¿FRAGMENTACIONES COMETARIAS EN EL SIGLO XVII?

La imagen que presentamos la extrajimos del impresionante “El Cometa” de Carl Sagan y Anne Druyan. En ella se refiere que las imágenes de arriba corresponden a  3 noches de diciembre de 1618 del C/1618 W1 o Gran Cometa de 1618, que fue el primer cometa en ser observado con telescopios (la primera observación de Galileo es de 1609). Las realizó el jesuita suizo Johann Cysat.  La de abajo corresponde al Gran Cometa de 1657 y la realizó nada menos que Johannes Hevelius. En ambas imágenes se observan como “fragmentos rocosos” dentro de la coma (que los observadores antiguos confundían con los núcleos).

Los autores del libro citado sostienen que “los detalles del interior de la coma son probablemente espurios, debidos a las imperfecciones de las lentes del siglo XVII”. Soy un gran defensor de la veracidad de los reportes de los astrónomos antiguos, y por eso odio estar de acuerdo con Sagan (gran creyente en la religión del progresismo científico), pero parece que en esto tiene razón. No creo que hayan podido con los primeros telescopios observar fragmentaciones. ¿O sí?

Indicios de que el «cometa oscuro» 1998 KY26 podría ser la sonda espacial soviética fallida Phobos 1 POR AVI LOEB

 

Un modelo de la Phobos 1 tiene un aspecto muy distinto al de un cometa; sin embargo, explica la órbita, la aceleración no gravitatoria y la curva de luz del objeto espacial 1998 KY26, al que los expertos en cometas calificaron de «cometa oscuro». Esta etiqueta se ideó originalmente para explicar las anomalías del objeto interestelar 1I/`Oumuamua. (Crédito de la imagen: Wikimedia)

El primer objeto interestelar reconocido, 1I/`Oumuamua, mostró una aceleración no gravitatoria que lo alejaba del Sol y que variaba en proporción inversa al cuadrado de la distancia heliocéntrica. También presentaba una forma de disco, deducida a partir de la reflexión periódica de la luz solar en su superficie. Esto me llevó a proponer que podría tratarse de un objeto de origen tecnológico impulsado por la luz solar. Tres años después del descubrimiento de 1I/`Oumuamua, el telescopio que lo halló —el Pan-STARRS de Hawái— detectó otro objeto, denominado 2020-SO, que sin duda era impulsado por la reflexión de la luz solar. Más tarde se identificó a este objeto como la etapa superior de la misión Surveyor 2 a la Luna, lanzada por la NASA en 1966. A la luz del caso 2020-SO, la interpretación que propuse para 1I/`Oumuamua parece totalmente razonable. Para mí se trataba de una conjetura sensata, pero los expertos en cometas la consideraron un punto de vista herético.

Los expertos en cometas insisten en que 1I/`Oumuamua es un cometa oscuro, es decir, un iceberg cuya desgasificación invisible lo impulsa como si fuera un cohete. El único problema de su interpretación es que no se detectó gas ni polvo alrededor de 1I/`Oumuamua, ni siquiera tras las observaciones exhaustivas realizadas por el telescopio espacial Spitzer.

Este caso es un ejemplo notable de cómo los científicos dogmáticos prefieren promover una conjetura especulativa que contradice ciertos datos observacionales, al tiempo que descartan tajantemente una interpretación alternativa coherente con todos los datos disponibles. Los expertos en cometas explican las anomalías de 1I/`Oumuamua recurriendo a componentes invisibles. Por supuesto, el gran atractivo de su postura es que niega las pruebas de la posible existencia de una agencia espacial alienígena que podría haber fabricado 1I/`Oumuamua, de forma similar a como la NASA produjo el objeto 2020-SO.

Para fundamentar su afirmación, estos mismos expertos publicaron recientemente un artículo en *Proceedings of the National Academy of Sciences* que enumera varios «cometas oscuros» gravitacionalmente ligados al Sistema Solar. La mayoría de estos objetos presentan una aceleración no gravitatoria muchos órdenes de magnitud menor que la de 1I/`Oumuamua. Obviamente, las aceleraciones muy débiles requieren niveles de desgasificación muy bajos, lo que hace que sean demasiado tenues y difusos para ser detectados mediante la dispersión de la luz solar. No obstante, incluso esta lista de cometas oscuros podría incluir naves espaciales.

En un nuevo artículo del que soy coautor junto a los brillantes Adam Hibberd y Adam Crowl, demostramos que uno de estos «cometas oscuros», denominado 1998 KY26, presenta características que coinciden con las de la fallida sonda soviética Phobos 1; esta fue lanzada en julio de 1988 y sufrió un fallo dos meses después debido a una instrucción informática errónea.

El objeto 1998 KY26 fue observado por varios telescopios terrestres, y los resultados se publicaron en un artículo de 2025 en *Nature Communications*. Curiosamente, se observó que este supuesto «cometa oscuro» era brillante, con una reflectividad (albedo) muy elevada del 52 % (±8 %). Su tamaño inferido, de 11 (±2) metros, es comparable al de una nave espacial. Además, presenta un periodo de rotación extremadamente corto, de 5,35 minutos, lo que implica que se trata de un objeto monolítico y robusto; un asteroide de tipo «pila de escombros» se desintegraría bajo la fuerza centrífuga asociada.

La similitud entre la órbita de 1998 KY26 y la de la sonda perdida Phobos 1 sugiere que ambos objetos son el mismo. Por analogía con 1I/`Oumuamua, la presencia de una aceleración no gravitacional significativa, sin desprendimiento detectable de gas o polvo, sugiere que 1998 KY26 es impulsado por la presión de la radiación solar, tal como cabría esperar de la sonda espacial Phobos 1.

Nuestro nuevo artículo, publicado aquí, analiza la fotometría y la astrometría de 1998 KY26 para fundamentar la viabilidad de dicha asociación con Phobos 1. Utilizamos un modelo tridimensional sencillo de la sonda Phobos 1 para demostrar una concordancia convincente con ocho curvas de luz de 1998 KY26. Asimismo, mostramos que la presión de la radiación solar sobre un cilindro con paneles solares permite explicar la aceleración no gravitacional de 1998 KY26, logrando una reducción significativa de los residuos (hasta un 11 %) en relación con 260 mediciones astrométricas y de radar. Estos resultados refuerzan considerablemente la hipótesis de Phobos 1, y no hemos hallado pruebas claras que la contradigan. El polo de rotación en coordenadas eclípticas J2000, calculado a partir de la fotometría bajo la premisa de que se trata de Phobos 1, se sitúa en (𝜆, 𝛽) = (151, 11) grados.

La naturaleza de 1998 KY26 no es una mera cuestión académica. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) planea hacer aterrizar la sonda Hayabusa2 en este objeto en julio de 2031. En su misión original, la Hayabusa2 exploró el asteroide 162173 Ryugu —de 900 metros de diámetro— en 2018 y trajo muestras del mismo a la Tierra en 2020. Dado que aún disponía de combustible, la sonda fue enviada a una misión extendida hasta 2031, año en el que está previsto que se encuentre con el objeto 1998 KY26. Será la primera vez que una misión espacial se encuentre con un objeto diminuto, del orden de los 10 metros de tamaño. Los astrónomos convencionales esperan que este aterrizaje revele la naturaleza de la desgasificación invisible de un cometa oscuro.

Nuestra predicción es que, en lugar de un iceberg, las cámaras de la Hayabusa2 revelarán la etiqueta «Fabricado en la URSS».

De ser así, esto supondría una lección para los expertos en cometas. Pero ¿admitirán estos dogmáticos que tal vez también se equivocaron con el «1I/Oumuamua»? No estoy nada seguro. Como observó Max Planck: «La ciencia avanza funeral a funeral».

Es posible que el cometa Halley lleve el nombre de la persona equivocada

 Traducción de:

https://www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260512202329.htm

Un monje medieval podría haberse adelantado casi 700 años a Edmond Halley en uno de los mayores descubrimientos de la astronomía. Los investigadores afirman que Eilmer de Malmesbury reconoció que el resplandeciente cometa visto en 1066 era el mismo que había presenciado en 989. En aquella época, los cometas se consideraban presagios aterradores asociados a guerras y a la muerte de monarcas, lo que añadía aún más dramatismo al famoso evento celeste representado en el Tapiz de Bayeux. El hallazgo está suscitando un debate sobre si el cometa Halley merece recibir otro nombre.

La representación más antigua conocida del cometa Halley en el Tapiz de Bayeux.

Los investigadores señalan que el famoso cometa conocido como Halley podría haber sido identificado como un objeto recurrente siglos antes de que el astrónomo británico Edmond Halley le diera su nombre. Según una nueva investigación en la que participó el profesor Simon Portegies Zwart, un monje inglés llamado Eilmer de Malmesbury parece haber reconocido que el mismo cometa regresaba a los cielos con décadas de diferencia durante el siglo XI.

El descubrimiento se basa en relatos escritos por el historiador del siglo XII Guillermo de Malmesbury. Aunque los expertos conocían estos escritos desde hace tiempo, los investigadores afirman que la importancia de las descripciones había pasado desapercibida hasta ahora. Portegies Zwart y el investigador Lewis sostienen que el monje, también conocido como Aethelmaer, presenció el cometa en dos apariciones distintas y comprendió que se trataba de eventos relacionados.

Su trabajo aparece en el libro *Dorestad and Everything After. Ports, townscapes & travelers in Europe, 800-1100*.

Edmond Halley y el famoso cometa

Edmond Halley alcanzó la fama posteriormente al identificar la naturaleza periódica del brillante cometa que hoy se denomina oficialmente 1P/Halley. Concluyó que los cometas registrados en 1531, 1607 y 1682 eran, en realidad, el mismo objeto que regresaba aproximadamente cada 76 años.

Ese descubrimiento condujo finalmente a que el cometa recibiera su nombre.

El cometa Halley sobre la Europa medieval

La aparición del cometa en 1066 atrajo la atención de gran parte del mundo. Los registros históricos indican que fue observado en China durante más de dos meses. Aunque el cometa alcanzó su máximo brillo el 22 de abril de 1066, no fue visible en Bretaña ni en las Islas Británicas hasta el 24 de abril.

El cometa se convirtió en uno de los símbolos más famosos asociados al año 1066 e incluso aparece en el Tapiz de Bayeux, la obra de arte medieval que representa la conquista normanda de Inglaterra.

Temores medievales y presagios reales

El cometa Halley surcó los cielos durante el breve reinado de Harold Godwinson, quien gobernó Inglaterra desde el 6 de enero hasta el 14 de octubre de 1066. Investigaciones realizadas por Portegies Zwart y Lewis hallaron referencias a avistamientos de cometas en cinco ocasiones durante los siglos circundantes.

En aquella época, los cometas se consideraban mayoritariamente como advertencias de desastres. Las tradiciones orales los vinculaban con hambrunas, guerras y la muerte de reyes en todas las Islas Británicas. Los investigadores también señalan relatos sobre otro cometa asociado a la muerte del arzobispo Sigeric de Canterbury en el año 995, a pesar de que tal cometa no aparece en las crónicas conservadas. Sugieren que esto podría representar una forma medieval de «noticias falsas» o, tal vez, una historia exagerada destinada a atemorizar a la gente con advertencias de castigo divino.

Para el año 1066, es probable que Eilmer (o Aethelmaer) de Malmesbury fuera ya un anciano. Al ver regresar el cometa, al parecer se dio cuenta de que había presenciado el mismo objeto décadas atrás, en 989. Como era habitual en la época medieval, se advirtió al rey de que el cometa presagiaba una catástrofe inminente.

Llamamientos a reconsiderar el nombre del cometa

Los investigadores consideran que la historia del cometa plantea dudas sobre si debería seguir llevando el nombre de Halley, dado que observadores anteriores podrían haber reconocido sus apariciones recurrentes siglos antes de los trabajos de Halley.

Portegies Zwart declaró: «Fue muy divertido realizar esta investigación, aunque también supuso un reto trabajar en un proyecto tan interdisciplinario junto a un historiador. No obstante, tenemos previsto seguir investigando este tipo de cometa periódico».

ASTEROIDE “(50271) Albertoanunziato”, UN RECONOCIMIENTO DE LA UNIÓN ASTRONÓMICA INTERNACIONAL A NUESTRA ASOCIACIÓN

 

En su edición de septiembre de 2026 el Bulletin del WGSBN (Working Group Small Bodies Nomenclature) de la Unión Astronómica Internacional (el Grupo de Trabajo que asigna nombres a cometas y asteroides) anunció que se nombraba al asteroide anteriormente denominado 2000CW como 50271 Albertoanunziato”. Obviamente, es un enorme honor ya que son muy pocos los astrónomos amateur a los que se les otorga esta distinción. En realidad, se trata de un reconocimiento a la labor que todos los miembros de la Sociedad Lunar Argentina y de la Sección Lunar de la LIADA venimos realizando desde hace tantos años.  Los trabajos que hemos realizado sobre topografía lunar han sido siempre fruto de la colaboración de todos los amigos de Latinoamérica que observan la Luna todas las noches. Necesariamente tiene que ser a nivel individual, pero reconoce el trabajo de todos nosotros. Y ello surge de la fundamentación de la designación: “Alberto Anunziato (nacido en 1970) es un astrónomo amateur argentino. Fundó la Sociedad Lunar Argentina y es Secretario de la Liga Iberoamericana de Astronomía. Alberto enseña en la Universidad Autónoma de Entre Ríos y es el Coordinador Adjunto de la Sección Lunar de la “Association of Lunar and Planetary Observers”.

Les dejo la web del asteroide 50271 Albertoanunziato con todos sus datos (por si pueden fotografiarlo).

https://ssd.jpl.nasa.gov/tools/sbdb_lookup.html#/?sstr=50271&view=OPDA

EL COMETA MARINO EN “MELANCOLIA” DE DURERO

 

Este grabado lo conocen desde hace 14 años, porque forma parte de nuestro logo. Se lo conoce como Melancolia 1, es obra del alemán Albert Durero y fue realizado en 1514. Es una de las obras alegóricas más discutidas y analizadas de la historia, la información la pueden encontrar fácilmente en Internet. Lo que a nosotros nos interesa es que entre los elementos alegóricos hay un cometa brillante cerca de un horizonte marino. Leyendo el famosísimo ensayo de Erwin Panofsky “Saturno y la Melancolía” encontré esta referencia, la más autorizada, o al menos, clásica sobre el tema de los “cometas acuáticos”:

“Finalmente, la marina con barquitos encaja también en el contexto de Saturno y la melancolía. Al dios que había huido por mar al Lacio le reconocían los astrólogos clásicos y árabes como «señor del mar y de los navegantes», por lo que a sus hijos les gustaba vivir cerca del agua y ganarse la vida con tales ocupaciones. Y no es eso todo. Saturno —y, más concretamente, todo cometa que le perteneciera— era también responsable de las inundaciones y mareas altas; y no es aventurado decir que todo cometa que figure en una imagen de la melancolía tiene que ser uno de esos «cometas saturninos» de los que se afirma expresamente que amenazan al mundo con el «dominium melancholiae». No puede ser casual, pues, que sobre el mar de Durero luzca un arco iris, y que el agua haya anegado de tal manera la llana playa, que rodea los árboles entre las dos penínsulas luminosas; pues hasta en los textos cuneiformes babilónicos se daba por hecho indubitable que un cometa con la cabeza hacia la tierra anunciaba crecidas; y era el melancólico en particular el que podía pronosticar esas desdichas”.

En busca de meteoros de tecnología alienígena POR AVI LOEB

 

Un meteoro similar a la sonda Voyager 1 en la atmósfera de un exoplaneta parecido a la Tierra. (Crédito de la imagen: A. Loeb, 2026)

La sonda Voyager 1 saldrá del borde exterior de la nube de Oort —situado a una distancia 100.000 veces mayor que la que separa la Tierra del Sol— dentro de unos 30.000 años. Aproximadamente 10.000 años después, la Voyager 1 pasará a menos de 1,6 años luz de la enana roja Gliese 445, que actualmente se encuentra a 17,6 años luz de la Tierra. En un futuro más lejano, dentro de miles de millones de años, la Voyager 1 podría chocar contra un exoplaneta similar a la Tierra a lo largo de su trayectoria. En tal caso, aparecería como un meteoro interestelar en el cielo de dicho exoplaneta. Es posible que los expertos en meteoros de ese mundo atribuyeran el suceso al impacto habitual de una roca natural. Pero tal vez entre ellos haya algún astrofísico curioso, intrigado por las propiedades anómalas de este meteoro interestelar, que decida investigar si su origen podría ser tecnológico. Ese astrofísico podría liderar una expedición para recuperar materiales del lugar del impacto, haciendo caso omiso de las burlas de sus colegas académicos y de las barreras impuestas por las revistas científicas. Ese astrofísico podría descubrir que no están solos. Y que nosotros tampoco lo estamos. Ese astrofísico sería un espíritu afín al mío.

Me encantan los espíritus afines. Hace unos días, Stephon Alexander —actualmente distinguido profesor de física en la Universidad Brown— me contó que recuerda vívidamente haber asistido a una conferencia en Islandia hace dos décadas, cuando aún era un científico principiante; allí se sentía solo hasta que un profesor de Harvard con ideas afines le hizo sentirse bienvenido. «¡Eras tú!», me dijo.

Los sensores de los satélites del gobierno de EE. UU. vigilan continuamente la Tierra en busca de señales térmicas procedentes del lanzamiento de misiles balísticos. Ocasionalmente, detectan bolas de fuego (bólidos) causadas por meteoros. Estos datos terminan documentándose en una base de datos gestionada por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA/JPL. Un nuevo artículo, que acabo de redactar en colaboración con el brillante profesor Volkan Duran, aborda la importante cuestión de si existen meteoros interestelares en la base de datos del CNEOS que superen la velocidad de escape del sistema solar. El catálogo CNEOS ofrece un registro de alcance casi global de entradas atmosféricas brillantes, pero no informa sobre las incertidumbres en la velocidad. Nuestro nuevo artículo calibra la precisión cinemática de los informes de CNEOS utilizando 19 eventos con trayectorias de referencia independientes obtenidas a partir de datos terrestres. Para ello, empleamos catálogos basados ​​en observaciones ópticas, satelitales, de radar e infrasónicas. En 9 comparaciones de alta calidad, el residuo de velocidad (CNEOS menos referencia) presenta una media de -1,00 (+/-0,86) kilómetros por segundo. Siete de los 354 informes completos de CNEOS son potencialmente de origen interestelar. El evento Polar-IM del 1 de abril de 2026, que descubrí junto con mi investigador posdoctoral Richard Cloete, constituye la anomalía más significativa registrada por CNEOS después de 2018; no obstante, los datos independientes permiten considerar la posibilidad de una órbita marginalmente ligada.

El descubrimiento de 1I/ʻOumuamua, 2I/Borisov y 3I/ATLAS demuestra que cuerpos interestelares macroscópicos atraviesan el sistema solar interior. En el caso de objetos del tamaño de meteoroides, la entrada en la atmósfera proporciona una gran área de recolección efectiva, pero las clasificaciones de trayectoria hiperbólica son sensibles a los errores de medición. El catálogo de bolas de fuego de CNEOS es el único registro público de alcance casi global sobre impactadores atmosféricos de escala métrica; si bien proporciona vectores de velocidad de tres componentes (referidos a la Tierra) para un subconjunto de eventos, no incluye información sobre las incertidumbres de dicha velocidad. Una bola de fuego se clasifica como interestelar cuando su velocidad reconstruida con respecto al Sol supera la velocidad de escape solar local; sin embargo, el margen por encima de ese límite suele ser de unos pocos kilómetros por segundo, una magnitud comparable al error de medición plausible.

Nuestro análisis calibra las incertidumbres de CNEOS y evalúa los eventos nominalmente hiperbólicos bajo una jerarquía de evidencia explícita. En conjunto, este registro público permite jerarquizar eventos prioritarios para su seguimiento e identificar las suposiciones que determinan su clasificación, aunque no permite confirmar un meteoro interestelar basándose únicamente en un caso individual de CNEOS. Para el evento Polar-IM, el siguiente paso decisivo consiste en realizar una reconstrucción tridimensional conjunta —que incorpore las incertidumbres— a partir de las observaciones estéreo independientes.

La base de datos CNEOS sienta un precedente importante en la búsqueda de tecnología de origen extraterrestre. Incluso cuando los datos provienen de sensores clasificados, es posible divulgar información de valor científico —como la velocidad, la ubicación y la energía liberada por el meteoro— sin comprometer la información clasificada sobre los sensores utilizados para su obtención. Como presidente del Consejo Asesor Científico sobre FANI (Fenómenos Anómalos No Identificados), espero motivar al gobierno de los Estados Unidos para que, de manera similar, divulgue información sobre estos fenómenos sin comprometer datos clasificados relativos a los sensores y el contexto asociados. Queda por ver si alguno de los datos sobre meteoros o FANI guarda relación con una sonda similar a la Voyager.

Hoy, el Observatorio Mount Lemmon (parte del Catalina Sky Survey) detectó un pequeño asteroide, denominado CERNQ52, apenas unas horas antes de su impacto. El objeto entró en la atmósfera terrestre sobre el océano Índico, al noroeste de Australia, en la franja horaria de las 16:00 a las 17:00 horas. 6:30 UTC, produciendo una bola de fuego brillante pero totalmente inofensiva. El diámetro del meteoroide era de aproximadamente 0,8 a 1 metro. Esta es la decimotercera vez que se detecta con éxito un asteroide y se predice su entrada en la atmósfera antes del impacto.

EL COMETA ASOR EN “LA NARDO” DE RAMÓN GÓMEZ DE LA SERNA

 

 

EL COMETA ASOR EN “LA NARDO” DE RAMÓN GÓMEZ DE LA SERNA

“La Nardo” es una novela del genial escritor español Ramón Gómez de la Serna (1888-1963), publicada en 1930. Narra la corta vida de una belleza madrileña de clase baja, apodada “La Nardo” y su decadencia vital por los hombres con los que se relaciona, aunque (como es común en la narrativa del autor), el objeto de la novela parece ser también la descripción de los barrios de Madrid. “La Nardo” es una chica feliz hasta que conoce a su novio, quién la llevará por los caminos del vicio. Su primera cita está motivada ante la proximidad del fin del mundo, que los empuja a disfrutar sin preocuparse por el mañana. Y el fin del mundo sería un 18 de agosto por el presagiado choque de la Tierra con el cometa Asor, que finalmente no sucede. Así describe el autor el peculiar clima de expectativa de catástrofe cometaria (con rasgos de la fiebre por el Halley en 1910):

“Esta tarde no lee el novelón, sino el periódico, pues vienen nuevas referencias del posible encuentro del cometa Asor con la Tierra. Los astrónomos se habían puesto de acuerdo con los gitanos para predecir que una noche del mes de agosto, la Tierra, como balón de fútbol, iba a recibir un puntapié de un cometa llamado Asor porque había sido descubierto por un astrónomo así llamado y que se paseaba por los malecones de la astronomía  cuando al cometa le dio por asomarse, entreabriendo la cortina azul. Era el 18 de agosto el día señalado para la catástrofe y todo el mundo quitaba las hojas del almanaque con menos indiferencia que nunca, como si fuesen declarando sus últimas voluntades a cada nueva hoja arrancada”.

“Nadie repetía la predicción, pero se filtraba en las almas como esos líquidos que se cuelan con un paño (…) Toda la totalidad pesa sobre ese cometa y está agarrada a él. A la luz de esas estrellas amenazadoras se fabrica, como bajo el golpe del más potente magnesio, el último retrato de la humanidad y se fijan unos retratos de boda que solo ha inspirado el terror al astro. El día de Asor iba llegando. Lo que apenas se creía se va creyendo. La verbena fatal cuelga sus farolillos en la noche. Asor va a incendiar el mundo con los cohetes de su influencia, y al pasar en plena fiesta junto a él lo va a abordar solo con remover con su enorme proporción las aguas de su alrededor, los espacios alterados por las más potentes ruedas de la tempestad. En las noches todo Madrid se asomaba a las ventanas, viendo cómo el cáncer del cielo prosperaba y resultaba inconfundible con las demás estrellas, hasta con ese célebre gallo del cielo que es Júpiter. Asor se hinchaba, estaba más bello que nunca. Se veía su ventanal abierto de par en par. Tocaba los gramófonos inmensos de sus salones y esplendente de cinematógrafos atraía como la luz de una gran lámpara a los mariposones perdidos. Era como la Verbena de una estrella. Se hablaba de Asor de balcón a balcón y se veía cómo reposaba el enorme botijo sobre el alto balaustral de los cielos. Los enamorados estaban prontos a encargarse la alianza urgente en la que estuviese grabada la fecha en que temían el naufragio final. El cometa Asor daba un insomnio inolvidable a los más apasionados, en los que el miedo insuperable se mezclaba a la pasión. Velatorio medio de viaje por mar, medio de viaje por tierra, medio de viaje aéreo, iba a ser el velatorio de la noche en que el cometa enconado y temible pasaría junto a la puerta de todos y haría vibrar los vasos de las alacenas. (…) El nuevo temor sideral hacía que esperasen muchas almas ese suicidio colectivo que supondría esa carambola de tres mundos, pues la bola roja que es Asor tocaría la bola pintada que es la Tierra, y ésta, a su vez, entrechocaría con la bola blanca que es la Luna, la pobre Luna, que juega un papel inevitable en lo que le sucede al terráqueo. La Tierra conservaba su impasibilidad; pero cuando se apagaban las luces de las casas, las gentes se asomaban para dirigir la oración indecible a Asor, quizás olímpico y despectivo, quizás avieso y solapado”

LA FRAGMENTACIÓN DEL COMETA 240P NEAT

 Observando un cometa dividido

Por: AAS NOVA

Un cometa que atravesaba el sistema solar se dividió en dos, y un estudio reciente utilizó seis meses de observaciones para investigar cuándo y por qué.

 Imágenes compuestas de 240P mientras se acercaba y pasaba el perihelio, mostrando los componentes divididos, 240P-A (línea vertical superior) y 240P-B (línea vertical inferior), moviéndose juntos. Jewitt et al / Astrophysical Journal 2026

Un cometa que atravesaba el sistema solar se dividió en dos, y un estudio reciente utilizó seis meses de observaciones para investigar cuándo y por qué.

UN COMETA DIVIDIDO

 

Trayectoria orbital de 240P/NEAT (púrpura) y posición del cometa el 30 de julio de 2026. Jewitt et al / Astrophysical Journal 2026

Si bien solemos pensar en los cometas como restos helados de la formación del sistema solar que pueblan el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort, algunos cometas se ubican más cerca del Sol. Una de estas clases, conocidas como cometas de la familia de Júpiter, viajan desde el Cinturón de Kuiper hasta órbitas cortas (menos de 20 años) cuyas trayectorias a través del sistema solar están determinadas por la gravedad de Júpiter. Descubierto en 2002, 240P/NEAT es un cometa de la familia de Júpiter que describe un bucle entre Júpiter y Marte en una órbita de 7,6 años. Al acercarse a Júpiter, 240P experimenta interacciones frecuentes e intensas con el gigante gaseoso, lo que puede alterar su órbita y provocar repentinos aumentos de brillo a medida que el hielo y el polvo se calientan y se desprenden de su superficie.

Más recientemente, en julio de 2007, el cometa 240P pasó a su punto más cercano a Júpiter, lo que provocó que su perihelio (punto más próximo al Sol) pasara de 2,5 a 2,1 ua. Varios picos de brillo prolongados en 2018/2019 podrían haber sido causados ​​por este cambio orbital. Sorprendentemente, en junio de 2025 se detectó por primera vez un objeto comóvil más tenue, 240P-B, mientras el cometa se dirigía hacia el perihelio. ¡En algún momento reciente, 240P se había partido en dos!

Durante el último siglo, se han registrado numerosos cometas divididos, pero los estudios físicos detallados de estos objetos son escasos. Ante la creciente evidencia que sugiere que la división y la desintegración son los principales mecanismos de destrucción de los cometas, comprender las propiedades y la causa de la división de 240P es fundamental. OBSERVACIÓN DE 240P

Con el cometa 240P en movimiento hacia el perihelio, David Jewitt (Universidad de California, Los Ángeles) y sus colaboradores lo monitorearon desde octubre de 2025 hasta abril de 2026 para determinar la causa probable de su división. Utilizando el espectrógrafo y la cámara Alhambra para objetos débiles, instalados en el telescopio óptico nórdico de 2,56 metros, los autores obtuvieron imágenes detalladas del cometa desde dos meses antes hasta cuatro meses después del perihelio para caracterizar ambos componentes.

Al rastrear los cambios fotométricos y morfológicos a lo largo de sus observaciones, los autores estimaron las tasas de pérdida de polvo, los tamaños físicos y la velocidad de separación de 240P-A y 240P-B. El componente más brillante, 240P-A, tiene un radio estimado de entre 400 y 600 metros y una tasa de pérdida de polvo casi cuatro veces mayor que la de 240P-B. Debido a que 240P-B es menos brillante, su radio es más difícil de determinar mediante observaciones. A partir de su menor tasa de pérdida de polvo y su menor brillo, los autores estimaron un radio de alrededor de 300 metros (y no menor de 50). Basándose en cómo cambia la separación de los dos fragmentos del cometa con el tiempo, determinaron que la división de 240P ocurrió al menos tres años antes de sus observaciones.

ORIGEN DE LA DIVISIÓN

¿Cómo se produjo exactamente la fragmentación de este cometa? Los autores consideraron varios mecanismos de división de cometas: fuerzas de marea, impacto de asteroide, acumulación de presión bajo la superficie del cometa, tensiones térmicas e inestabilidad rotacional. Dada la órbita del cometa, no ha tenido encuentros lo suficientemente cercanos con el Sol u otros planetas como para que las fuerzas de marea sean la causa, y viaja muy por encima del cinturón de asteroides, evitando colisiones. La acumulación de presión y las tensiones térmicas pueden fracturar cometas, pero es improbable que ambas generen un fragmento tan grande como el observado en este sistema.

 Esto deja a la inestabilidad rotacional como la causa más probable de la división de 240P. Los pares de torsión generados por la desgasificación provocan inestabilidad rotacional, especialmente en cometas subkilométricas como 240P, y este cometa ha mostrado desgasificación reciente. Además, la velocidad de separación entre los componentes de 240P es comparable a la velocidad de escape del cometa primario, lo cual es esperable en una fragmentación rotacional. Para confirmar esta hipótesis, son necesarias futuras observaciones que midan el período de rotación de 240P, pero este estudio se suma al reducido número de observaciones de cometas divididos que ayudan a comprender la destrucción de cometas.

Traducción de: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/spying-on-a-split-comet/?utm_source=cc&utm_medium=newsletter

El misterioso cometa 220P/McNaught brilla repentinamente dos veces en 2026

 

CRÉDITO: GIANLUCA MASI

Traducción de https://www.visiontimes.com/2026/08/17/mysterious-comet-220p-mcnaught-suddenly-brightens-twice-in-2026.html

El cometa 220P/McNaught pasó años siendo poco más que un tenue punto de luz, apenas perceptible incluso a través de telescopios. Luego, en 2026, brilló con intensidad.

Este cometa de la familia de Júpiter, que orbita alrededor del Sol una vez cada 5,5 años, solía ser extremadamente tenue, con una magnitud de entre 17 y 18. Pero entre finales de mayo y principios de junio, su brillo aumentó entre 7 y 10 magnitudes. Según las observaciones utilizadas, esto representó un incremento de entre 600 y 8000 veces, llegando el cometa a alcanzar brevemente una magnitud cercana a 8.

Este estallido no fue un evento aislado. El 5 de agosto, el 220P/McNaught volvió a brillar con intensidad, aumentando rápidamente su brillo de aproximadamente magnitud 14 a magnitud 7, un incremento de más de 600 veces.

Para un pequeño cometa que pasó gran parte de su órbita oculto en la oscuridad, dos espectaculares erupciones en cuestión de meses plantean una pregunta obvia: ¿Qué le está sucediendo a 220P/McNaught?

Un tenue punto resplandece como una nueva estrella.

220P/McNaught no es un objeto recién descubierto. El 20 de mayo de 2004, el astrónomo australiano Robert H. McNaught lo encontró en imágenes CCD tomadas con el Telescopio Schmidt del Sur de Uppsala en el Observatorio de Siding Spring, Australia. El cometa brillaba entonces con una magnitud de 17,7, con una coma de tan solo 8 a 10 segundos de arco y sin condensación central evidente. Unos días después, J. Young realizó observaciones que lo confirmaron en el Observatorio de Table Mountain, California. Los observadores recuperaron el cometa en 2009, tras lo cual recibió la designación permanente "220P".

Su órbita lo clasifica como un cometa de período corto que orbita alrededor del Sol una vez cada 5,5 años. En su regreso en 2026, el perihelio cayó el 14 de junio a una distancia de 1,56 unidades astronómicas del Sol. No se esperaba que fuera uno de los cometas más observados del año. Sin embargo, a finales de mayo, todo cambió.

Entre el 30 y el 31 de mayo, el cometa 220P/McNaught experimentó un violento estallido. Analizando datos del Observatorio de Transitorios Zwicky, los astrónomos descubrieron que su brillo se había disparado en un lapso de trece horas y media. Los primeros análisis mostraron un aumento de al menos 600 veces; otras observaciones midieron un pico de magnitud 8,2, equivalente a un aumento de 8000 veces con respecto a su estado anterior, poco brillante.

¿Qué tan sorprendente es un salto de esa magnitud? Un objeto de magnitud 17 o 18, difícil de captar incluso con grandes telescopios, se convirtió repentinamente en un cometa que podía observarse con binoculares bajo un cielo oscuro, y los observadores no tardaron en percatarse de ello. Imágenes de principios de junio mostraron una coma y una cola visiblemente expandidas alrededor del cometa, y algunos registros capturaron una tenue cola de iones que se extendía 2 grados en el cielo. Ese fue solo el comienzo.

¿Por qué los cometas entran en erupción repentinamente?

Un cometa parece un pequeño cuerpo de hielo y nieve, pero a medida que se acerca al Sol, pueden ocurrir cambios violentos en su interior. El núcleo de un cometa está compuesto de hielo, polvo y otros materiales. A medida que la distancia al Sol disminuye y la radiación solar aumenta, el material en la superficie y cerca de ella se sublima, liberando gas y transportando grandes cantidades de polvo al espacio circundante. El gas y el polvo se acumulan alrededor del núcleo y forman una enorme "coma".

El proceso no siempre es sencillo. Un cometa puede permanecer relativamente tranquilo durante mucho tiempo y luego liberar abruptamente una gran cantidad de material en una sola "erupción". Una vez que se ha expulsado una masa de polvo y gas, la superficie efectiva del cometa y su capacidad para reflejar la luz solar aumentan drásticamente, de modo que su brillo, visto desde la Tierra, puede incrementarse rápidamente en muy poco tiempo.

220P/McNaught es uno de los casos extremos de este fenómeno. Las observaciones de junio mostraron un cambio claro en su tasa de producción de polvo tras el estallido. Observaciones posteriores con el telescopio TRAPPIST-North revelaron que el C₂ parecía haber aumentado en relación con el CN ​​en el material del cometa, y los investigadores propusieron que pudo haber ocurrido un evento de fragmentación. Esto no equivale a confirmar que el núcleo se haya desintegrado, y la distinción es importante.

El repentino aumento de brillo es una cuestión de observación directa. Determinar qué mecanismo físico predominó en el estallido es una pregunta que aún requiere más observaciones para resolverse.

El cometa despierta por segunda vez

Tras la primera erupción, 220P/McNaught no mantuvo su brillo. A mediados de junio, su brillo había descendido a magnitud 12, y las observaciones de finales de junio lo mostraron de nuevo en un estado relativamente tranquilo. Si la historia hubiera terminado ahí, aún se habría considerado uno de los estallidos de cometas más notables de 2026. Pero el 5 de agosto, lo inesperado volvió a suceder. El cometa 220P/McNaught entró en erupción por segunda vez, aumentando rápidamente su brillo de magnitud 14 a aproximadamente magnitud 7, un incremento de más de 600 veces. Las últimas observaciones muestran que la coma se expande notablemente una vez más, y algunas imágenes revelan una estructura multicapa. El cometa, antes poco conocido, volvió a captar la atención. Pasar de magnitud 17 o 18 a magnitud 7 u 8 no es cuestión de volverse "un poco" más brillante.

La escala de magnitud La escala utilizada en astronomía es logarítmica: cada descenso de 5 magnitudes corresponde a un aumento de brillo de aproximadamente cien veces. Por lo tanto, una caída de varias magnitudes en cuestión de días implica un aumento enorme de la luz recibida. Esto es lo que hace que los estallidos de cometas sean tan impresionantes. Un punto de luz casi invisible en el cielo puede, en poco tiempo, transformarse en un objeto completamente diferente.

Un misterio mayor.

Esta es la parte más llamativa de lo que Stefan Burns argumentó en su video. Planteó una posibilidad audaz: la sincronización de los dos estallidos de 220P/McNaught parece mostrar una coincidencia digna de estudio con la actividad solar y los eventos de partículas energéticas solares. La idea involucra un concepto importante llamado la "espiral de Parker".

El Sol no permanece inmóvil irradiando energía hacia afuera. El viento solar fluye continuamente desde el Sol, y debido a que el Sol rota, el campo magnético solar adquiere una estructura espiral. Esa estructura es la espiral de Parker. Si un cometa se encuentra en una posición geométrica favorable, puede verse afectado por el viento solar, el campo magnético y las partículas energéticas. Por lo tanto, Burns propuso una hipótesis: a medida que el cometa 220P/McNaught se acercaba al perihelio en 2026, su órbita podría haber mantenido una relación geométrica especial con la estructura magnética del viento solar. Si las partículas energéticas viajan a lo largo del campo, en teoría podrían interactuar con el gas y el plasma que ya rodeaban al cometa.

Las investigaciones existentes sobre cometas explican bien un aspecto: al acercarse al Sol, aumenta la energía que recibe un cometa, lo que a su vez impulsa la actividad de gas y polvo. Demostrar que un evento específico de protones solares "desencadenó" la erupción del 220P/McNaught requeriría evidencia observacional más directa.

Lo verdaderamente asombroso es el propio cometa.

Lo que experimentó el 220P/McNaught en 2026 es extraordinario. Su núcleo probablemente mide solo un kilómetro, pero en poco tiempo expulsó suficiente gas y polvo al espacio como para formar una coma mucho mayor que el núcleo. Es un fenómeno natural profundamente contraintuitivo.

Si uno observara solo el núcleo, podría confundirlo con un pequeño trozo de hielo. Sin embargo, una vez que el cometa se activa, se pueden formar a su alrededor estructuras de gas, polvo y plasma que abarcan cientos de miles de kilómetros. La parte más espectacular de un cometa no suele ser el cuerpo en sí, sino el vasto entorno que deja tras de sí después de que el Sol lo haya "despertado".

Por eso los cometas ocupan un lugar tan especial en la astronomía. Son reliquias congeladas del sistema solar primitivo, que orbitan silenciosamente la mayor parte del tiempo. Cuando se acercan al Sol, el hielo y el polvo cobran vida, y el material que antes estaba oculto cerca del núcleo queda expuesto repentinamente, formando la coma y la cola.

Por Xing Yue, Vision Times

LA MAGNIFICENCIA DE LAS PERSEIDAS

 

Traducción del texto aparecido como la Astronomy Picture of the Day del 22 de agosto de 2026 https://apod.nasa.gov/apod/astropix.html

Principalmente Perseidas

Crédito y derechos de imagen: Jakub Koukal (Observatorio Valašské Meziříčí)

Explicación: La noche del 12 al 13 de agosto, las imágenes de cuatro cámaras dedicadas al monitoreo de meteoros en un observatorio astronómico de la República Checa se alinearon y combinaron para crear esta vista panorámica de toda la noche. Esa noche, se registraron un total de 1706 meteoros. Dado que esto coincidió con el pico de actividad de la lluvia de meteoros de las Perseidas de 2026, la mayoría son Perseidas. Su gran número facilita su detección. De manera bastante convincente, los meteoros de las Perseidas convergen en un único radiante en la parte superior derecha del cielo, una región en la constelación de Perseo, que da nombre a la lluvia anual. Sin embargo, también se pueden detectar meteoros pertenecientes a otras lluvias mucho menos activas al encontrar sus radiantes. Por ejemplo, se observan cruzando las estelas de las perseidas meteoros de una lluvia cuyo radiante se encuentra en Cygnus, conocida como Kappa Cygnidas. El complejo antihelio, una región general cercana a Acuario y opuesta al Sol en el cielo, también se identifica como una fuente débil de meteoros.

AVANZA LA MISIÓN COMET INTERCEPTOR DE LA ESA

La misión de la Agencia Espacial Europea Comet Interceptor se propone ser la primera misión espacial en explorar un cometa de período largo a su entrada por primera vez en el Sistema Solar interior. Ya nos hemos referido en otras entradas a esta misión fundamental para todos los estudiosos y amantes de los cometas. Fue decidida en 2022, en colaboración con la agencia espacial japonesa JAXA y se prevé que será lanzada a fines de 2028.

 La misión tendrá como objetivo un cometa interestelar aún no descubierto y realizará un sobrevuelo a alta velocidad, lo que permitirá observaciones sin precedentes de un objeto prístino o “dinámicamente nuevo”, que conserva material sin procesar de las etapas iniciales del Sistema Solar. El objetivo es poder estudiar profundamente a los objetos interestelares, ya que pasa tan poco tiempo entre su descubrimiento y su salida del sistema solar (el caso extremo fue 1I/’Oumuamua), que los estudios y observaciones son limitados. Con esta sonda esperando en un punto de Lagrange (donde se compensan las atracciones gravitatorias de la Tierra y el Sol), como en un estacionamiento espacial, el descubrimiento de un nuevo objeto interestelar y su estudio serán casi simultáneos.

La arquitectura de la misión comprende una nave principal y dos sondas, que realizarán mediciones simultáneas en múltiples puntos durante el sobrevuelo del cometa. Este enfoque innovador permitirá generar un perfil tridimensional del entorno del cometa, proporcionando nuevos conocimientos sobre su interacción con el viento solar y sus propiedades físicas y químicas.

Adoptada en el Programa Científico de la ESA en junio de 2022, Comet Interceptor se está desarrollando en colaboración con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que aporta una de las sondas y su carga útil asociada. El lanzamiento de la misión está previsto actualmente para finales de 2028 o comienzos de 2029. Tras el lanzamiento, la nave se dirigirá al punto de Lagrange Sol-Tierra L2, donde permanecerá en estado inactivo hasta que se identifique un cometa adecuado, momento en el que partirá hacia su objetivo.

Hace pocos días, se alcanzó un hito significativo en la misión científica Comet Interceptor de la ESA con la recepción de las primeras unidades de vuelo del instrumento Dust Field & Plasma (DFP-B2), un elemento clave de la carga útil científica de la misión.

Así lo anunció la web de la empresa contratista española Sener:

“El instrumento DFP-B2, liderado por el instituto polaco CBK, con contribuciones de varias instituciones científicas de toda Europa, es uno de los sistemas científicos principales de la misión. Diseñado para operar tanto en la nave principal como en la sonda B2, permitirá realizar experimentos multidisciplinares y multipunto a distintas distancias del núcleo del cometa, contribuyendo a una caracterización completa del polvo, el plasma y los campos que lo rodean.

La entrega satisfactoria de las unidades de vuelo del DFP-B2 representa un gran avance para el proyecto, confirmando la madurez del instrumento y su preparación para su integración en la misión.

Sener desempeña un papel central en Comet Interceptor como contratista principal para el diseño y la fabricación de una de las sondas, que será liberada desde la nave principal liderada por OHB Italia, contratista principal de la misión. En este rol, Sener lidera un consorcio industrial internacional compuesto por más de ocho empresas de seis países, entre las que se encuentran OHB Italia, SAFT (Francia), MSC (Canadá), LENS (Países Bajos), Euro-Composites (Luxemburgo) y FHP (Portugal), entre otras.

La sonda de Sener, de aproximadamente medio metro de diámetro, algo menos de un metro de altura y con una masa de alrededor de 40 kg, será desplegada hacia el núcleo del cometa y realizará observaciones científicas a corta distancia, mientras que la nave principal se mantendrá a una distancia más segura. La misión plantea importantes retos tecnológicos, especialmente la necesidad de operar y sobrevivir en un entorno particulado hostil bajo severas limitaciones de masa y potencia.

Además de la propia sonda, Sener está suministrando otros elementos clave de la misión, incluyendo las antenas de comunicación de la nave que permiten el mando desde la Tierra y la transmisión de datos científicos, así como el mecanismo de separación entre la nave y la sonda, desarrollado por Sener en Polonia. Sener también contribuye a varios instrumentos científicos en ambas sondas y en la nave principal, en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

Con la entrega del primer instrumento de vuelo, Sener y sus socios continúan avanzando hacia una misión que promete abrir una nueva ventana al origen del Sistema Solar”.

 

¿Podrían los objetos interestelares transferir vida entre estrellas? POR AVI LOEB

 

Un nuevo artículo del que soy coautor junto con mi estudiante de pregrado Shokhruz Kakharov aborda la cuestión de si los microbios pueden transportarse de una estrella a otra dentro de objetos interestelares.

Una forma de que la vida interestelar llegue al Sistema Solar es mediante la captura gravitacional de icebergs portadores de vida por el sistema Júpiter-Sol en un proceso de tres cuerpos. Este proceso es extremadamente raro. Otro proceso natural considera la posibilidad de que los microbios de un gran objeto interestelar, como 3I/ATLAS, se liberen en fragmentos de hielo como resultado del calentamiento solar cerca del perihelio, y que estos fragmentos puedan sembrar vida en el Sistema Solar primitivo al interceptar la trayectoria de un planeta habitable como la Tierra.

Las probabilidades son mucho mayores de que la Tierra heredara sus primeras formas de vida de Marte, que se enfrió antes hasta alcanzar una temperatura superficial habitable debido a su menor tamaño. En los primeros cientos de millones de años del sistema solar, las rocas marcianas podrían haber traído microbios marcianos a la superficie de la Tierra. En ese caso, todos seríamos marcianos, ya que estos microbios sembraron la semilla del surgimiento de formas de vida complejas, incluidos los humanos. La ambición de Elon Musk de colonizar Marte se asemeja al sueño de los adultos de regresar a su hogar de la infancia. Los primeros astronautas del sistema solar podrían haber sido microbios. Podrían haber viajado de Marte a la Tierra dentro de una roca y haber sobrevivido a las duras condiciones del espacio durante un viaje que duró varios millones de años.

La separación entre la Tierra y Marte oscila entre 3 y 22 minutos luz. Sin embargo, el viaje de las rocas interestelares abarca distancias de decenas de miles de años luz. La viabilidad de sembrar sistemas planetarios con microbios transportados por objetos interestelares depende fundamentalmente del tiempo de supervivencia de estos microbios, como se muestra en un artículo del que fui coautor junto con Idan Ginsburg y Manasvi Lingam en 2018.

El nuevo estudio demuestra que, para que la transferencia natural de vida mediante objetos interestelares (panspermia galáctica) sea efectiva, el viaje debe ser corto o el tiempo de supervivencia natural de los microbios debe ser excesivamente largo.

Los objetos interestelares transportan material sólido entre sistemas planetarios y también pueden contener material biológico o biofirmas moleculares. Este estudio cuantifica este proceso de transporte al relacionar las poblaciones galácticas de estrellas que producen objetos interestelares con la supervivencia de la vida durante el viaje interestelar y su eventual llegada a los planetas.

El estudio investiga primero qué edades estelares y componentes galácticos contribuyen a la población de objetos interestelares cerca del Sol y cuantifica qué procesos limitan la transferencia de material con biofirmas entre sistemas planetarios.

El cálculo rastrea la formación estelar en el disco delgado, el disco grueso, el bulbo, el halo y los satélites de la Vía Láctea. Las edades del disco se obtienen de la historia de formación estelar de la Vía Láctea y el espesor del disco galáctico, que depende de la edad, se utiliza para calcular la población de objetos interestelares cerca del Sol. El artículo modela diversas historias de eyección y la supervivencia de células viables, biofirmas de aminoácidos y compuestos orgánicos refractarios en función del tamaño del objeto interestelar anfitrión. Este cálculo arroja el número esperado de objetos interestelares portadores de microbios que pasan dentro de la distancia Tierra-Sol por década, basándose en la abundancia inferida de la población progenitora de objetos similares a 3I/ATLAS.

Estos cálculos implican que la población local de objetos interestelares es ligeramente más joven que todo el reservorio galáctico, cuya edad promedio es de 7.400 millones de años. También sugieren que es improbable que los microbios interestelares congelados lleguen al sistema solar interior a menos que estén asociados con viajes que duraron menos de 100 millones de años.

El canal viable restante para la panspermia galáctica implica la intervención tecnológica. En primer lugar, la biología sintética asistida por IA puede utilizarse para diseñar formas de vida que sobrevivan o se reparen a sí mismas durante miles de millones de años. En segundo lugar, las civilizaciones tecnológicas podrían plantar cápsulas habitables en el interior de icebergs interestelares y programarlas para mantener la vida con los nutrientes y el entorno térmico adecuados hasta que llegue el momento de liberarlas. Dichas cápsulas funcionarían como «úteros tecnológicos» con un periodo de gestación de miles de millones de años, dando a luz a minidispositivos portadores de vida cuando la iluminación de una estrella cercana alcance niveles habitables. Estos minidispositivos transportarían las semillas de la vida en órbitas alrededor de la estrella anfitriona y buscarían oportunidades de aterrizaje en planetas habitables. Al disminuir su velocidad en la atmósfera del planeta y alcanzar su superficie, liberarían su material biológico con el objetivo de fertilizar el suelo con vida de otro mundo. Esto puede considerarse una forma de la visión de von Neumann sobre las máquinas autorreplicantes, que combina biología y tecnología.

Si alguno de los procesos mencionados anteriormente se produjo dentro de la galaxia Vía Láctea, entonces no estamos solos.