ATLAS fuera diferente a la de antes del perihelio. En un cometa natural, la conducción térmica podría transportar el exceso de energía solar cerca del perihelio desde el lado diurno al lado nocturno y activar un jet débil en el lado nocturno, además de un jet más intenso en el lado diurno.

En un objeto tecnológico, el jet hacia el Sol podría utilizarse para protegerse del viento solar, las eyecciones de masa coronal o la luz solar, dado que la anticola es ligeramente opaca. Además, el jet secundario podría mitigar el riesgo de obstáculos que se encuentren en su trayectoria.

 

2. La segunda interpretación es que ambos jets se originan en el lado que mira al Sol, pero tienen una composición diferente.

Como se describió antes, el jet de la anticola puede extenderse varios cientos de millones de kilómetros para partículas de polvo con un radio del orden de 10 micras. Sin embargo, el chorro hacia el Sol solo se extendería unos pocos millones de kilómetros en dirección al Sol para partículas submicrónicas, en las que la desaceleración radiativa solar es entre 10 y 100 veces mayor. Un cambio de dirección rápido también se aplicaría a las partículas de gas arrastradas por el viento solar o a las partículas de polvo con una velocidad inicial lenta. Por lo tanto, todas estas partículas podrían dar una vuelta rápida y constituir el segundo chorro que se aleja del Sol.

El verdadero origen de los jets puede inferirse a partir de las mediciones del perfil de velocidad de ambos, basándose en futuros datos espectroscópicos de grandes telescopios como el Observatorio Keck en Hawái o el Very Large Telescope en Chile. En la segunda interpretación, el jet más débil también mostraría una base de lanzamiento en la cara del núcleo que mira al Sol y aceleraría a una velocidad de recesión creciente con la distancia en la dirección de alejamiento del Sol. En un contexto tecnológico, se espera que ambos jets alcancen una velocidad superior a 1 kilómetro por segundo en sus puntos de lanzamiento cerca del núcleo.

¿Por qué los jets se ven tan diferentes el 12 y el 27 de diciembre de 2025? Sorprendentemente, el brillo relativo y la forma proyectada de los dos jets cambiaron significativamente entre el 12 y el 27 de diciembre. Esto podría indicar una oscilación rotacional de ambos jets, si están desalineados con el eje de rotación de 3I/ATLAS. Sin embargo, la diferencia también podría indicar una gran variabilidad de la fuente del jet. Una forma sencilla de identificar la causa es comparar instantáneas tomadas en diferentes momentos durante los 30 minutos mediante la observación de ventanas en ambas fechas e identificar cambios sistemáticos en ellas. Las dos imágenes del Hubble, del 12 y el 27 de diciembre, favorecen la interpretación de la oscilación rotacional: el jet anticola aumenta de brillo cuando el jet opuesto se debilita, como se espera del bamboleo de una estructura de doble jet alrededor del eje de rotación.

La oscilación o variabilidad de los jets podría explicar los cambios de "latido" observados con un período de 16 horas en el brillo de 3I/ATLAS en julio de 2025. Como resultado de la pérdida de masa, el período de rotación de 3I/ATLAS podría haber cambiado ya (como se analiza aquí en el contexto del primer objeto interestelar, 1I/`Oumuamua). Mi equipo intentará medir esta posible evolución a medida que analizamos los datos más recientes del Hubble sobre 3I/ATLAS.

La ciencia es apasionante, ya que nos ofrece la oportunidad de aprender de nuevos datos. El único desafío es que debemos mantenernos humildes para recolectar nuevos datos y aprender algo nuevo, mientras los autoproclamados expertos nos brindan viejas narrativas basadas en conocimientos pasados.

La masa de polvo arrojada por 3I/ATLAS POR AVI LOEB

 

Imágenes del objeto interestelar 3I/ATLAS del Two-Meter Twin Telescope (TTT) y el Transient Survey Telescope (TST), ubicados en Tenerife, España (paneles derechos), y las imágenes correspondientes con filtro laplaciano (paneles izquierdos). La fecha de observación, las horas de inicio y fin (UTC), el número de exposiciones de seguimiento sideral y el tiempo total de integración se indican sobre cada panel. Se muestran el vector de velocidad proyectado de 3I/ATLAS (flecha roja) y la dirección antisolar (flecha amarilla), junto con la escala y la orientación de la imagen. Una cruz roja marca el pico de brillo. La dirección de la anticola y la cola están marcadas por líneas finas rojas y amarillas, respectivamente. Los contornos de brillo de la imagen original se superponen en los paneles izquierdos, utilizando diez niveles espaciados logarítmicamente entre los percentiles 80 y 95 de la distribución de intensidad de píxeles. El tamaño de píxel es de 0,60 segundos de arco y el campo de visión es de 2,4 por 1,8 grados. (Crédito de la imagen: M. Serra-Ricart et al. 2025)

En mi último ensayo demostré que el radio característico de las partículas de polvo en la anticola de 3I/ATLAS debe ser mucho mayor que 1 micrón para que alcancen la longitud observada de este chorro, y mucho menor que 100 micrón para que alcancen la velocidad requerida del chorro debido a la resistencia del gas saliente. Mi cálculo implica que la anticola contiene partículas de polvo con un radio característico del orden de 10 micrón.

La tasa de pérdida de masa transportada por estas partículas de polvo puede estimarse a partir del brillo del resplandor que rodea a 3I/ATLAS.

La luminosidad total del resplandor alrededor de 3I/ATLAS durante el mes posterior al perihelio equivale a la reflexión de la luz solar en un espejo esférico de 10 kilómetros de radio, que es mil millones (10⁹) de veces mayor que el radio de 10 micrón de una partícula de polvo. Dado que el área se escala con el cuadrado del radio, debe haber (10⁹)²=10^{18} partículas de polvo para obtener la luminosidad total de la luz solar dispersa en el resplandor alrededor de 3I/ATLAS. Dado que la masa de una sola partícula de polvo de 10 micras es de ~10^{-8} gramos, la masa total de las partículas dispersantes es de 10 millones de kilogramos.

El tiempo durante el cual debe suministrarse esta masa es, por orden de magnitud, el tiempo de desaceleración solar de las partículas de polvo, tras el cual el polvo se dispersa. Para una longitud de chorro L=400.000 km y un valor de desaceleración solar de A~0,01 cm/s² asociado con un radio de partícula de R~10 micras, obtenemos un tiempo de suministro requerido:

t_supply ~ (2L/A)^{1/2} ~ 1 mes = 3 millones de segundos. Esto implica una tasa de pérdida de masa en partículas de polvo de 10 micras de 10 millones de kilogramos en 3 millones de segundos o ~3,3 kg/s, lo que representa una fracción del 0,7 % de la tasa total de pérdida de masa del gas Mdot ~500 kg/s. La relación polvo-gas en el medio interestelar de la Vía Láctea es similar, del orden de ~1 %, pero la mayor parte se encuentra en partículas con un radio inferior a 1 micrón. Sin embargo, en las nubes moleculares se forman partículas de polvo más grandes, con un radio de R ~10 micras. Esto plantea la pregunta:

¿Se originó el 3I/ATLAS a partir de una nube molecular, donde acumuló partículas de polvo de 10 micras en su superficie?

Las anomalías adicionales del 3I/ATLAS plantean otras preguntas sobre su naturaleza, para las que aún no tenemos respuesta. Ser honestos sobre lo que desconocemos nos motivaría a buscar respuestas. Aquellos que no sienten curiosidad por lo desconocido y llenan su mente de orgullo por lo que saben, terminan siendo aburridos.

Viajando en 3I/ATLAS hacia las estrellas POR AVI LOEB

 

Análisis de la imagen de 3I/ATLAS en su aproximación más cercana a la Tierra el 19 de diciembre de 2025. La fila superior muestra los mapas de brillo en diferentes bandas de longitud de onda (centrado en R en 0,659, centrado en G en 0,530 y centrado en Blu en 0,445 micrómetros). La fila inferior muestra el mapa de brillo del filtro de gradiente Larson-Sekanina, que presenta un prominente chorro anticola en dirección al Sol, hacia la esquina inferior izquierda. Su apariencia se asemeja a la de un cohete alejándose del Sol. (Crédito de la imagen: Toni Scarmato)

Los Discos Dorados de la Voyager, que contienen una cápsula del tiempo con sonidos, imágenes, música y mensajes de la Tierra, fueron acoplados a las sondas espaciales Voyager 1 y 2 de la NASA, que actualmente se encuentran fuera del sistema solar. Estos discos sirven como mensaje de la humanidad para cualquier vida extraterrestre inteligente que pueda encontrarlos; en esencia, un "mensaje en una botella" enviado al espacio interestelar. Si nos impacienta establecer contacto físico con extraterrestres, podemos intentar alcanzar mejor a nuestros vecinos cósmicos con artefactos tecnológicos.

El pensamiento tradicional argumentaría que debemos construir una nave espacial más rápida para superar a la Voyager y ser reconocidos antes. De hecho, los recolectores de artefactos interestelares podrían descubrir primero nuestras tecnologías más rápidas si sus tiempos de viaje más cortos compensan sus fechas de lanzamiento posteriores.

La Voyager 1 fue lanzada el 5 de septiembre de 1977; casualmente, solo unas semanas después de que se detectara la señal extraterrestre ¡Wow! La Voyager 1 viaja fuera del sistema solar a una velocidad de 17 kilómetros por segundo. Actualmente se encuentra a una distancia de aproximadamente 170 veces la separación Tierra-Sol (UA). El espacio interestelar comienza más allá del límite de la Nube de Oort, a aproximadamente 100.000 UA, dentro de la cual las rocas heladas aún están unidas por la gravedad al Sol y aparecen cerca de la Tierra como cometas de período largo. La Voyager 1 alcanzará ese límite en unos 28.000 años.

En cambio, el objeto interestelar 3I/ATLAS tiene una velocidad de salida de 60 kilómetros por segundo. Regresará al espacio interestelar en unos 8.000 años. Viajar en la 3I/ATLAS ofrece la ventaja de alcanzar el espacio interestelar alrededor del año 10.000 d. C., en lugar del año 30.000 d. C.

El descubrimiento de objetos interestelares durante la última década ofrece nuevas oportunidades para que la humanidad envíe cápsulas del tiempo al espacio interestelar.

Un enfoque sería diseñar misiones interceptoras que depositarían análogos de los Registros Dorados de la Voyager en la superficie de un gran objeto interestelar como 3I/ATLAS, con la esperanza de que estos registros sean reconocidos por los arqueólogos interestelares. Otro enfoque consiste en utilizar un rayo láser de alta potencia para grabar un mensaje en la superficie seca de un asteroide interestelar. ¿Valdrá la pena este esfuerzo si los extraterrestres no notan nuestras huellas tecnológicas en los objetos interestelares? Esta pregunta evoca el famoso experimento filosófico: «Si un árbol cae en un bosque y nadie lo oye, ¿hace ruido?».

Con la mentalidad convencional de los astrónomos terrestres, sin duda pasaríamos por alto dichas huellas. Pero también existe una limitación práctica. Nuestros telescopios más grandes, tanto en la Tierra como en el espacio, no tienen la resolución angular suficiente para resolver una valla publicitaria con letras tan grandes como la isla de Manhattan a una distancia del orden de la separación Tierra-Sol. Sin embargo, si una valla publicitaria extraterrestre con letras tan grandes aparece a una distancia inferior a 0,1 UA, se abrirá una nueva disciplina en los campus universitarios denominada «arqueología interestelar».

Reconocer huellas tecnológicas en asteroides o cometas del espacio interestelar proporcionaría la perspectiva cósmica que tanto necesitamos en nuestra vida diaria. Los museos terrestres con réplicas de estas huellas probablemente atraerán a un público más amplio que las películas de ciencia ficción. Por supuesto, también podría haber huellas tecnológicas funcionales, en lugar de artísticas, en las superficies de los asteroides interestelares. Estas marcarían los intentos de extraterrestres de extraer minerales preciosos o combustible.

Futuras misiones de interceptación, como el Comet Interceptor de la ESA (descrito aquí y aquí), podrían acercarse a objetos interestelares y proporcionar fotografías en primer plano de ellos (como se analiza aquí). La existencia de luces artificiales o exceso de infrarrojos provenientes del calor generado por una fuente de energía tecnológica dentro de un asteroide interestelar o un cometa también podría identificarse mediante espectroscopía del telescopio espacial Webb desde una gran distancia.

Esperemos que nuestras agencias de viajes se den cuenta de que los objetos interestelares ofrecen un viaje rápido fuera del sistema solar. Si se me hubiera dado la oportunidad, me habría encantado hacer autostop en el 3I/ATLAS y dejar que llevara mis restos al espacio interestelar.

¿Cuánto tardarán el 3I/ATLAS o la Voyager en llegar al otro lado del disco estelar de la Vía Láctea? Aproximadamente mil millones de años. Dado que la mayoría de las estrellas se formaron miles de millones de años antes del Sol, cualquier civilización cercana a ellas habría tenido tiempo de sobra para llegar hasta nosotros. Su Disco de Oro tecnológico o los restos de sus exploradores más ambiciosos podrían estar enterrados en naves espaciales interestelares, incluso si estas estuvieran propulsadas por una copia de nuestras tecnologías de cohetes de la década de 1970.

¿Llegará a la Tierra material del 3I/ATLAS? POR AVI LOEB

 

(Crédito de la imagen: PUCHAN/ISTOCKPHOTO)

El 19 de diciembre de 2025, el objeto interestelar 3I/ATLAS se acercó a la Tierra a una distancia de 269 millones de kilómetros. Mientras muchos esperamos recibir regalos navideños de nuestros familiares en las próximas semanas, algunos se preguntan si el 3I/ATLAS podría traernos algún tipo de regalo interestelar.

En otras palabras: ¿Llegará a la Tierra material del 3I/ATLAS?

Una preocupación surge del hecho de que se sabe que la columna de gas alrededor del 3I/ATLAS contiene cianuro y cianuro de hidrógeno, un gas venenoso que se utilizó como arma química durante la Primera Guerra Mundial.

Este riesgo se ve mitigado por el viento solar. Dada la tasa de pérdida de masa medida por el Telescopio Espacial Webb, el gas alrededor de 3I/ATLAS sería arrastrado por el viento solar a una distancia de tan solo unos pocos millones de kilómetros. Esta distancia de frenado es un orden de magnitud menor que los 55 millones de kilómetros que definen la distancia mínima entre 3I/ATLAS y el círculo marcado por la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

Las partículas de polvo menores de un micrómetro serían arrastradas aún más rápido por la presión de la radiación solar. Sin embargo, las partículas sólidas u objetos mayores de un milímetro tienen una sección transversal por unidad de masa lo suficientemente pequeña como para continuar su trayectoria, prácticamente sin verse afectados por la radiación solar ni el viento. No obstante, estas diminutas partículas se quemarán en la atmósfera terrestre antes de alcanzar el suelo, siempre que sean mucho menores de un metro.

No obstante, un mayor flujo de partículas milimétricas de 3I/ATLAS podría ser recolectado mediante un experimento espacial a bordo de un satélite o de la estación espacial, sobre la parte densa de la atmósfera terrestre. Sería particularmente emocionante diseñar y ejecutar un experimento de este tipo en los próximos meses.

Los objetos de más de un metro que pudieran haber sido liberados por 3I/ATLAS estarían lo suficientemente dispersos como para que la probabilidad de que cualquiera de ellos impactara la Tierra fuera insignificante. Dada la tasa de pérdida de masa de 3I/ATLAS, se han liberado menos de un millón de estos grandes objetos en los últimos meses. Su origen, a una distancia mayor que aproximadamente el doble de la separación Tierra-Sol, implica que el más cercano nunca se acercará a menos de diez veces el radio terrestre.

Esto, por supuesto, se basa en el supuesto de que los objetos liberados no puedan maniobrar mediante propulsión tecnológica.

EL COMETA INTERESTELAR 3I/ATLAS FUE FOTOGRAFIADO DESDE EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL DE TARIJA

 

El Cometa Interestelar 3I/ATLAS se encuentra en su momento de mayor aproximación a la Tierra, 270 millones de kilómetros el 19 de diciembre y durante las últimas semanas distintos telescopios espaciales captaron imágenes del objeto. Entre ellos se encuentran el Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio Espacial James Webb, instrumentos solares de la NASA, e incluso sondas que se dirigen a Marte y Júpiter, así como también desde distintos Observatorios Astronómicos del planeta.

Nuestro Observatorio Astronómico no estuvo indiferente a realizar observaciones y registros fotográficos del cometa 3I/ATLAS, en principio no estuvo al alcance de nuestro telescopios y por otra parte el mal tiempo nuboso y lluvioso impedía la búsqueda del objeto, pero a manera que se acercaba al punto más cercano a la Tierra donde tuvo su máxima visibilidad, tuvimos la posibilidad de ubicarlo, aquello ocurrió el amanecer del pasado jueves 18 de diciembre, en que se dio la posibilidad, gracias a las condiciones meteorológicas favorables, fotografiarlo y comenzar el seguimiento.

El Cometa Interestelar 3I/ATLAS fue fotografiado desde las instalaciones del Observatorio Astronómico Nacional de Tarija, Bolivia por Rodolfo Zalles con el telescopio Sigma Ori 25 el 18 de diciembre antes del amanecer a las 04 horas 27 minutos, cuando se encontraba en la constelación Leo y a una distancia de 269 millones de kilómetros de la Tierra.

3I/ATLAS no es un Cometa común, es el tercer objeto interestelar detectado cruzando nuestro Sistema Solar, lo que significa que se formó alrededor de otra estrella, muy lejos del Sol. Durante millones de años ha viajado por la Galaxia, hasta que, por casualidad cósmica, su camino lo trajo a nuestra región del espacio. El Cometa 3I/ATLAS se ha convertido en uno de los fenómenos astronómicos más fascinantes del año, recordándonos que el Universo aun guarda muchos secretos por descubrir.

En relación al peligro que este viajero espacial puede representar y a pesar de las teorías alarmantes, debido a que el objeto pasará tan lejos de la Tierra, no representa ninguna amenaza para nuestro planeta.

LA GRAN PROCESIÓN METEÓRICA DE 1913 EXPLICADA

 

En la entrada anterior nos referimos a uno de los eventos meteóricos más extraños registrados: un desfile de bólidos que cruzaron el cielo por más de 3 minutos en 1913. Ahora vamos a referirnos a la teoría más aceptada para su explicación. Los primeros estudiosos de este extraño fenómeno (Chant, Denning, Pickering) ya consideraban que se trataba de un pequeño asteroide capturados como satélite temporario por la Tierra, o por su nombre técnico “temporarily captured orbiters (TCO)”, obviamente se trata de asteroides cercanos a la Tierra o NEOs. Modernamente se considera que hay al menos un TCO, o mini-Luna, orbitando a la Tierra permanentemente, una vez cada 10 años habría un TCO de 5 a 10 metros de diámetro, y una vez cada 100000 años la Tierra capturaría un TCO de 100 metros de diámetro. El momento más probable para que la Tierra capture un TCO es cerca del perihelio (desde finales de diciembre a inicios de febrero), lo que coincide con la gran procesión de meteoros de 1913 (fue el 13 de febrero). El estudio más reciente (2018, en el American Journal of Astronomy and Astrophysics) es de Martin Beech y Mark Comte: “The Chant Meteor Procession of 1913-Towards a descriptive model” (a este evento también se lo conoce por el apellido del primer astrónomo que lo estudión, Clarence Chant). Asi podemos resumir la explicación que se esboza en este estudio (la traducción nos pertenece): “La Procesión de Meteoros Chant del 13 de febrero de 1913 parece ser un buen candidato para la categoría de TCO. La hora del evento, a principios de febrero, y su baja velocidad aparente coinciden con las predicciones de Granvick et al. Sin embargo, aquí se sugiere que el objeto original se fragmentó antes de que los fragmentos individuales, o cúmulos de meteoroides, entraran en contacto con la atmósfera terrestre siguiendo trayectorias de ángulos poco profundos. Por lo tanto, se considera que el objeto original tenía una estructura de poca cohesión, una pila de escombros escasamente cohesionados, y se supone que, en algún momento de su órbita, pasó cerca o incluso dentro del radio de Roche (es decir, a menos de 200.000 km) y se separó gradualmente en una serie de fragmentos y cúmulos de meteoroides. Fue la entrada de estos fragmentos, de forma escalonada y secuencial, lo que provocó la aparición de la Procesión de Meteoros Chant”. Según Beech y Conte, “Los relatos recopilados de testigos oculares de la Procesión de Meteoros Chant, si bien siempre enfatizan el vuelo lento, prolongado y casi horizontal de los cúmulos de meteoros individuales, rara vez enfatizan el brillo, lo que sugiere que las masas de los meteoroides debieron ser relativamente pequeñas, ya que cuanto mayor sea la masa del meteoroide, más brillante parecerá para una velocidad dada. Por consiguiente, parece apropiado poblar la cadena inicial de grupos de meteoroides con una serie de, digamos, 50 meteoroides de 1000 kg de masa, y al menos un número igual de meteoroides de 500 kg, moviéndose al unísono pero distribuidos en un arco de unos 15 000 km de longitud antes de chocar con la Tierra. La masa y el diámetro de un objeto progenitor capaz de producir tal cadena de fragmentos serían del orden de 75 000 kg y 3,5 metros, respectivamente. Obviamente, un cuerpo de mayor masa inicial podría proporcionar más fragmentos, y posiblemente de mayor tamaño, que las cifras recién presentadas (…) Con un diámetro inicial de varios metros, el supuesto objeto precursor de la Procesión de Meteoros Chant podría considerarse de un tamaño bastante típico para un TCO, ya que la Tierra encuentra este tipo de objetos cada década. Lo que hizo a la Procesión de Meteoros Chant tan espectacular y, a la vez, inusual es que el objeto precursor debió haber experimentado una desagregación mucho antes de que los componentes individuales entraran en contacto con la atmósfera terrestre, y que el ángulo de entrada de las trayectorias de los meteoroides era muy cercano a la horizontal. Es esta condición de bajo ángulo de entrada la que reduce drásticamente la probabilidad de que se produzca un espectáculo similar a la Procesión del Chant”.

Un evento espectacular pero difícil de repetir, entonces, ¿o no? Se conocen al menos dos eventos muy similares, registrados en 1783 en Inglaterra y en 1860 en el norte de Estados Unidos, lo que implicaría que estaríamos cerca de ver una gran procesión meteórica pronto. ¡A estar atentos en enero!

EL DESFILE DE BÓLIDOS CIRÍLICOS DE 1913

 

Así se vieron desde Toronto, una pintura de Gustav Hahn

Fue en la fiesta de San Cirilo, el 9 de febrero de 1913, a las 9.15 de una noche de invierno, cuando numerosos residentes de los Estados Unidos y Canadá pudieron presenciar un evento sumamente extraño: un desfile de bólidos atravesando el cielo, ocupando una estrecha franja del firmamento desde el noroeste hacia el sureste. Su trayectoria no era la de los meteoros, que parecen radiar desde una pequeña área del cielo, sino que cruzaban el cielo uno de tras de otro, como en una procesión de bólidos.

No hay números exactos, pero habrían sido centenares según los testigos. Los números son imprecisos, pero los testigos no tuvieron mucho tiempo: todo el evento duró entre 3 minutos y medio y 5 minutos. Corto pero espectacular: el desfile iba acompañado de un estruendo que, según algunos testigos, hizo temblar las casas.

Los bólidos iban agrupados en 4 o 5 grupos separados, los más grandes abriendo camino y los más pequeños detrás. Los bólidos que llevaban la delantera eran los más grandes (unos 60 en total, con una duración de unos 40 segundos), algunos ¡con el tamaño de la Luna! El color de los bólidos “principales” era entre rojizo-amarillento y violáceo y varios eran seguidos por colas, como si fueran cometas.

Este evento fue verdadero, también se lo conoce como “La gran procesión meteórica de 1913” ¿Cuál sería la explicación astronómica? La veremos en la próxima entrada.

¿Por qué el jet anti-cola dirigido hacia el Sol del 3I/ATLAS está estrechamente colimado? POR AVI LOEB

 

Imágenes del jet anticola estrechamente colimado de 3I/Atlas en dirección al Sol (abajo a la izquierda), procesadas mediante un filtro de gradiente Larson-Sekanina el 15 (arriba) y el 9 (centro) de diciembre de 2025 por Toni Scarmato, y el 13 de diciembre de 2025 (abajo) por Teerasak Thaluang.

Mi último ensayo sobre la decimocuarta anomalía del objeto interestelar 3I/ATLAS se centró en la alineación de su eje de rotación con la dirección al Sol a grandes distancias. El hecho de que un jet estrechamente colimado aparezca como anticola en dirección al Sol tanto antes como después del perihelio tiene una probabilidad mínima de ocurrir aleatoriamente: 0,000025. Pero la colimación del jet con un margen de 8 grados a una distancia de medio millón de kilómetros, como se observa en las últimas imágenes de 3I/ATLAS del 15 de diciembre de 2025, también es muy improbable.

Mis brillantes colegas, el Dr. Eric Keto y el Dr. Frank Laukien, aportaron de forma independiente importantes perspectivas sobre este asunto.

Eric escribió:

"La anticola preperihelio es un chorro orientado hacia el Sol situado cerca del eje de rotación, que se alinea con el vector orientado hacia el Sol. Esto hace que gire como una bala de fusil alrededor de su dirección de desplazamiento, que era hacia el Sol. No existe una conexión necesaria entre los jets a ambos lados del perihelio".

El artículo que Eric y yo escribimos en coautoría sobre la imagen del Telescopio Espacial Hubble del 21 de julio de 2025 concluyó que la anticola antes del perihelio debe ser un jet estrechamente colimado, aproximadamente diez veces más largo que ancho. Esto se debe a que su eje mayor se extiende en la imagen del Hubble hacia el Sol el doble de su anchura, pero el jet se observa desde un ángulo de 10 grados con respecto a su eje mayor, lo que añade un factor de proyección adicional de [1/sin(10)]=5,8, lo que hace que la relación longitud-anchura real sea de aproximadamente 11,6. De hecho, las últimas imágenes de 3I/ATLAS de esta semana muestran un jet hacia el Sol aproximadamente diez veces más largo que ancho, con un ángulo de apertura de entre 6 y 8 grados.

 

¿Qué mecanismo natural podría explicar un jet anticola estrechamente colimado tanto antes como después del perihelio en dirección al Sol?

El eje de rotación de 3I/ATLAS entre julio y agosto de 2025 se alineó con una precisión de 8 grados respecto a la dirección del Sol, según un nuevo informe publicado aquí. Esto implica que la base del nuevo jet anticola después del perihelio debió estar en el lado nocturno de 3I/ATLAS antes del perihelio, y la base del antiguo jet anticola debió estar en el lado nocturno de 3I/ATLAS después del perihelio. Para que solo estén activos cuando miran al Sol, deben estar bien aislados en el lado nocturno, una anomalía decimoquinta bastante común para un cometa natural.

¿Por qué estas bases independientes, cerca de los polos opuestos del eje de rotación, producirían jets estrechos con un ángulo de apertura de entre 6 y 8 grados? Frank escribió:

“Avi,

Solo una cola cometaria natural típica (no una anticola) podría estar estrechamente colimada por la luz solar, ya que el Sol es esencialmente una fuente puntual desde el punto de vista del cometa, y el gas o el polvo que se sublima por la luz solar en un hemisferio completo de ángulo sólido de 2pi, luego es rápidamente expulsado en una cola cometaria estrechamente colimada por el viento solar y la luz.

Por otro lado, no veo cómo podría crearse una anticola natural estrechamente colimada: cualquier campo de hielo grande o que cubra un objeto generaría una columna frontal que llenaría un ángulo sólido de 2pi, suponiendo un objeto aproximadamente esférico y una sublimación principalmente en una dirección ortogonal a la superficie, y no principalmente colineal con la luz solar incidente.

Hipotéticamente, una bolsa de hielo muy profunda, con forma de cañón de pistola, podría emitir un haz de gas natural y polvo estrechamente colimado, pero la luz solar solo incidiría en ese 'cañón' de un objeto en rotación durante un breve instante.

Si la anticolas colimadas que apuntan al Sol son tecnológicas; podrían ser:

• para propulsión (no tiene sentido), a menos que la propulsión lejos del Sol tuviera algún efecto intencional de navegación para lograr o evitar "algo", o

• como armas dirigidas (no tiene sentido después del perihelio, ya que ya no "despejan el camino" del objeto de escombros), o

• para crear un escudo dirigido contra la luz solar y el viento solar para proteger la electrónica, el contenido biológico o la superficie del objeto tecnológico.

Saludos cordiales,

Frank.

Resulta que estaba contemplando la última posibilidad en el contexto de un propulsor tecnológico antes de que llegara el mensaje de Frank. Sus ideas son importantes.

Observar el 3I/ATLAS en una trayectoria retrógrada, alineada con una precisión de 5 grados respecto al plano eclíptico de los planetas alrededor del Sol, fue el detonante inicial para considerar su origen tecnológico. La casi alineación de su eje de rotación con la dirección del Sol a grandes distancias es otra razón para considerar esta posibilidad. Finalmente, la aparición de anticolas estrechamente colimadas antes y después del perihelio aumenta el misterio.

Todas estas son raras coincidencias geométricas que la narrativa de la NASA no puede ignorar fácilmente. En la conferencia de prensa, se afirmó: «El 3I/ATLAS es definitivamente un cometa con cualidades que se pueden explicar naturalmente por su diferente entorno de nacimiento». ¿Cómo puede un entorno de nacimiento diferente explicar estas anomalías geométricas, únicas en relación con la orientación del sistema solar?

La sugerencia de la NASA de que «ocurren cosas raras» debe tener en cuenta que la probabilidad de una alineación de trayectoria de 5 grados con el plano eclíptico (0,002) multiplicada por la probabilidad de una alineación del eje de rotación de 8 grados con la dirección del Sol a grandes distancias (0,005) multiplicada por la probabilidad de dos bases independientes que producen chorros estrechamente colimados a 8 grados de los polos de rotación (0,000025), da una probabilidad neta de una parte en 4 mil millones.

Esta probabilidad resultante de 0,00000000025 no considera otras anomalías (como las enumeradas aquí), como la detección de mucho más níquel que hierro, como se encuentra en las aleaciones de níquel producidas industrialmente. Esto plantea dos preguntas:

1. ¿Qué es 3I/ATLAS?

2. ¿Por qué los autoproclamados "expertos en cometas" no sienten curiosidad por la primera pregunta?