LA FRAGMENTACIÓN DEL COMETA 240P NEAT

 Observando un cometa dividido

Por: AAS NOVA

Un cometa que atravesaba el sistema solar se dividió en dos, y un estudio reciente utilizó seis meses de observaciones para investigar cuándo y por qué.

 Imágenes compuestas de 240P mientras se acercaba y pasaba el perihelio, mostrando los componentes divididos, 240P-A (línea vertical superior) y 240P-B (línea vertical inferior), moviéndose juntos. Jewitt et al / Astrophysical Journal 2026

Un cometa que atravesaba el sistema solar se dividió en dos, y un estudio reciente utilizó seis meses de observaciones para investigar cuándo y por qué.

UN COMETA DIVIDIDO

 

Trayectoria orbital de 240P/NEAT (púrpura) y posición del cometa el 30 de julio de 2026. Jewitt et al / Astrophysical Journal 2026

Si bien solemos pensar en los cometas como restos helados de la formación del sistema solar que pueblan el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort, algunos cometas se ubican más cerca del Sol. Una de estas clases, conocidas como cometas de la familia de Júpiter, viajan desde el Cinturón de Kuiper hasta órbitas cortas (menos de 20 años) cuyas trayectorias a través del sistema solar están determinadas por la gravedad de Júpiter. Descubierto en 2002, 240P/NEAT es un cometa de la familia de Júpiter que describe un bucle entre Júpiter y Marte en una órbita de 7,6 años. Al acercarse a Júpiter, 240P experimenta interacciones frecuentes e intensas con el gigante gaseoso, lo que puede alterar su órbita y provocar repentinos aumentos de brillo a medida que el hielo y el polvo se calientan y se desprenden de su superficie.

Más recientemente, en julio de 2007, el cometa 240P pasó a su punto más cercano a Júpiter, lo que provocó que su perihelio (punto más próximo al Sol) pasara de 2,5 a 2,1 ua. Varios picos de brillo prolongados en 2018/2019 podrían haber sido causados ​​por este cambio orbital. Sorprendentemente, en junio de 2025 se detectó por primera vez un objeto comóvil más tenue, 240P-B, mientras el cometa se dirigía hacia el perihelio. ¡En algún momento reciente, 240P se había partido en dos!

Durante el último siglo, se han registrado numerosos cometas divididos, pero los estudios físicos detallados de estos objetos son escasos. Ante la creciente evidencia que sugiere que la división y la desintegración son los principales mecanismos de destrucción de los cometas, comprender las propiedades y la causa de la división de 240P es fundamental. OBSERVACIÓN DE 240P

Con el cometa 240P en movimiento hacia el perihelio, David Jewitt (Universidad de California, Los Ángeles) y sus colaboradores lo monitorearon desde octubre de 2025 hasta abril de 2026 para determinar la causa probable de su división. Utilizando el espectrógrafo y la cámara Alhambra para objetos débiles, instalados en el telescopio óptico nórdico de 2,56 metros, los autores obtuvieron imágenes detalladas del cometa desde dos meses antes hasta cuatro meses después del perihelio para caracterizar ambos componentes.

Al rastrear los cambios fotométricos y morfológicos a lo largo de sus observaciones, los autores estimaron las tasas de pérdida de polvo, los tamaños físicos y la velocidad de separación de 240P-A y 240P-B. El componente más brillante, 240P-A, tiene un radio estimado de entre 400 y 600 metros y una tasa de pérdida de polvo casi cuatro veces mayor que la de 240P-B. Debido a que 240P-B es menos brillante, su radio es más difícil de determinar mediante observaciones. A partir de su menor tasa de pérdida de polvo y su menor brillo, los autores estimaron un radio de alrededor de 300 metros (y no menor de 50). Basándose en cómo cambia la separación de los dos fragmentos del cometa con el tiempo, determinaron que la división de 240P ocurrió al menos tres años antes de sus observaciones.

ORIGEN DE LA DIVISIÓN

¿Cómo se produjo exactamente la fragmentación de este cometa? Los autores consideraron varios mecanismos de división de cometas: fuerzas de marea, impacto de asteroide, acumulación de presión bajo la superficie del cometa, tensiones térmicas e inestabilidad rotacional. Dada la órbita del cometa, no ha tenido encuentros lo suficientemente cercanos con el Sol u otros planetas como para que las fuerzas de marea sean la causa, y viaja muy por encima del cinturón de asteroides, evitando colisiones. La acumulación de presión y las tensiones térmicas pueden fracturar cometas, pero es improbable que ambas generen un fragmento tan grande como el observado en este sistema.

 Esto deja a la inestabilidad rotacional como la causa más probable de la división de 240P. Los pares de torsión generados por la desgasificación provocan inestabilidad rotacional, especialmente en cometas subkilométricas como 240P, y este cometa ha mostrado desgasificación reciente. Además, la velocidad de separación entre los componentes de 240P es comparable a la velocidad de escape del cometa primario, lo cual es esperable en una fragmentación rotacional. Para confirmar esta hipótesis, son necesarias futuras observaciones que midan el período de rotación de 240P, pero este estudio se suma al reducido número de observaciones de cometas divididos que ayudan a comprender la destrucción de cometas.

Traducción de: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/spying-on-a-split-comet/?utm_source=cc&utm_medium=newsletter

El misterioso cometa 220P/McNaught brilla repentinamente dos veces en 2026

 

CRÉDITO: GIANLUCA MASI

Traducción de https://www.visiontimes.com/2026/08/17/mysterious-comet-220p-mcnaught-suddenly-brightens-twice-in-2026.html

El cometa 220P/McNaught pasó años siendo poco más que un tenue punto de luz, apenas perceptible incluso a través de telescopios. Luego, en 2026, brilló con intensidad.

Este cometa de la familia de Júpiter, que orbita alrededor del Sol una vez cada 5,5 años, solía ser extremadamente tenue, con una magnitud de entre 17 y 18. Pero entre finales de mayo y principios de junio, su brillo aumentó entre 7 y 10 magnitudes. Según las observaciones utilizadas, esto representó un incremento de entre 600 y 8000 veces, llegando el cometa a alcanzar brevemente una magnitud cercana a 8.

Este estallido no fue un evento aislado. El 5 de agosto, el 220P/McNaught volvió a brillar con intensidad, aumentando rápidamente su brillo de aproximadamente magnitud 14 a magnitud 7, un incremento de más de 600 veces.

Para un pequeño cometa que pasó gran parte de su órbita oculto en la oscuridad, dos espectaculares erupciones en cuestión de meses plantean una pregunta obvia: ¿Qué le está sucediendo a 220P/McNaught?

Un tenue punto resplandece como una nueva estrella.

220P/McNaught no es un objeto recién descubierto. El 20 de mayo de 2004, el astrónomo australiano Robert H. McNaught lo encontró en imágenes CCD tomadas con el Telescopio Schmidt del Sur de Uppsala en el Observatorio de Siding Spring, Australia. El cometa brillaba entonces con una magnitud de 17,7, con una coma de tan solo 8 a 10 segundos de arco y sin condensación central evidente. Unos días después, J. Young realizó observaciones que lo confirmaron en el Observatorio de Table Mountain, California. Los observadores recuperaron el cometa en 2009, tras lo cual recibió la designación permanente "220P".

Su órbita lo clasifica como un cometa de período corto que orbita alrededor del Sol una vez cada 5,5 años. En su regreso en 2026, el perihelio cayó el 14 de junio a una distancia de 1,56 unidades astronómicas del Sol. No se esperaba que fuera uno de los cometas más observados del año. Sin embargo, a finales de mayo, todo cambió.

Entre el 30 y el 31 de mayo, el cometa 220P/McNaught experimentó un violento estallido. Analizando datos del Observatorio de Transitorios Zwicky, los astrónomos descubrieron que su brillo se había disparado en un lapso de trece horas y media. Los primeros análisis mostraron un aumento de al menos 600 veces; otras observaciones midieron un pico de magnitud 8,2, equivalente a un aumento de 8000 veces con respecto a su estado anterior, poco brillante.

¿Qué tan sorprendente es un salto de esa magnitud? Un objeto de magnitud 17 o 18, difícil de captar incluso con grandes telescopios, se convirtió repentinamente en un cometa que podía observarse con binoculares bajo un cielo oscuro, y los observadores no tardaron en percatarse de ello. Imágenes de principios de junio mostraron una coma y una cola visiblemente expandidas alrededor del cometa, y algunos registros capturaron una tenue cola de iones que se extendía 2 grados en el cielo. Ese fue solo el comienzo.

¿Por qué los cometas entran en erupción repentinamente?

Un cometa parece un pequeño cuerpo de hielo y nieve, pero a medida que se acerca al Sol, pueden ocurrir cambios violentos en su interior. El núcleo de un cometa está compuesto de hielo, polvo y otros materiales. A medida que la distancia al Sol disminuye y la radiación solar aumenta, el material en la superficie y cerca de ella se sublima, liberando gas y transportando grandes cantidades de polvo al espacio circundante. El gas y el polvo se acumulan alrededor del núcleo y forman una enorme "coma".

El proceso no siempre es sencillo. Un cometa puede permanecer relativamente tranquilo durante mucho tiempo y luego liberar abruptamente una gran cantidad de material en una sola "erupción". Una vez que se ha expulsado una masa de polvo y gas, la superficie efectiva del cometa y su capacidad para reflejar la luz solar aumentan drásticamente, de modo que su brillo, visto desde la Tierra, puede incrementarse rápidamente en muy poco tiempo.

220P/McNaught es uno de los casos extremos de este fenómeno. Las observaciones de junio mostraron un cambio claro en su tasa de producción de polvo tras el estallido. Observaciones posteriores con el telescopio TRAPPIST-North revelaron que el C₂ parecía haber aumentado en relación con el CN ​​en el material del cometa, y los investigadores propusieron que pudo haber ocurrido un evento de fragmentación. Esto no equivale a confirmar que el núcleo se haya desintegrado, y la distinción es importante.

El repentino aumento de brillo es una cuestión de observación directa. Determinar qué mecanismo físico predominó en el estallido es una pregunta que aún requiere más observaciones para resolverse.

El cometa despierta por segunda vez

Tras la primera erupción, 220P/McNaught no mantuvo su brillo. A mediados de junio, su brillo había descendido a magnitud 12, y las observaciones de finales de junio lo mostraron de nuevo en un estado relativamente tranquilo. Si la historia hubiera terminado ahí, aún se habría considerado uno de los estallidos de cometas más notables de 2026. Pero el 5 de agosto, lo inesperado volvió a suceder. El cometa 220P/McNaught entró en erupción por segunda vez, aumentando rápidamente su brillo de magnitud 14 a aproximadamente magnitud 7, un incremento de más de 600 veces. Las últimas observaciones muestran que la coma se expande notablemente una vez más, y algunas imágenes revelan una estructura multicapa. El cometa, antes poco conocido, volvió a captar la atención. Pasar de magnitud 17 o 18 a magnitud 7 u 8 no es cuestión de volverse "un poco" más brillante.

La escala de magnitud La escala utilizada en astronomía es logarítmica: cada descenso de 5 magnitudes corresponde a un aumento de brillo de aproximadamente cien veces. Por lo tanto, una caída de varias magnitudes en cuestión de días implica un aumento enorme de la luz recibida. Esto es lo que hace que los estallidos de cometas sean tan impresionantes. Un punto de luz casi invisible en el cielo puede, en poco tiempo, transformarse en un objeto completamente diferente.

Un misterio mayor.

Esta es la parte más llamativa de lo que Stefan Burns argumentó en su video. Planteó una posibilidad audaz: la sincronización de los dos estallidos de 220P/McNaught parece mostrar una coincidencia digna de estudio con la actividad solar y los eventos de partículas energéticas solares. La idea involucra un concepto importante llamado la "espiral de Parker".

El Sol no permanece inmóvil irradiando energía hacia afuera. El viento solar fluye continuamente desde el Sol, y debido a que el Sol rota, el campo magnético solar adquiere una estructura espiral. Esa estructura es la espiral de Parker. Si un cometa se encuentra en una posición geométrica favorable, puede verse afectado por el viento solar, el campo magnético y las partículas energéticas. Por lo tanto, Burns propuso una hipótesis: a medida que el cometa 220P/McNaught se acercaba al perihelio en 2026, su órbita podría haber mantenido una relación geométrica especial con la estructura magnética del viento solar. Si las partículas energéticas viajan a lo largo del campo, en teoría podrían interactuar con el gas y el plasma que ya rodeaban al cometa.

Las investigaciones existentes sobre cometas explican bien un aspecto: al acercarse al Sol, aumenta la energía que recibe un cometa, lo que a su vez impulsa la actividad de gas y polvo. Demostrar que un evento específico de protones solares "desencadenó" la erupción del 220P/McNaught requeriría evidencia observacional más directa.

Lo verdaderamente asombroso es el propio cometa.

Lo que experimentó el 220P/McNaught en 2026 es extraordinario. Su núcleo probablemente mide solo un kilómetro, pero en poco tiempo expulsó suficiente gas y polvo al espacio como para formar una coma mucho mayor que el núcleo. Es un fenómeno natural profundamente contraintuitivo.

Si uno observara solo el núcleo, podría confundirlo con un pequeño trozo de hielo. Sin embargo, una vez que el cometa se activa, se pueden formar a su alrededor estructuras de gas, polvo y plasma que abarcan cientos de miles de kilómetros. La parte más espectacular de un cometa no suele ser el cuerpo en sí, sino el vasto entorno que deja tras de sí después de que el Sol lo haya "despertado".

Por eso los cometas ocupan un lugar tan especial en la astronomía. Son reliquias congeladas del sistema solar primitivo, que orbitan silenciosamente la mayor parte del tiempo. Cuando se acercan al Sol, el hielo y el polvo cobran vida, y el material que antes estaba oculto cerca del núcleo queda expuesto repentinamente, formando la coma y la cola.

Por Xing Yue, Vision Times

¿Podrían los objetos interestelares transferir vida entre estrellas? POR AVI LOEB

 

Un nuevo artículo del que soy coautor junto con mi estudiante de pregrado Shokhruz Kakharov aborda la cuestión de si los microbios pueden transportarse de una estrella a otra dentro de objetos interestelares.

Una forma de que la vida interestelar llegue al Sistema Solar es mediante la captura gravitacional de icebergs portadores de vida por el sistema Júpiter-Sol en un proceso de tres cuerpos. Este proceso es extremadamente raro. Otro proceso natural considera la posibilidad de que los microbios de un gran objeto interestelar, como 3I/ATLAS, se liberen en fragmentos de hielo como resultado del calentamiento solar cerca del perihelio, y que estos fragmentos puedan sembrar vida en el Sistema Solar primitivo al interceptar la trayectoria de un planeta habitable como la Tierra.

Las probabilidades son mucho mayores de que la Tierra heredara sus primeras formas de vida de Marte, que se enfrió antes hasta alcanzar una temperatura superficial habitable debido a su menor tamaño. En los primeros cientos de millones de años del sistema solar, las rocas marcianas podrían haber traído microbios marcianos a la superficie de la Tierra. En ese caso, todos seríamos marcianos, ya que estos microbios sembraron la semilla del surgimiento de formas de vida complejas, incluidos los humanos. La ambición de Elon Musk de colonizar Marte se asemeja al sueño de los adultos de regresar a su hogar de la infancia. Los primeros astronautas del sistema solar podrían haber sido microbios. Podrían haber viajado de Marte a la Tierra dentro de una roca y haber sobrevivido a las duras condiciones del espacio durante un viaje que duró varios millones de años.

La separación entre la Tierra y Marte oscila entre 3 y 22 minutos luz. Sin embargo, el viaje de las rocas interestelares abarca distancias de decenas de miles de años luz. La viabilidad de sembrar sistemas planetarios con microbios transportados por objetos interestelares depende fundamentalmente del tiempo de supervivencia de estos microbios, como se muestra en un artículo del que fui coautor junto con Idan Ginsburg y Manasvi Lingam en 2018.

El nuevo estudio demuestra que, para que la transferencia natural de vida mediante objetos interestelares (panspermia galáctica) sea efectiva, el viaje debe ser corto o el tiempo de supervivencia natural de los microbios debe ser excesivamente largo.

Los objetos interestelares transportan material sólido entre sistemas planetarios y también pueden contener material biológico o biofirmas moleculares. Este estudio cuantifica este proceso de transporte al relacionar las poblaciones galácticas de estrellas que producen objetos interestelares con la supervivencia de la vida durante el viaje interestelar y su eventual llegada a los planetas.

El estudio investiga primero qué edades estelares y componentes galácticos contribuyen a la población de objetos interestelares cerca del Sol y cuantifica qué procesos limitan la transferencia de material con biofirmas entre sistemas planetarios.

El cálculo rastrea la formación estelar en el disco delgado, el disco grueso, el bulbo, el halo y los satélites de la Vía Láctea. Las edades del disco se obtienen de la historia de formación estelar de la Vía Láctea y el espesor del disco galáctico, que depende de la edad, se utiliza para calcular la población de objetos interestelares cerca del Sol. El artículo modela diversas historias de eyección y la supervivencia de células viables, biofirmas de aminoácidos y compuestos orgánicos refractarios en función del tamaño del objeto interestelar anfitrión. Este cálculo arroja el número esperado de objetos interestelares portadores de microbios que pasan dentro de la distancia Tierra-Sol por década, basándose en la abundancia inferida de la población progenitora de objetos similares a 3I/ATLAS.

Estos cálculos implican que la población local de objetos interestelares es ligeramente más joven que todo el reservorio galáctico, cuya edad promedio es de 7.400 millones de años. También sugieren que es improbable que los microbios interestelares congelados lleguen al sistema solar interior a menos que estén asociados con viajes que duraron menos de 100 millones de años.

El canal viable restante para la panspermia galáctica implica la intervención tecnológica. En primer lugar, la biología sintética asistida por IA puede utilizarse para diseñar formas de vida que sobrevivan o se reparen a sí mismas durante miles de millones de años. En segundo lugar, las civilizaciones tecnológicas podrían plantar cápsulas habitables en el interior de icebergs interestelares y programarlas para mantener la vida con los nutrientes y el entorno térmico adecuados hasta que llegue el momento de liberarlas. Dichas cápsulas funcionarían como «úteros tecnológicos» con un periodo de gestación de miles de millones de años, dando a luz a minidispositivos portadores de vida cuando la iluminación de una estrella cercana alcance niveles habitables. Estos minidispositivos transportarían las semillas de la vida en órbitas alrededor de la estrella anfitriona y buscarían oportunidades de aterrizaje en planetas habitables. Al disminuir su velocidad en la atmósfera del planeta y alcanzar su superficie, liberarían su material biológico con el objetivo de fertilizar el suelo con vida de otro mundo. Esto puede considerarse una forma de la visión de von Neumann sobre las máquinas autorreplicantes, que combina biología y tecnología.

Si alguno de los procesos mencionados anteriormente se produjo dentro de la galaxia Vía Láctea, entonces no estamos solos.

LA ESTELA DE POLVO DEL COMETA TEMPEL 2 (Astronomical Picture of the Day del 26 de julio de 2026)

 

Crédito y derechos de autor de la imagen: Dan Bartlett

Explicación: El cometa 10P/Tempel 2 orbita alrededor del Sol una vez cada 5,4 años. Actualmente visible con binoculares o telescopios pequeños en dirección a la constelación de Capricornio, este cometa periódico se aprecia en esta nítida imagen telescópica del 11 de julio, donde se observa una brillante región nuclear y una coma de un tono verdoso. Sorprendentemente, también se aprecia una delgada estela de polvo, distinta a la típica cola de polvo, que se extiende tanto al este como al oeste del núcleo de Tempel 2. A diferencia de la cola de polvo de un cometa, que tiende a extenderse temporalmente en dirección opuesta al Sol, esta estela de polvo se debe al polvo residual desprendido durante numerosas órbitas pasadas a lo largo del plano orbital de este antiguo cometa periódico. De hecho, la estela de polvo del cometa Tempel 2 podría volverse un poco más estrecha y brillante desde nuestra perspectiva cuando la Tierra atraviese su órbita el 20 de julio. El cometa 10P/Tempel 2 alcanzará su perihelio el 2 de agosto y su punto más cercano a la Tierra será el 3 de agosto.

Traducción de: https://apod.nasa.gov/apod/ap260717.html

SE VIENE EL PERIHELIO DEL COMETA 10P TEMPEL

 

Leyendo “The Strolling Astronomer”, la publicación trimestral de ALPO, pude ver el reporte del Coordinador de la Sección Cometas, Carl Hergenrother, que enfatiza como la gran noticia cometaria de nuestro invierno el perigeo y el perihelio del cometa periódico 10P Tempel. Este cometa tiene un periodo orbital de 5.3 años y su órbita es bastante estable, siendo su periohelio siempre entre 1.3 y 1.5 unidades astronómicas. En el retorno 2026 el perihelio será el 2 de agosto a 1.42 unidades astronómicas, pero lo el dato favorable es que al día siguiente pasará a apenas 0,41 unidades astronómicas, por lo que la del 2026 será una aparición tan favorable como la similar en 1967, cuando alcanzó magnitud 8. En agosto y septiembre estará alto en los cielos australes, en la constelación de Piscis Austrinus.

LA COMPLEJA ESTRUCTURA DE LA COMA DEL GRAN COMETA DE 1874 COGGIA

 

Como ya soy un poco viejo, paso los 55, puedo tener una perspectiva histórica de lo mucho, podemos decir, que he vivido. En la materia específica de este blog, puedo recordar con claridad como hace 15 o 20 años imágenes como las que compartimos en esta entrada, eran ignoradas en su detalle como atribuibles a la “imaginación del observador”.  Hoy, las cámaras y los programas de procesado han mejorado, y podemos acceder a imágenes como la que sigue, con detalles interiores de la coma del cometa 12P Pons-Brooks. Esto demuestra que los observadores experimentados de cometas, en cielos sin iluminación lumínica realmente veían los detalles de la coma que registraban en sus dibujos. Y estas imágenes del cometa Coggia las vi ya de joven en libros antiguos de astronomía, eran bastante intrigantes

El cometa Coggia, descubierto por el francés Jerome Eugene Coggia en abril de 1874, fue visible a simple vista y telescópicamente presentaba una estructura de la coma (en esa época hablaban de “núcleo”) muy compleja, con estructuras con formas de arco en su interior y tonalidades rojizas, anaranjadas y verdosas. En los últimos días en que el Coggia fue visible en el hemisferio norte, fue observado desde el Newall Telescope, un refractor de 25 pulgadas de propiedad del acaudalado empresario Robert Newall en su casa rural de Gateshead (Inglaterra), en el que se reunían diversos astrónomos a observar. Los que siguen son dibujos realizados por la esposa de Newall, a la que lamentablemente solo conocemos como Mrs. Newall, y que se incluyen en su reporte a la Royal Astronomical Society y que traducimos a continuación:

“El 14 de julio —la última noche en que la cabeza del cometa fue visible en Inglaterra— el Sr. With, en Hereford, y la Sra. Hewall, en Gateshead, observaron, además de la mencionada estructura doble, dos débiles arcos parabólicos situados simétricamente con respecto al núcleo, pero con sus ejes separados por un intervalo mucho mayor que el que existía entre los otros arcos, más pequeños. Evidentemente, se estaba produciendo una disrupción lateral en la estructura del cometa: no tan completa como la que tuvo lugar en el cometa de Biela durante su aproximación al perihelio en 1846, ya que en este caso el núcleo seguía siendo único y la distancia entre los ejes de los arcos interiores permanecía prácticamente igual. Después de que el cometa de Coggia pasara por el perihelio, y cuando volvió a ser visible en el hemisferio sur, la estructura duplicada interior aún era visible, pero los arcos exteriores se habían disipado. Es posible que tales alteraciones enla estructura de los cometas sean más comunes de lo que se sospechaba. Kepler parece haber creído que el cometa de 1618 se dividió en dos, por lo que Pingre, en su Cometographie* vol. ii, pág. 7, lo ridiculiza. Dice: «Kepler sospechó que no era solo un cometa que se dividió en dos: incluso Homero a veces dormita”.

12 de Julio de 1874:

 

14 de julio de 1874:

ESPECTACULAR ESTALLIDO DEL COMETA 220P McNAUGHT

 

Todavía se sabe poco del estallido ("outburst") del 220P, ya que es muy reciente, esto es lo que reportaba la conocida web spaceweather.com:

“El poco conocido cometa 220P/McNaught sorprendió a los astrónomos el 1 de junio con un espectacular estallido. En cuestión de horas, su brillo se multiplicó por casi 1000, y siguió aumentando. Para el 3 de junio, cuando Gerald Rhemann y Michael Jäger tomaron esta fotografía, el aumento era de casi 10 000 veces:

«Tomamos la fotografía con un telescopio teledirigido en Namibia», explica Rhemann. «El cometa era tan brillante que pudimos detectarlo a pesar de la interferencia de la Luna».

Nadie sabe qué causó el estallido, pero tenemos una buena idea: el cometa se acerca al perihelio (su punto más cercano al Sol, a 1,56 UA) el 14 de junio. El aumento del calor solar podría haber abierto una fisura en el núcleo del cometa, permitiendo que columnas de gas y polvo explotaran en el espacio. Si bien se trata de un gran estallido, no bate ningún récord. El líder histórico es el cometa 17P/Holmes, que en octubre de 2007 aumentó su brillo en la asombrosa cantidad de 14 magnitudes, casi medio millón de veces. Durante el estallido, el cometa Holmes llegó a ser brevemente más grande que el Sol. El aumento de 10.000 veces del cometa 220P no alcanza ese hito histórico”

EL PERIHELIO DEL C/2025 R3 PANSTARRS POR LA SONDA SOHO

 

EL COMETA C/2025 R3 PANSTARRS

 

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Pepe Chambó en “Cometografía”

https://cometografia.es/2025r3-panstarrs-2026-04-14/

El cometa más brillante en estos, nuestros cielos de mayo, es el C/2025 R3 Panstarrs, que en esta increíble imagen de Pepe Chambó puede verse en todo su esplendor: coma verdosa y cola de iones con una estructura sumamente compleja.

En la web de Nicolas Lefaudeux (HDR Astrophotography) encontramos una descripción muy acertada y una simulación de cómo se desarrolló la cola de C/2025 R3 Panstarrs:

“El cometa C/2025 R3 PanSTARRS es un cometa gaseoso que ha tenido un desempeño mejor de lo esperado. Si esta tendencia continúa, podría alcanzar la visibilidad a simple vista y desarrollar una hermosa cola iónica, ideal para fotografía y potencialmente activa, dado que su punto máximo de brillo coincidirá con el perihelio. Incluso podría detectarse una parte de esta cola con binoculares. Como el punto máximo de brillo se producirá cerca del perihelio, son posibles estallidos de actividad que podrían aumentar temporalmente la visibilidad del cometa y la longitud de su cola.

Para las simulaciones y perspectivas, elegí parámetros de magnitud (magnitud absoluta y pendiente) correspondientes a una magnitud máxima de 3.6 sin dispersión frontal. Si el cometa se vuelve más brillante, la visibilidad y la longitud de la cola mejorarían, mientras que si se vuelve menos brillante, se reducirían.

Antes de la conjunción solar (25 de abril), el cometa se encuentra en la mejor posición para los observadores en latitudes bajas del hemisferio norte. Durante este periodo, la cola iónica debería desarrollarse progresivamente, aunque las observaciones comenzarán a verse afectadas por la luz de la luna a principios de abril. Una vez que la interferencia lunar disminuya alrededor del 14 de abril, la larga cola iónica debería hacerse más evidente y podría superar los 10° de longitud en las fotografías. Por esas fechas, si el cometa contiene una cantidad significativa de polvo, también podría empezar a aparecer una cola de polvo. A medida que el cometa se acerque a la conjunción solar, adoptará una geometría de fuerte dispersión frontal, lo que podría intensificar considerablemente incluso un componente de polvo débil.

Hacia el 20 de abril, el cometa será cada vez más difícil de observar a medida que su elongación disminuya por debajo de los 20°. Poco después, entre el 24 y el 26 de abril, será visible y posiblemente espectacular en coronógrafos espaciales mientras esté cerca del Sol en el cielo y ya no sea observable desde la Tierra.

Tras la conjunción solar, el cometa estará mejor posicionado para los observadores del hemisferio sur. Se espera que el cometa emerja del resplandor solar alrededor del 29 de abril, momento en el que podría aparecer una notable anticola si se ha formado una cola de polvo. Sin embargo, la interferencia de la Luna llena persistirá hasta aproximadamente el 3 de mayo. Una vez que la Luna deje de interferir, este periodo podría representar el momento culminante de su aparición, con una cola que podría alcanzar los 15° o más de longitud en las fotografías durante algunos días.

Posteriormente, la longitud de la cola probablemente disminuirá con bastante rapidez, aunque podría mantenerse alrededor de los 10° hasta aproximadamente el 10 de mayo”.

Crédito: https://hdr-astrophotography.com/

«RIP, Cometa MAPS»: Observa cómo el cometa rasante C/2026 A1 (MAPS)se convierte en una «maravilla sin cabeza»

 

Por Harry Baker

Nuevas imágenes muestran que el cometa rasante C/2026 A1 (MAPS) no sobrevivió a su acercamiento a nuestra estrella. En cambio, el objeto celeste se transformó brevemente en una «maravilla sin cabeza» antes de desintegrarse por completo.

 

El satélite SOHO observó al cometa MAPS entrar en la atmósfera solar (izquierda) antes de salir por el otro lado como una nube de escombros. (Crédito de la imagen: NASA/ESA/SOHO)

Un cometa rasante muy esperado ha desaparecido. Muchos expertos esperaban que el cometa brillara tanto que pudiera verse en el cielo diurno. En cambio, el desafortunado objeto fue desgarrado por un acercamiento extremo a nuestra estrella, lo que lo transformó brevemente en una «maravilla sin cabeza»: un cometa sin cuerpo, solo una cola fantasmal, según revelan las impresionantes imágenes.

El cometa, denominado C/2026 A1 (MAPS), pertenecía a los cometas rasantes de Kreutz, un grupo de cometas, probablemente fragmentos remanentes de un cometa masivo que explotó, que pasan muy cerca del Sol. Los científicos descubrieron el cometa en enero e inicialmente creyeron que tenía unos 2,4 kilómetros de ancho, pero fotografías posteriores capturadas por el Telescopio Espacial James Webb revelaron que su diámetro era de tan solo unos 0,4 kilómetros.

 Durante meses, los expertos especularon sobre el brillo que alcanzaría el cometa MAPS si sobrevivía a su impacto solar. La mayoría coincidió en que ofrecería un espectáculo impresionante, como otros cometas rasantes anteriores, como el cometa Lovejoy, que iluminó el cielo nocturno en 2011. Algunos incluso especularon que podría llegar a ser tan brillante que sería visible a simple vista durante el día.

 El sábado 4 de abril, el cometa MAPS alcanzó su punto más cercano al Sol, o perihelio, donde se adentró en la atmósfera exterior solar, o corona, a tan solo 160.000 km de la superficie solar, aproximadamente la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna. Este acercamiento no fue visible para los astrofotógrafos debido a la proximidad del cometa a nuestra estrella. Sin embargo, varios observatorios espaciales captaron el sobrevuelo solar.

 Pronto quedó claro que el cometa MAPS no sobrevivió a su colisión con el Sol. Imágenes en cámara rápida capturadas por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) muestran al brillante cometa desplazándose hacia el Sol y luego emergiendo del disco solar oscurecido como una columna de polvo y gas; esencialmente, nada más que una cola.

 

El cometa MAPS alcanzó su punto más cercano al Sol, o perihelio, el 4 de abril y se acercó a 160.000 km de la superficie solar. (Crédito de la imagen: NASA/JPL/Base de datos de cuerpos pequeños)

Según Spaceweather.com, el cometa probablemente fue destruido por el intenso estrés térmico que sufrió su núcleo helado, así como por las altas fuerzas gravitacionales que actuaron sobre él mientras viajaba a aproximadamente 1 millón de millas por hora (1,6 millones de km/h).

 "El cometa entró, pero solo salió una nube de escombros", escribieron los representantes de Spaceweather.com sobre las imágenes de video del SOHO. "Descansa en paz, cometa MAPS".

Las estelas de escombros que dejó el cometa MAPS, conocidas como estrías, brillaron brevemente como una maravilla sin cabeza. Sin embargo, los escombros se dispersaron rápidamente y ahora no queda nada del cometa MAPS, informó Space.com, sitio web hermano de Live Science.

 

Los expertos esperaban que el cometa MAPS ofreciera un espectáculo impresionante tras su perihelio, similar al del cometa Lovejoy (fotografiado) en 2011. (Crédito de la imagen: Alan Dyer /VW PICS/Universal Images Group vía Getty Images). Por suerte, el cometa MAPS no es el único cometa muy esperado que podría ser visible en abril.

A finales de este mes, otro cometa, el C/2025 R3 (PanSTARRS), brillará intensamente al alcanzar su perihelio el 19 de abril. Pero a diferencia del cometa MAPS, este objeto pasará mucho más lejos del Sol —a unos 74,6 millones de kilómetros (46,4 millones de millas)—, lo que lo convierte en un objetivo mucho más fiable para los observadores del cielo con un buen telescopio o unos prismáticos. El mejor momento para verlo será unos días antes de su máximo acercamiento al Sol, cuando la luna nueva garantiza un cielo oscuro.

Varios expertos predijeron anteriormente que el cometa PanSTARRS podría ser el "Gran Cometa de 2026". Y teniendo en cuenta la desaparición del cometa MAPS, esta sugerencia ahora parece más probable que sea correcta.

LA DESINTEGRACIÓN DEL C/2026 A1 MAPS EN IMÁGENES DEL SATÉLITE SOHO

 

C/2026 A1 MAPS fue el primer cometa descubierto en el año y había esperanzas de que fuera un cometa espectacular por su órbita rasante al Sol. Pero, como buena parte de los cometas que pasan tan cerca de nuestra estrella, pereció en su acercamiento. Una vez más, la cámara del coronógrafo  del satélite de observación solar SOHO captó el momento en que el cometa se desintegraba detrás del Sol y emergía como una nube de escombros que rápidamente se disipa.

El telescopio espacial Hubble capta inesperadamente la fragmentación de un cometa

 

Serie de imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA que muestran la fragmentación del cometa C/2025 K1 (ATLAS).

Créditos: Imagen: NASA, ESA, Dennis Bodewits (AU); Procesamiento de imagen: Joseph DePasquale (STScI)

 Por una feliz coincidencia, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA presenció la fragmentación de un cometa. La probabilidad de que esto ocurriera mientras el Hubble observaba era extraordinariamente baja. Los hallazgos se publicaron el miércoles en la revista Icarus.

El cometa K1, cuyo nombre completo es C/2025 K1 (ATLAS) —que no debe confundirse con el cometa interestelar 3I/ATLAS— no era el objetivo original del estudio del Hubble. “A veces, los mejores descubrimientos científicos surgen por casualidad”, afirmó el coinvestigador John Noonan, profesor de investigación en el Departamento de Física de la Universidad de Auburn, en Alabama. “Este cometa se observó porque nuestro cometa original no era visible debido a nuevas limitaciones técnicas tras ganar nuestra propuesta. Tuvimos que buscar un nuevo objetivo, y justo cuando lo observamos, se fragmentó, una coincidencia extremadamente improbable”.

 

Esta serie de imágenes del cometa C/2025 K1 (ATLAS), tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, se obtuvieron durante tres días consecutivos: 8, 9 y 10 de noviembre de 2025. Esta es la primera vez que el Hubble observa un cometa en una etapa tan temprana de su proceso de fragmentación.

Imagen: NASA, ESA, Dennis Bodewits (AU); Procesamiento de imagen: Joseph DePasquale (STScI).

 

Noonan no supo que K1 se estaba fragmentando hasta que vio las imágenes al día siguiente de que el Hubble las tomara. “Mientras analizaba los datos por primera vez, vi que había cuatro cometas en esas imágenes, cuando solo habíamos propuesto observar uno”, dijo Noonan. “Así que supimos que se trataba de algo realmente especial”.

Este es un experimento que los investigadores siempre quisieron realizar con el Hubble. Habían propuesto numerosas observaciones con el Hubble para capturar la desintegración de un cometa. Desafortunadamente, estas observaciones son muy difíciles de programar y nunca tuvieron éxito.

“La ironía es que ahora estamos estudiando un cometa común y corriente y se desintegra ante nuestros ojos”, dijo el investigador principal Dennis Bodewits, también profesor del Departamento de Física de la Universidad de Auburn.

“Los cometas son restos de la era de la formación del sistema solar, por lo que están hechos de ‘materia antigua’: los materiales primordiales que formaron nuestro sistema solar”, dijo Bodewits. “Pero no son prístinos; han sido calentados, irradiados por el Sol y por rayos cósmicos. Por lo tanto, al observar la composición de un cometa, la pregunta que siempre nos hacemos es: ‘¿Es esta una propiedad primitiva o se debe a la evolución?’ Al abrir un cometa, se puede ver el material antiguo que no ha sido procesado”.

El Hubble captó la fragmentación de K1 en al menos cuatro pedazos, cada uno con una coma bien definida, la envoltura difusa de gas y polvo que rodea el núcleo helado del cometa. El Hubble logró distinguir claramente los fragmentos, pero para los telescopios terrestres, en ese momento, solo aparecían como manchas brillantes apenas perceptibles.

Las imágenes del Hubble se tomaron apenas un mes después del máximo acercamiento de K1 al Sol, llamado perihelio. El perihelio del cometa se produjo dentro de la órbita de Mercurio, aproximadamente a un tercio de la distancia de la Tierra al Sol. Durante el perihelio, un cometa experimenta su calentamiento más intenso y su máxima tensión. Justo después del perihelio es cuando algunos cometas de largo período, como K1, tienden a desintegrarse.

 

Este diagrama muestra la trayectoria que siguió el cometa C/2025 K1 (ATLAS), o K1, al pasar cerca del Sol e iniciar su viaje fuera del sistema solar. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó la imagen insertada del cometa fragmentándose apenas un mes después de su máximo acercamiento al Sol.

Ilustración: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI)

 

Antes de fragmentarse, K1 probablemente era un poco más grande que un cometa promedio, con un diámetro aproximado de 8 kilómetros. El equipo estima que el cometa comenzó a desintegrarse ocho días antes de que el Hubble lo observara. El Hubble tomó tres imágenes de 20 segundos, una por día, desde el 8 hasta el 10 de noviembre de 2025. Mientras observaba el cometa, uno de los fragmentos más pequeños de K1 también se desintegró.

Gracias a la aguda visión del Hubble, capaz de distinguir detalles extremadamente finos, el equipo pudo rastrear la historia de los fragmentos hasta el momento en que formaban una sola pieza. Esto les permitió reconstruir la cronología. Sin embargo, al hacerlo, descubrieron un misterio: ¿Por qué hubo un retraso entre la fragmentación del cometa y la aparición de brillantes estallidos desde la Tierra? Cuando el cometa se fragmentó y expuso hielo fresco, ¿por qué no brilló casi instantáneamente?

El equipo tiene algunas teorías. La mayor parte del brillo de un cometa se debe a la luz solar reflejada por los granos de polvo. Pero cuando un cometa se abre, revela hielo puro. Quizás sea necesario que se forme una capa de polvo seco sobre el hielo puro y luego se desprenda. O tal vez sea necesario que el calor penetre bajo la superficie, genere presión y luego expulse una capa de polvo en expansión.

“Nunca antes el Hubble había captado la fragmentación de un cometa tan cerca del momento exacto de su desintegración. La mayoría de las veces, transcurren entre unas semanas y un mes. Y en este caso, pudimos hacerlo.

“Lo vemos solo unos días después”, dijo Noonan. “Esto nos revela algo muy importante sobre la física de lo que ocurre en la superficie del cometa. Podríamos estar observando el tiempo necesario para que se forme una capa de polvo sustancial que luego pueda ser expulsada por el gas”.

El equipo de investigación espera con interés finalizar el análisis de los gases provenientes del cometa. Los análisis terrestres ya muestran que K1 tiene una composición química muy peculiar: presenta una cantidad significativamente menor de carbono en comparación con otros cometas. Es probable que el análisis espectroscópico de los instrumentos STIS (Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial) y COS (Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos) del Hubble revele mucha más información sobre la composición de K1 y los orígenes mismos de nuestro sistema solar, a medida que los telescopios espaciales de la NASA continúan contribuyendo a nuestra comprensión de la ciencia planetaria.

El cometa K1 es ahora un conjunto de fragmentos a unos 250 millones de millas de la Tierra. Ubicado en la constelación de Piscis, se dirige fuera del sistema solar y es poco probable que regrese.

Traducción de:

https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasas-hubble-unexpectedly-catches-comet-breaking-up/

El nuevo cometa Kreutz C/2026 A1 podría deslumbrar

 Por: Bob King

Un distante cometa Kreutz que se dirige hacia nosotros podría desarrollar una gloriosa cola en abril.

 

Con un llamativo brillo turquesa debido a la emisión de carbono diatómico (C2), el cometa Kreutz C/2026 A1 (MAPS) tenía solo magnitud 17 cuando se tomó esta foto el 17 de enero. El cometa permanecerá relativamente tenue, excepto durante unos días centrados en su perihelio del 4 de abril, cuando podría alcanzar magnitudes negativas durante varias horas.

Gerald Rhemann y Michael Jaeger

¿Quiere ver cómo se iluminan los ojos de un observador de cometas? Dígales que se ha descubierto un nuevo cometa Kreutz. Algunas de las "estrellas escoba" más magníficas de la historia fueron miembros de la pandilla Kreutz. Algunos ejemplos incluyen los Grandes Cometas de 1843 y 1882, y más recientemente, Ikeya-Seki (C/1965 S1) y Lovejoy (C/2011 W3). Todos se convirtieron en objetos impresionantes con colas espectaculares alrededor del momento de su paso por el perihelio. El descubrimiento más reciente, C/2026 A1 (MAPS), está generando gran entusiasmo.

Estas son las imágenes del cometa, tomadas el 13 de enero con el proyecto MAPS. El halo difuso del objeto lo delató como un cometa. El proyecto utiliza cuatro telescopios para escanear automáticamente grandes áreas del cielo. Posteriormente, un software identifica posibles candidatos a asteroides y cometas. Copyright MAPS 2026

El recién llegado fue descubierto fotográficamente el 13 de enero en un observatorio chileno por cuatro astrónomos franceses. El grupo dirige un programa dedicado a la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra llamado MAPS, un acrónimo basado en sus apellidos: Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott y Florian Signoret. C/2026 A1 era un punto de magnitud 18 en la constelación de Columba en ese momento. Actualmente ronda la magnitud 17 en el límite entre Eridanus y Fornax y permanece fuera del alcance visual de la mayoría de los aficionados.

Según una efeméride reciente, el tímido cometa no será visible con telescopios de 8 a 10 pulgadas hasta mediados de marzo, cuando alcance una magnitud cercana a la 13.ª. Se ubicará en el centro de Cetus en ese momento y se mantendrá a baja altura en el cielo suroccidental durante el crepúsculo vespertino. Los observadores del hemisferio sur lo verán ascender en un cielo más oscuro tanto en ese momento como durante toda su aparición.

Su perihelio del 4 de abril será muy breve, con MAPS elevándose a tan solo 748.000 km (465.000 millas) sobre la abrasadora superficie del Sol, ¡dentro del alcance de las prominencias solares más altas registradas! Oficialmente, se le conoce como un cometa rasante, un cometa que se acerca a 1,4 millones de kilómetros del Sol en su aproximación más cercana. Estos acercamientos tan cercanos suelen provocar la fragmentación del cometa debido a una combinación de calentamiento extremo y fuertes mareas gravitacionales. Sin embargo, si el cometa sobrevive a su roce con el Sol, podría convertirse en un objeto brillante visible a simple vista.

La órbita del cometa MAPS está inclinada 144,5° con respecto al plano de la eclíptica y su período orbital es de aproximadamente 1175 años. Copyright MAPS 2026

El C/2026 A1 pertenece a la familia de cometas Kreutz, que se cree que son descendientes de un cometa progenitor masivo que fue perturbado por su aproximación al Sol hace miles de años. Se caracterizan por órbitas muy excéntricas y perihelios extremadamente cercanos. El Gran Cometa del 371 a. C., observado por Aristóteles y del que se dice que era lo suficientemente brillante como para proyectar sombras, es el supuesto progenitor. La fragmentación sucesiva del cometa progenitor Kreutz ha dado origen a cientos de cometas más pequeños. La mayoría pasa tan cerca del Sol que se vaporiza. NASA

Más de 4500 cometas Kreutz han sido descubiertos por el Observatorio Solar y Heliofísico (SOHO) conjunto de la NASA y la ESA. La mayoría son diminutos —de apenas unos metros de diámetro— y se desintegran en la atmósfera solar como las alas de cera de abeja y plumas de pájaro del mítico Ícaro. El cometa MAPS no se dejará descartar tan fácilmente. Con un diámetro que podría alcanzar los 2,4 kilómetros, tiene el potencial de mantenerse unido y brillar con más intensidad. Fue descubierto a más de 2 unidades astronómicas (299 millones de km) del Sol, lo que lo convierte en el cometa Kreutz rasante más lejano jamás encontrado. 

La cola del Gran Cometa de 1843 vista desde Blackheath, Kent, cerca de Londres, el 17 de marzo de 1843.George Frederick Chambers

MAPS está relacionado tanto con el Gran Cometa de 1843 como con el Cometa Pereya (C/1963 R1), ambos visibles a simple vista alrededor del perihelio. El cometa rasante del Sol de 1843 alcanzó brevemente una magnitud de -6 a -8 alrededor del perihelio y fue visible a plena luz del día, no lejos del Sol. El cometa Pereya alcanzó una magnitud más modesta de 2. Ambos eran fragmentos del Gran Cometa de 1106, descendiente del cometa rasante del Sol de Aristóteles del 371 a. C. Como una familia con una larga trayectoria en el negocio, el cometa MAPS es la cara más reciente e innovadora que impulsa la línea de productos.

Perspectivas de observación para el hemisferio norte

En resumen, las perspectivas de observación son escasas antes del perihelio, especialmente para los observadores del hemisferio norte. La elongación del cometa es pequeña y su declinación baja, mientras que, al mismo tiempo, las puestas de sol más tempranas erosionan el cielo oscuro. Además, el cometa solo comienza a brillar lo suficiente para telescopios de 8 a 10 pulgadas a finales de marzo, pocos días antes del perihelio. Incluso entonces, se hunde en el crepúsculo vespertino, en el mejor de los casos, a solo unos pocos grados.

El cometa C/2026 A1 se desplaza actualmente hacia el noroeste en Eridanus. Tras dar una vuelta alrededor del Sol a principios de abril, cambia de dirección y se dirige rápidamente hacia el este. El círculo amarillo representa la ubicación del Sol en el perihelio. Gideon van Buitenen

Si bien podría alcanzar una magnitud de -4 o superior en el perihelio, se encontrará a solo minutos de arco del Sol y será peligroso observarlo desde ambos hemisferios, excepto con los mejores métodos de filtración solar y la máxima precaución. Quizás se pueda ver una cola corta y brillante bloqueando el Sol con la línea de un tejado o un poste de electricidad. Se espera que MAPS solo mantenga su brillo durante un día centrado en el perihelio y luego se apague rápidamente. Para cuando se libere del resplandor solar, podría alcanzar una magnitud de entre 13 y 14. Pocos lo verán. Antes de perder la esperanza, es muy probable que el cometa desarrolle una cola larga y llamativa, que los observadores del hemisferio norte verían durante el crepúsculo durante varios días (o más) a partir del 4 de abril. Busquen una pluma inclinada que se extiende hacia el este-sureste en el cielo occidental, que se oscurece.

Perspectivas de observación para el hemisferio sur

 

La parte superior del panel simula el cometa en el perihelio y poco después, visto desde el hemisferio norte tras la puesta del sol. El par inferior representa la escena desde el hemisferio sur. Todas las vistas miran hacia el oeste. La dirección y longitud de la cola son aproximadas. Stellarium con anotaciones de Bob King

Aunque el cometa permanece débil hasta cerca del perihelio, quienes viven en latitudes medias-sur lo verán mucho mejor que quienes viven en el norte, ya que su declinación relativamente baja lo sitúa más directamente sobre el Sol en el cielo. Esto lo mantiene observable, aunque con una elevación decreciente, incluso a medida que su elongación disminuye. El cometa MAPS debería ser visible alrededor de la magnitud 13 en telescopios de aficionados de mayor tamaño durante la tercera semana de marzo, bajo en el cielo occidental. Después, se pierde en el resplandor solar.

En la tarde del 4 de abril, estará a solo unos 2° del Sol y se pondrá poco después en un brillante crepúsculo. Aunque la cabeza del cometa podría haberse desvanecido a magnitud 4 para entonces, la cola se inclinará hacia arriba en un ángulo pronunciado desde el horizonte y podría ser llamativa. Posteriormente, su elongación aumenta rápidamente de 7° el 5 de abril a 21° el 10 de abril.

La prerrogativa de un cometa

Por supuesto, todas las predicciones anteriores están sujetas a cambios. Si C/2026 A1 se fragmenta alrededor del perihelio, podría convertirse en otra "maravilla sin cabeza" como el cometa Lovejoy (C/2011 W3). Si sobrevive, podemos esperar una cola larga, quizás similar a la del cometa Pereyra o incluso al Gran Cometa de 1843.

En resumen, el cometa MAPS será débil hasta poco antes del perihelio y luego se atenuará rápidamente justo después. Si el núcleo se desintegra durante la aproximación solar, podría resultar un fracaso. Suponiendo que MAPS sobreviva al perihelio, es probable que alcance magnitudes negativas, pero podría resultar difícil observarlo desde la Tierra, especialmente para los observadores del hemisferio norte. Las vistas desde el espacio a través de los coronógrafos a bordo del SOHO y otros satélites en órbita deberían ser espectaculares.