El nuevo cometa Kreutz C/2026 A1 podría deslumbrar

 Por: Bob King

Un distante cometa Kreutz que se dirige hacia nosotros podría desarrollar una gloriosa cola en abril.

 

Con un llamativo brillo turquesa debido a la emisión de carbono diatómico (C2), el cometa Kreutz C/2026 A1 (MAPS) tenía solo magnitud 17 cuando se tomó esta foto el 17 de enero. El cometa permanecerá relativamente tenue, excepto durante unos días centrados en su perihelio del 4 de abril, cuando podría alcanzar magnitudes negativas durante varias horas.

Gerald Rhemann y Michael Jaeger

¿Quiere ver cómo se iluminan los ojos de un observador de cometas? Dígales que se ha descubierto un nuevo cometa Kreutz. Algunas de las "estrellas escoba" más magníficas de la historia fueron miembros de la pandilla Kreutz. Algunos ejemplos incluyen los Grandes Cometas de 1843 y 1882, y más recientemente, Ikeya-Seki (C/1965 S1) y Lovejoy (C/2011 W3). Todos se convirtieron en objetos impresionantes con colas espectaculares alrededor del momento de su paso por el perihelio. El descubrimiento más reciente, C/2026 A1 (MAPS), está generando gran entusiasmo.

Estas son las imágenes del cometa, tomadas el 13 de enero con el proyecto MAPS. El halo difuso del objeto lo delató como un cometa. El proyecto utiliza cuatro telescopios para escanear automáticamente grandes áreas del cielo. Posteriormente, un software identifica posibles candidatos a asteroides y cometas. Copyright MAPS 2026

El recién llegado fue descubierto fotográficamente el 13 de enero en un observatorio chileno por cuatro astrónomos franceses. El grupo dirige un programa dedicado a la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra llamado MAPS, un acrónimo basado en sus apellidos: Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott y Florian Signoret. C/2026 A1 era un punto de magnitud 18 en la constelación de Columba en ese momento. Actualmente ronda la magnitud 17 en el límite entre Eridanus y Fornax y permanece fuera del alcance visual de la mayoría de los aficionados.

Según una efeméride reciente, el tímido cometa no será visible con telescopios de 8 a 10 pulgadas hasta mediados de marzo, cuando alcance una magnitud cercana a la 13.ª. Se ubicará en el centro de Cetus en ese momento y se mantendrá a baja altura en el cielo suroccidental durante el crepúsculo vespertino. Los observadores del hemisferio sur lo verán ascender en un cielo más oscuro tanto en ese momento como durante toda su aparición.

Su perihelio del 4 de abril será muy breve, con MAPS elevándose a tan solo 748.000 km (465.000 millas) sobre la abrasadora superficie del Sol, ¡dentro del alcance de las prominencias solares más altas registradas! Oficialmente, se le conoce como un cometa rasante, un cometa que se acerca a 1,4 millones de kilómetros del Sol en su aproximación más cercana. Estos acercamientos tan cercanos suelen provocar la fragmentación del cometa debido a una combinación de calentamiento extremo y fuertes mareas gravitacionales. Sin embargo, si el cometa sobrevive a su roce con el Sol, podría convertirse en un objeto brillante visible a simple vista.

La órbita del cometa MAPS está inclinada 144,5° con respecto al plano de la eclíptica y su período orbital es de aproximadamente 1175 años. Copyright MAPS 2026

El C/2026 A1 pertenece a la familia de cometas Kreutz, que se cree que son descendientes de un cometa progenitor masivo que fue perturbado por su aproximación al Sol hace miles de años. Se caracterizan por órbitas muy excéntricas y perihelios extremadamente cercanos. El Gran Cometa del 371 a. C., observado por Aristóteles y del que se dice que era lo suficientemente brillante como para proyectar sombras, es el supuesto progenitor. La fragmentación sucesiva del cometa progenitor Kreutz ha dado origen a cientos de cometas más pequeños. La mayoría pasa tan cerca del Sol que se vaporiza. NASA

Más de 4500 cometas Kreutz han sido descubiertos por el Observatorio Solar y Heliofísico (SOHO) conjunto de la NASA y la ESA. La mayoría son diminutos —de apenas unos metros de diámetro— y se desintegran en la atmósfera solar como las alas de cera de abeja y plumas de pájaro del mítico Ícaro. El cometa MAPS no se dejará descartar tan fácilmente. Con un diámetro que podría alcanzar los 2,4 kilómetros, tiene el potencial de mantenerse unido y brillar con más intensidad. Fue descubierto a más de 2 unidades astronómicas (299 millones de km) del Sol, lo que lo convierte en el cometa Kreutz rasante más lejano jamás encontrado. 

La cola del Gran Cometa de 1843 vista desde Blackheath, Kent, cerca de Londres, el 17 de marzo de 1843.George Frederick Chambers

MAPS está relacionado tanto con el Gran Cometa de 1843 como con el Cometa Pereya (C/1963 R1), ambos visibles a simple vista alrededor del perihelio. El cometa rasante del Sol de 1843 alcanzó brevemente una magnitud de -6 a -8 alrededor del perihelio y fue visible a plena luz del día, no lejos del Sol. El cometa Pereya alcanzó una magnitud más modesta de 2. Ambos eran fragmentos del Gran Cometa de 1106, descendiente del cometa rasante del Sol de Aristóteles del 371 a. C. Como una familia con una larga trayectoria en el negocio, el cometa MAPS es la cara más reciente e innovadora que impulsa la línea de productos.

Perspectivas de observación para el hemisferio norte

En resumen, las perspectivas de observación son escasas antes del perihelio, especialmente para los observadores del hemisferio norte. La elongación del cometa es pequeña y su declinación baja, mientras que, al mismo tiempo, las puestas de sol más tempranas erosionan el cielo oscuro. Además, el cometa solo comienza a brillar lo suficiente para telescopios de 8 a 10 pulgadas a finales de marzo, pocos días antes del perihelio. Incluso entonces, se hunde en el crepúsculo vespertino, en el mejor de los casos, a solo unos pocos grados.

El cometa C/2026 A1 se desplaza actualmente hacia el noroeste en Eridanus. Tras dar una vuelta alrededor del Sol a principios de abril, cambia de dirección y se dirige rápidamente hacia el este. El círculo amarillo representa la ubicación del Sol en el perihelio. Gideon van Buitenen

Si bien podría alcanzar una magnitud de -4 o superior en el perihelio, se encontrará a solo minutos de arco del Sol y será peligroso observarlo desde ambos hemisferios, excepto con los mejores métodos de filtración solar y la máxima precaución. Quizás se pueda ver una cola corta y brillante bloqueando el Sol con la línea de un tejado o un poste de electricidad. Se espera que MAPS solo mantenga su brillo durante un día centrado en el perihelio y luego se apague rápidamente. Para cuando se libere del resplandor solar, podría alcanzar una magnitud de entre 13 y 14. Pocos lo verán. Antes de perder la esperanza, es muy probable que el cometa desarrolle una cola larga y llamativa, que los observadores del hemisferio norte verían durante el crepúsculo durante varios días (o más) a partir del 4 de abril. Busquen una pluma inclinada que se extiende hacia el este-sureste en el cielo occidental, que se oscurece.

Perspectivas de observación para el hemisferio sur

 

La parte superior del panel simula el cometa en el perihelio y poco después, visto desde el hemisferio norte tras la puesta del sol. El par inferior representa la escena desde el hemisferio sur. Todas las vistas miran hacia el oeste. La dirección y longitud de la cola son aproximadas. Stellarium con anotaciones de Bob King

Aunque el cometa permanece débil hasta cerca del perihelio, quienes viven en latitudes medias-sur lo verán mucho mejor que quienes viven en el norte, ya que su declinación relativamente baja lo sitúa más directamente sobre el Sol en el cielo. Esto lo mantiene observable, aunque con una elevación decreciente, incluso a medida que su elongación disminuye. El cometa MAPS debería ser visible alrededor de la magnitud 13 en telescopios de aficionados de mayor tamaño durante la tercera semana de marzo, bajo en el cielo occidental. Después, se pierde en el resplandor solar.

En la tarde del 4 de abril, estará a solo unos 2° del Sol y se pondrá poco después en un brillante crepúsculo. Aunque la cabeza del cometa podría haberse desvanecido a magnitud 4 para entonces, la cola se inclinará hacia arriba en un ángulo pronunciado desde el horizonte y podría ser llamativa. Posteriormente, su elongación aumenta rápidamente de 7° el 5 de abril a 21° el 10 de abril.

La prerrogativa de un cometa

Por supuesto, todas las predicciones anteriores están sujetas a cambios. Si C/2026 A1 se fragmenta alrededor del perihelio, podría convertirse en otra "maravilla sin cabeza" como el cometa Lovejoy (C/2011 W3). Si sobrevive, podemos esperar una cola larga, quizás similar a la del cometa Pereyra o incluso al Gran Cometa de 1843.

En resumen, el cometa MAPS será débil hasta poco antes del perihelio y luego se atenuará rápidamente justo después. Si el núcleo se desintegra durante la aproximación solar, podría resultar un fracaso. Suponiendo que MAPS sobreviva al perihelio, es probable que alcance magnitudes negativas, pero podría resultar difícil observarlo desde la Tierra, especialmente para los observadores del hemisferio norte. Las vistas desde el espacio a través de los coronógrafos a bordo del SOHO y otros satélites en órbita deberían ser espectaculares.

COMETAS FUGACES. PARTE 2: EL COMETA DE ANNA CAROLINA BROOKS

 

“En la tarde del 26 de junio de 1915, Anna Caroline Brooks (hija del famoso astrónomo William R. Brooks) observó un punto de luz muy brillante a unos 5° sobre el punto en el horizonte occidental donde el Sol se había puesto apenas 10 minutos antes. Comparó su brillo con el de Venus (aunque ciertamente no era ese planeta) y se lo señaló a tres de sus compañeros, quienes también lo vieron sin problemas. Después de unos 2 minutos, una nube cubrió el objeto y no se volvió a ver. Tanto Anna como su padre lo buscaron la noche siguiente, pero sin éxito. Poco después de su observación (negativa) de la segunda noche, William Brooks escribió un breve informe en Popular Astronomy donde documentó la observación "en vista de futuros desarrollos", pero, lamentablemente, no parece haber habido tales "desarrollos futuros", y Anna y sus tres compañeros siguen siendo los únicos testigos del objeto. El propio Brooks sugirió que el objeto era probablemente "el núcleo de un cometa brillante, cuya cola era invisible a la abrumadora luz del cielo".

Traducido de “Weird Astronomy” de David Seargeant

Viaje interestelar en objetos como 3I/ATLAS POR AVI LOEB

 

Panel inferior: Mapa de brillo de la estructura proyectada del chorro alrededor de 3I/ATLAS, observada el 14 de enero de 2026 por el Telescopio Espacial Hubble. La imagen se procesó con un filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina, que elimina el brillo circularmente simétrico alrededor del núcleo. Los tres minijets están prácticamente equidistantes entre sí y se complementan con un jet anticola más largo en dirección al Sol. Panel superior: El sistema de jets oscila periódicamente con un período de 7,2 horas alrededor del eje de rotación, según dos exposiciones del Hubble separadas por 23 minutos el 30 de noviembre de 2025. (Crédito de las imágenes: T. Scarmato y A. Loeb, como se analiza en un nuevo artículo aquí basado en datos publicados por NASA/ESA/STScI aquí)

Para una civilización tecnológica nacida en un planeta tan masivo como la Tierra, la forma más fácil de realizar viajes interestelares a alta velocidad podría ser haciendo autostop. Durante la última década, descubrimos varios objetos interestelares, el más grande y rápido de los cuales es 3I/ATLAS.

Una abundante población de objetos como 3I/ATLAS, que miden más de un kilómetro y alcanzan velocidades superiores a los 60 kilómetros por segundo, podría considerarse como vehículos para el viaje interestelar. Tardan menos de mil millones de años en alcanzar las estrellas en un anillo alrededor del centro de la Vía Láctea.

Nueve días después de su aproximación al perihelio el 29 de octubre de 2025, 3I/ATLAS fue observado durante 32 días por la cámara de hidrógeno de todo el cielo (Lyman-alfa) a bordo del Observatorio Solar y de la Heliosfera (SOHO). La cámara detectó una enorme columna de hidrógeno alrededor de 3I/ATLAS, lo que implica la liberación de 13,5 millones de toneladas métricas de agua durante el mes de observaciones.

El desplazamiento de un objeto rico en agua como 3I/ATLAS ofrece la ventaja de usar la electrólisis para descomponer las moléculas de agua en sus componentes, hidrógeno y oxígeno, lo que sirve como combustible eficiente para cohetes. Un sistema de propulsores puede usar este combustible para navegar hacia destinos deseados, como el plano orbital de sistemas planetarios. SOHO podría haber detectado parte de este combustible de hidrógeno.

Un objeto interestelar desplazado también podría explicar rarezas geométricas, como la alineación de 5 grados entre la trayectoria de 3I/ATLAS y el plano orbital de los planetas del sistema solar, la alineación de su eje de rotación con la dirección del Sol a grandes distancias, el sistema de jets simétrico de 3I/ATLAS, así como anomalías en la composición, como la proporción anómalamente alta de níquel a hierro en el contexto de la habitual desgasificación cometaria.

Integrar un objeto tecnológico en el exterior de un cometa ofrece la ventaja de camuflarlo como un objeto natural y evitar riesgos externos, de forma similar a los beneficios que ofrecía el Caballo de Troya en la mitología griega.

A primera vista, observadores ingenuos de la Vía Láctea confundirían estos vehículos con objetos naturales. Sin embargo, científicos muy inteligentes podrían detectar sutiles anomalías como indicadores de firmas tecnológicas. Al principio, es muy probable que estos científicos sean ridiculizados por sus colegas, hasta que su civilización decida lanzar misiones de interceptación que estudien objetos interestelares de cerca. Una cámara de cerca podría revelar la infraestructura y la fuente de energía que generan la electricidad necesaria para convertir el agua en combustible de hidrógeno y oxígeno, y permitir las actividades de los pasajeros del vehículo.

¿Cuáles podrían ser las huellas tecnológicas en un cometa interestelar? Podrían incluir:

1. Exceso de calor de un motor, potencialmente detectable por sensores infrarrojos, como el Telescopio Espacial Webb.

2. Maniobras inusuales que no se pueden explicar de forma natural.

3. Un sistema de propulsores en configuraciones diseñadas.

4. Luces artificiales.

5. Lanzamiento de minisondas en ubicaciones estratégicas.

Los componentes detallados de la carga útil dependen de los objetivos de la misión interestelar, que reflejan las ambiciones de los emisores a lo largo de miles de millones de años. Como en cualquier cita a ciegas, sería más prudente observar el paquete interestelar en lugar de cuestionar las motivaciones de sus emisores en el vasto horizonte espacio-temporal (miles de millones de años y decenas de miles de años luz) que contemplaron. Encontrar un vehículo interestelar de este tipo podría motivarnos a usar objetos interestelares naturales con el mismo propósito.

Si decidiéramos usar objetos interestelares para llegar al espacio interestelar, ¿qué tendríamos que hacer? Tras descubrir un vehículo adecuado en camino hacia nosotros, necesitaríamos entregar una carga útil que incluya la fuente de alimentación y el equipo tecnológico adecuados en una trayectoria que se cruce con la del objeto interestelar deseado a una velocidad de impacto lo suficientemente baja como para que la carga útil no sufra daños durante el lanzamiento. También sería conveniente dotar al equipo de inteligencia artificial, dado que el tiempo que tarda la luz en cruzar el disco estelar de la Vía Láctea es del orden de 50.000 años, lo que hace impráctico que el equipo viajero reciba orientación en tiempo real de los emisores. Los cerebros biológicos son mucho más vulnerables a las condiciones peligrosas del espacio interestelar que los cerebros tecnológicos. Por eso titulé un ensayo reciente aquí: "¿Y si 3I/ATLAS fuera IA/ATLAS?".

Dada esta perspectiva, lo más lógico es seguir monitoreando 3I/ATLAS en los próximos meses, incluso después de su paso cerca del radio de Hill de Júpiter el 16 de marzo de 2026.

Los extraterrestres deberían alegrarse si otros los imitan. Como señaló Oscar Wilde: "La imitación es la forma más sincera de adulación". Si el autostop interestelar resulta ser un oficio popular entre las civilizaciones tecnológicas, podríamos descubrir, tras aterrizar nuestro equipo en un objeto interestelar en tránsito, que ya cuenta con equipo extraterrestre. En ese caso, podríamos unirnos a los extraterrestres en su esfuerzo y leer de su diario de viaje todos los aspectos más destacados de su travesía hasta el momento.

¿Y si 3I/ATLAS fuera IA/ATLAS? POR AVI LOEB

 

(Crédito de la imagen: Troy Dawson)

Hoy, THE SUNDAY TIMES informó que Helen McCaw, exanalista del banco central del Reino Unido, insta al Banco de Inglaterra a prepararse para una crisis financiera que podría desencadenarse por un anuncio oficial que confirme la existencia de inteligencia extraterrestre. Dicho anuncio podría desestabilizar los mercados financieros y causar disturbios civiles. McCaw, quien trabajó para el Banco de Inglaterra durante una década desde 2002, insiste en que políticos y banqueros ya no pueden permitirse ignorar la inteligencia extraterrestre. Me envió un correo electrónico unos meses después de que comenzara a estudiar el objeto interestelar 3I/ATLAS, incluyendo una copia de un artículo completo que escribió. Su correo electrónico surgió a raíz de un Libro Blanco que presenté a las Naciones Unidas sobre el riesgo potencial de los objetos interestelares portadores de tecnología extraterrestre (publicado con los coautores Omer Eldadi y Gershon Tenebaum). La evaluación de riesgos puede basarse en la Escala de Clasificación de Loeb.

Tan pronto como se descubrió que el objeto interestelar 3I/ATLAS seguía una trayectoria casi alineada con el plano orbital de los planetas alrededor del Sol, insté a los responsables políticos a elaborar planes de contingencia para un evento inesperado. Aunque la probabilidad a priori de que 3I/ATLAS fuera una nave extraterrestre es pequeña, las implicaciones sociales derivadas de su tecnología podrían ser enormes. Por lo tanto, conviene recopilar la mayor cantidad de datos posible al respecto para evaluar el riesgo potencial de anomalías que se desvíen de las características habituales de los cometas naturales. Ignorar este riesgo es común entre los científicos que se centran en el escenario más probable para proteger su reputación, pero es imprudente para los responsables políticos que se preocupan por las devastadoras consecuencias de catástrofes poco probables para la sociedad. El 31 de diciembre de 2025, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) respondió a una consulta de John Greenewald Jr., amparada por la Ley de Libertad de Información (FOIA), declarando que no puede "negar ni confirmar la existencia o inexistencia de registros" relacionados con 3I/ATLAS. ¿Por qué la CIA trataría 3I/ATLAS como un asunto delicado? La interpretación más simple es que algunos funcionarios del gobierno deseaban asegurarse de que 3I/ATLAS no fuera un evento de cisne negro. Tiene sentido ocultar los registros relacionados de la vista pública para evitar el pánico, la inestabilidad social o la inestabilidad de los mercados financieros.

Estas discusiones no se limitaron a Estados Unidos. El presidente ruso, Vladímir Putin, fue preguntado por un periodista sobre 3I/ATLAS durante su conferencia de prensa televisada anual el 19 de diciembre de 2025, accesible aquí. Aquí está la transcripción de este intercambio público:

"Periodista: Tengo una pregunta sobre el inusual objeto 3I/ATLAS que se acerca a nosotros. Si las predicciones de hoy, 19 de diciembre, son ciertas, una nave espacial con motor o simplemente un cometa se acercará a la Tierra. Mi pregunta es: ¿qué les informan los servicios de inteligencia? ¿Existen realmente indicios de origen artificial? Por curioso que parezca, existen muchas teorías y especulaciones. En Tyumen, la capital petrolera de Rusia, estamos listos para recibir a cualquier invitado, pero si son del espacio, nos gustaría prepararnos. En segundo lugar, la fecha de nuestra reunión de hoy está relacionada con este pronóstico, ya que es la primera vez que hacemos balance del año un viernes.

Putin: ¿Se llama Christina? Se lo diré, pero debe quedar exclusivamente entre nosotros. Esta es información clasificada. Es nuestra arma secreta, pero solo la usaremos en el caso más extremo porque estamos en contra del despliegue de armas en el espacio. En serio, es un cometa.  Además, este es un cometa de otro lugar, por lo que se comporta de manera diferente a los cometas de nuestro origen galáctico. Tiene una capa distinta y, a medida que se acerca al Sol, ocurren procesos ligeramente distintos en su superficie, incluyendo la cola de campo de este cometa. Las cosas se ven diferentes allí, pero es bastante grande. Creo que entre 2 y 6 kilómetros. Mira, la Luna está a 400.000 kilómetros de nosotros. Y el objeto del que hablas está a cientos de millones de kilómetros. No creo que represente ninguna amenaza para nosotros. Lo dejaremos ir a Júpiter. Y a principios del próximo año, el cometa abandonará el Sistema Solar.

Por ahora, la declaración oficial es que 3I/ATLAS es un cometa natural. Pero quienes continuamos monitoreando 3I/ATLAS estamos notando nuevas anomalías, incluyendo una extraña geometría de tres chorros simétricos alrededor de su núcleo, como lo revelan nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble del 14 de enero de 2026.

 

Mapa de brillo en falso color de la estructura del chorro proyectada alrededor de 3I/ATLAS, fotografiado el 14 de enero de 2026 por el Telescopio Espacial Hubble y procesado mediante un filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina, que elimina el brillo circularmente simétrico alrededor del núcleo. El sistema de chorros incluye... Una prominente anticola, dirigida hacia el Sol en la parte inferior izquierda, junto con un sistema de tres minichorros equidistantes entre sí por un ángulo de 120 grados. (Crédito de la imagen: Toni Scarmato, basado en datos publicados por NASA/ESA/STScI aquí)

***

Por lo tanto, se repite el momento de actualizar la lista de anomalías de 3I/ATLAS. Es probable que algunas de estas rarezas tengan una explicación natural, pero otras hacen que 3I/ATLAS sea sorprendentemente raro entre la población conocida de cometas naturales. Una vez que el Observatorio Rubin de la NSF-DOE descubra docenas de nuevos objetos interestelares durante la próxima década, podremos comprender cuán improbables eran 1I/`Oumuamua y 3I/ATLAS. Esto se debe a la misma razón que tener muchas citas a ciegas permite a quien las tiene darse cuenta de lo excepcional que es cualquiera de estas parejas. Como mínimo, las anomalías que se enumeran a continuación deberían intrigar a los astrónomos para que las estudien más a fondo:

Coincidencias geométricas:

1. La trayectoria retrógrada de 3I/ATLAS está alineada con una precisión de 5 grados respecto al plano orbital de los planetas alrededor del Sol, con una probabilidad del 0,2 % . El disco de la Vía Láctea está desalineado con el plano eclíptico en unos 60 grados. Esto sugiere que la trayectoria de 3I/ATLAS podría haber sido planificada.

2. El tiempo de llegada de 3I/ATLAS se ajustó para que se encontrara a distancias mínimas de 29 y 54 millones de kilómetros de Marte y Júpiter, respectivamente, y fuera inobservable desde la Tierra en el perihelio.

3. La distancia perijove prevista de 3I/ATLAS durante su encuentro con Júpiter el 16 de marzo de 2026 es de 53,6 millones de kilómetros, muy cercana al radio de Hill de Júpiter, 53,5 millones de kilómetros. Esta inusual coincidencia podría indicar que 3I/ATLAS pretende lanzar dispositivos tecnológicos como satélites cerca de los puntos de Lagrange de Júpiter, donde las necesidades de combustible son mínimas.

4. El análisis de la imagen del Telescopio Espacial Hubble de 3I/ATLAS del 21 de julio de 2025 sugiere que la anticola antes del perihelio debió haber tenido la forma de un chorro colimado hacia el Sol, aproximadamente diez veces más largo que ancho. Esto es similar a la colimación observada en imágenes posteriores al perihelio hasta varios cientos de miles de kilómetros. Ningún cometa conocido ha exhibido un jet físico hacia el Sol de esta longitud que no sea un efecto de perspectiva. En el caso de un objeto tecnológico, se podría utilizar un haz de partículas para impedir que el viento solar impacte la superficie del núcleo a una velocidad relativa del orden de 500 kilómetros por segundo. Además, el velo de polvo que rodea a 3I/ATLAS forma la columna adecuada para impedir que la luz solar incida en la superficie del núcleo.

5. A grandes distancias, el eje de rotación inicial de 3I/ATLAS estaba alineado con una precisión de 8 grados respecto a la dirección del Sol al entrar en el sistema solar. La probabilidad de que esto ocurra es del 0,5 %.

6. El bamboleo observado del jet preperihelio en dirección al Sol requiere que la base del jet esté a una distancia de 8 grados del polo que mira al Sol, con una probabilidad del 0,5 %.

7. La existencia de un jet prominente hacia el Sol en el camino de 3I/ATLAS fuera del sistema solar requiere una coincidencia similar cerca del polo opuesto del eje de rotación. El hecho de que un jet colimado aparezca como la anticola en dirección al Sol tanto antes como después del perihelio (mientras invierte su dirección en el perihelio con respecto a la dirección del movimiento) tiene una pequeña probabilidad de ocurrir aleatoriamente, igual al cuadrado del 0,5 % o 0,000025.

8. El procesamiento de las imágenes del Telescopio Espacial Hubble del 14 de enero de 2026 mediante el filtro Larson-Sekanina, que elimina el brillo circularmente simétrico alrededor del núcleo, revela un sistema de tres minichorros simétricamente separados 120 grados entre sí.

9. La base de lanzamiento del jet anticola post-perihelio residía en el lado nocturno de 3I/ATLAS antes del perihelio, y la base del jet anticola pre-perihelio se encuentra ahora en el lado nocturno de 3I/ATLAS después del perihelio. Para que estas bases solo estén activas cuando miran al Sol, deben estar bien aisladas en su lado nocturno durante un período superior a varios meses. El calor fluye naturalmente por conducción a través del cuerpo de un cometa natural, lo que dificulta el cumplimiento de este requisito de aislamiento.

10. La desviación gravitacional de 3I/ATLAS de 16 grados en el perihelio es exactamente el doble del ángulo de apertura de la anticola antes del perihelio. Esta coincidencia permite que el jet oscilante alrededor del eje de rotación genere una anticola en dirección al Sol antes del perihelio y un contrachorro en el polo opuesto después del perihelio, con un ángulo de apertura de 8 grados en ambos polos.

11. El 22 de enero de 2026, 3I/ATLAS se alineará con el eje Sol-Tierra con un ángulo extraordinariamente pequeño de 0,69 grados. En ese momento, su anticola apuntará a la Tierra.

12. 3I/ATLAS llegó desde una dirección coincidente con la señal de radio “Wow”, con un margen de error de 9 grados, con una probabilidad del 0,6 %.

Anomalías en la composición del gas derramado por 3I/ATLAS:

13. La columna de gas que rodea a 3I/ATLAS contiene mucho más níquel que hierro, como se encuentra en aleaciones de níquel producidas industrialmente, y una proporción de níquel a cianuro órdenes de magnitud mayor que la de miles de cometas conocidos, incluido 2I/Borisov. Esto podría indicar un origen tecnológico para estas abundancias.

14. La anticola es capaz de penetrar cientos de miles de kilómetros a través del viento y la radiación solares. Para no ser detenida, las partículas de polvo deben ser mucho más grandes que las partículas submicrónicas comunes del polvo interestelar. Sin embargo, si las partículas son mayores de un milímetro, deben tener una masa insostenible para representar el 99 % de la luz solar dispersa alrededor de 3I/ATLAS, como se observa en las imágenes del Hubble.

15. Los datos del observatorio espacial SPHEREx indicaron la existencia de fragmentos de hielo alrededor de 3I/ATLAS antes del perihelio. Sin embargo, la firma espectral del hielo desapareció en los datos de SPHEREx después del perihelio, tomados durante diciembre de 2025, cuando se descubrieron abundantes moléculas orgánicas en fase gaseosa, como CH₃OH, H₂CO, CH₃ y C₂H₃, junto con un aumento de aproximadamente 20 veces en la tasa de producción de agua. Para sobrevivir al bombardeo de rayos cósmicos a lo largo de un viaje interestelar que duró miles de millones de años, estas moléculas orgánicas debieron estar enterradas bajo una gruesa capa de material, de al menos 10 metros de profundidad.

Propiedades físicas inusuales:

16. El núcleo de 3I/ATLAS es más masivo que 1I/`Oumuamua y 2I/Borisov, y se mueve más rápido que ambos. Esto sugiere que 3I/ATLAS podría haber tenido como objetivo el sistema solar interior en lugar de haber sido extraído al azar del reservorio de icebergs interestelares.

17. 3I/ATLAS muestra una polarización negativa extrema, sin precedentes en todos los cometas conocidos, incluido 2I/Borisov. Esta polarización inusual podría estar relacionada con su inusual anticola.

18. Cerca del perihelio, 3I/ATLAS brilló más rápido que cualquier otro cometa conocido y fue más brillante que el Sol.

Parafraseando a Oscar Wilde: «Todos estamos en la miseria, pero algunos estamos observando a 3I/ATLAS».

COMETAS FUGACES. PARTE 1: EL COMETA DE BROUGHTY FERRY

 

En la historia ha habido un gran número de cometas (o de objetos astronómicos o atmosféricos que muy probablemente fueron cometas) que solamente fueron observados una vez. En tiempos modernos han sido muchos los cometas que no han podido ser observados más de una vez. Presentamos algunos de los casos más famosos en esta serie de entradas.

El 21 de diciembre de 1882 numerosas personas en Broughty Ferry, Escocia, vieron cerca del Sol un objeto con forma de “estrella” pero con una “apariencia lechosa”, que visto con un catalejo tenía forma curva, como en fase creciente. La apariencia cometaria parece bastante evidente, aunque se alegó que podía ser Venus. Si pensamos que en 1882 hubo dos cometas visibles en plena luz del día cerca del Sol (uno a simple vista) y un tercero que se vio dentro de la corona solar en un eclipse solar total, es lógico que este fuera el cuarto cometa de 1882, que no sobrevivió al perihelio. Un meláncolico cometa, solamente visto por algunos escoceses curiosos.

¿Son los tres minijets que emergen de 3I/ATLAS a 120 grados de separación una señal tecnológica? POR AVI LOEB

 

Mapas de brillo de la estructura del jet proyectada a una distancia de 25.000 kilómetros de 3I/ATLAS, observados el 30 de noviembre, el 4, 12 y 27 de diciembre, y el 7 y 14 de enero de 2026 por el Telescopio Espacial Hubble. La imagen se procesó con un filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina, que elimina el brillo circularmente simétrico alrededor del núcleo. En todas estas fechas, 3I/ATLAS mostró un sistema rotatorio de tres minijets equidistantes entre sí por un ángulo de 120 grados. El panel inferior muestra los tres minijets junto con el jet anticola, diez veces más largo, en dirección al Sol, observado el 14 de enero de 2026. (Crédito de la imagen: Toni Scarmato, basado en datos publicados por NASA/ESA/STScI aquí)

Poco después de su paso por el perihelio el 29 de octubre de 2025, astrónomos aficionados fotografiaron el objeto interestelar 3I/ATLAS, mostrando múltiples chorros que emanaban de él.

La ​​estructura del chorro se revela mejor en imágenes proyectadas aplicando el filtro de gradiente rotacional de Larson-Sekanina, que elimina el halo brillante circularmente simétrico alrededor del núcleo de 3I/ATLAS.

Al aplicar este filtro a seis imágenes de 3I/ATLAS tomadas por el telescopio espacial Hubble el 14 de enero de 2026, se reveló un sistema simétrico de tres minijets de hasta 25 000 kilómetros. Los tres minijets están separados 120 grados entre sí en la proyección celeste y se complementan con un cuarto jet anticola que se extiende 10 veces más lejos en dirección al Sol.

Los tres jets simétricos aparecen persistentemente en el filtro Larson-Sekanina de otras 24 imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble los días 30 de noviembre, 4, 12 y 27 de diciembre de 2025, y 7 y 14 de enero de 2026.

El análisis de estas imágenes se presentó en un nuevo artículo que coescribió con Toni Scarmato. Este artículo demuestra que la estructura del jet alrededor de 3I/ATLAS oscila periódicamente +/- 20 grados durante un período de 7,1 horas. Es probable que la oscilación se deba a la rotación, ya que cada jet se comporta como un haz desalineado proveniente de un faro en rotación. El eje de rotación está sorprendentemente orientado cerca (entre 10 y 20 grados) de la dirección solar, como ya se infirió en agosto de 2025.

En otro artículo que coescribió con Mauro Barbieri la semana pasada, demostramos que el 22 de enero de 2026, la dirección de observación de 3I/ATLAS desde la Tierra se alineará con una precisión de 0,69 grados respecto a la dirección contraria al Sol. Durante esta inusual alineación, la configuración rotatoria de tres minijets podría trazar un círculo en el cielo. Mi brillante colega, el Dr. Frank Laukien, señaló: "¡La separación angular simétrica de 120 grados entre los tres minijets es asombrosa! Es difícil imaginar tal simetría en un objeto macroscópico natural. Una pregunta clave es: ¿son tres minijets simétricos la configuración mínima viable de los dispositivos de propulsión para reorientar un objeto en el espacio tridimensional? Los propulsores satelitales artificiales suelen venir en pares en direcciones opuestas. ¿Podría la disposición geométrica de los minijets indicar tecnología activa? Para sistemas de propulsión ortogonales, se necesitarían seis propulsores, con dos propulsores opuestos a lo largo de cada una de las tres direcciones espaciales ortogonales. De hecho, observamos un sistema de tres minijets simétricos más un chorro principal. Datos adicionales podrían ayudar a responder la pregunta de Frank. La estructura del jet simétrico es solo una de las 18 anomalías de 3I/ATLAS. Identificar una de ellas como una clara señal tecnológica elevaría la clasificación de 3I/ATLAS a un nivel superior en la Clasificación de Loeb". El trabajo científico requiere paciencia, ya que los nuevos conocimientos llegan día a día. La vida nos alegra cuando cada día nos enseña algo nuevo. Mi trote matutino al amanecer de hoy estuvo adornado por copos de nieve frescos y simétricos. No hay nada más estimulante que la belleza de la simetría en la naturaleza, tanto en la Tierra como en el cielo.

12 AÑOS DE COMETARIA

 

Nuestra aventura comenzó el 25 de enero de 2014, por lo que hoy cumplimos nada menos que 12 años. Una parte significativa de nuestras vidas. Nos gusta recordar los aniversarios, y también hacerlo cada 100 entradas (pronto cumpliremos 900). Así que los lectores ya conocen como comenzó nuestra historia y como hemos seguido viviendo estos 12 años. No queda más que agradecer a todos los que nos leen en este formato arcaico. Ya casi nadie comunica a través de los blogs, que tuvieron su edad dorada hace muchos años. Desde 2014 pasaron muchos formatos para compartir información astronómica (no me gusta el término divulgación): Facebook, Youtube, Instagram, Twitch. No nos gustan mucho las redes, salvo Youtube, y tampoco sabemos como comunicar efectivamente. Somos de la época analógica de los libros, y el blog es como un libro en pequeños capítulos. Espero que lo disfruten así nuestros lectores. Es verdad que el blog no es una plataforma ideal para comunicarse con los lectores, es bastante unidireccional, los comentarios no suelen ser muchos, la presencia del lector no es evidente. Pero sabemos que la presencia es constante, en diciembre el promedio de vistas diarias es de 150 y en enero es más alto todavía. Así que, a todos los que nos leen, un gran abrazo!!!

El notable jet anticola del 3I/ATLAS en nuevas imágenes del Hubble del 7 de enero de 2026. POR AVI LOEB

 

 

Imagen de 3I/ATLAS, tomada el 7 de enero de 2026 por el Telescopio Espacial Hubble (panel superior) y procesada mediante el filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina (panel inferior). El panel inferior muestra una estructura de triple jet con un prominente jet anticola en dirección al Sol, hacia la esquina inferior izquierda de la imagen. La anticola se extiende a una escala del orden de la separación Tierra-Luna. (Crédito de la imagen: Toni Scarmato, basado en datos publicados por NASA/ESA/STScI aquí)

Cuando el Telescopio Espacial Hubble capturó por primera vez el objeto interestelar 3I/ATLAS el 21 de julio de 2025, se hizo evidente que el halo brillante de luz que lo rodea se extiende aproximadamente dos veces más hacia el Sol. Dado que la línea de visión de observación se encontraba a solo 10 grados de la dirección solar en ese momento, esto implicaba que la estructura extendida real es la de un chorro con una longitud de 1/sen(10 grados) = 5,8 veces mayor que la observada en la imagen proyectada, es decir, aproximadamente 11,6 veces más largo que ancho.

Pero lo más sorprendente de este chorro es que está orientado hacia el sol. Normalmente, la forma alargada alrededor de los cometas se orienta en dirección contraria al Sol. La razón física es simple: el empuje del viento solar sobre el gas y el empuje de la radiación solar sobre el polvo crean la apariencia de una cola cometaria que se extiende alejándose del Sol en relación con el núcleo. Sin embargo, 3I/ATLAS exhibe una anticola física que definitivamente no es una ilusión visual debido a un efecto de proyección creado por un ángulo de visión especial.

Intrigado por este fenómeno inusual, escribí tres artículos para intentar explicar la física que lo sustenta. Cuando el primer artículo de esta serie, escrito en coautoría con mi colega, el Dr. Eric Keto, se envió para su publicación en “The Astrophysical Journal Letters”, el editor nos informó que no se enviaría a revisión porque: “Creo que sus resultados tendrían un interés bastante limitado para la comunidad investigadora astrofísica en general”. Decepcionados por esta respuesta, enviamos el artículo a la revista competidora “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”, donde fue aceptado para su publicación tras un informe de arbitraje muy favorable. Esta experiencia demuestra lo subjetivo que es el proceso editorial y de revisión por pares en el ámbito académico.

A estas alturas, es evidente que el jet anticola de 3I/ATLAS es una de sus principales anomalías, ya que se observa claramente en imágenes post-perihelio tomadas desde diferentes perspectivas durante los últimos meses. Estas imágenes muestran (como describí recientemente) un prominente jet anticola que se extiende hasta 400.000 kilómetros desde el núcleo de 3I/ATLAS hacia el Sol. La anticola es evidente en la última imagen del Hubble, tomada el 7 de enero de 2026. La aplicación de un filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina, que elimina el brillo circularmente simétrico alrededor del núcleo de 3I/ATLAS, revela una estructura de triple jet con un jet principal anticola estrechamente colimado hacia el Sol. Los dos jets menores están igualmente separados en ángulo entre sí y con respecto a la anticola, y no están orientados en dirección contraria al Sol, como se esperaría de una cola cometaria común.

Como se deduce de la primera imagen del Hubble, tomada el 21 de julio de 2025, el jet anticola está estrechamente colimado y es un orden de magnitud más largo que ancho. La estrecha colimación y la prominencia de la anticola en relación con cualquier característica de la cola son sorprendentes, dado que el jet anticola atraviesa la contrapresión del viento solar y la radiación solar. Por lo tanto, discrepo de la opinión editorial mencionada anteriormente. La física responsable de este notable jet anticola no es de "interés limitado para la comunidad astrofísica".

A partir de la oscilación del jet anticola alrededor de su eje de rotación cuando el 3I/ATLAS se aproximaba al Sol, se hizo evidente que su eje de rotación apunta al Sol con una precisión de 7 grados a grandes distancias. Esto constituye otra anomalía inexplicable que se suma a la alineación de la trayectoria del 3I/ATLAS con el plano eclíptico, cada una con una probabilidad inferior al 0,0001, lo que hace que su geometría combinada sea improbable a un nivel inferior a 0,0001. Los funcionarios de la NASA no mencionaron estas anomalías geométricas en su conferencia de prensa sobre el 3I/ATLAS del 19 de noviembre de 2025, cuando concluyeron que el 3I/ATLAS se comporta como un cometa normal. Obviamente, si se ignoran las anomalías inexplicables del 3I/ATLAS, se concluiría que no tiene nada de sorprendente. La forma más fácil de argumentar que entendemos algo por completo es ignorando lo que no entendemos. Sin embargo, el fundamento de la ciencia es la humildad para aprender, no la arrogancia de la experiencia. ¿De qué sirve dedicarse a la ciencia si los profesionales afirman comprender la naturaleza basándose en conocimientos previos, incluso cuando los datos muestran que podrían estar pasando algo por alto? Nuestra capacidad de aprender algo nuevo está limitada por nuestra voluntad.

La capacidad de admitir lo que nos estamos perdiendo. Los datos anómalos no deberían ser de "interés limitado para la comunidad de investigación astrofísica", sino de gran interés para ella. La ciencia es divertida siempre que la tratemos como una experiencia de aprendizaje. La curiosidad es un rasgo genuino de la mente de un principiante. Mi esperanza es que la próxima generación de científicos logre un mejor desempeño que la mía al revolucionar nuestra percepción de nuestro vecindario cósmico. El Universo no parecerá un lugar solitario si encontramos habitantes en nuestra calle cósmica. Encontrar a estos residentes actualizaría las prioridades de la humanidad más allá de la Tierra.

En un foro de WORLD.MINDS dirigido ayer por el brillante Rolf Dobelli, le pregunté al historiador Sir Niall Ferguson: "¿Podría la ciencia llevar a la humanidad a buscar un futuro mucho mejor que su pasado?". Niall respondió que la ciencia no está separada de la política de poder. Argumentó que, a lo largo de la historia, los humanos evolucionaron como luchadores y asesinos. El siglo XX fue testigo de extraordinarios avances científicos y matanzas masivas sin precedentes. Niall sugirió que estos hechos no están inconexos. Niall tiene razón sobre nuestro pasado. Pero tengo la esperanza de que un encuentro con una civilización extraterrestre más desarrollada mejore nuestro futuro, una vez que recibamos inspiración de las estrellas. Como señaló Oscar Wilde: «Todos estamos en la miseria, pero algunos miramos las estrellas». Por eso, cuando observamos objetos interestelares en nuestro patio trasero, no deberíamos tratar sus anomalías como si tuvieran un interés limitado. En cambio, centrémonos en comprender las anomalías de 3I/ATLAS, empezando por su jet anticola. Este visitante de nuestro patio trasero no es un gato callejero común, ya que parece tener una cola emergiendo de su frente.

3I/ATLAS: ¿COMETA O SONDA ESPACIAL? UN DEBATE QUE ES MÁS INTERESANTE DE LO QUE PARECE

 

¿Ustedes qué opinan? Comparto mi opinión sobre lo que me parece el debate astronómico más interesante de los últimos años. Me ha parecido interesante compartir los artículos que el astrónomo de Harvard Avi Loeb sube diariamente a su blog sosteniendo su postura de que es probable que este objeto interestelar no sea un cometa sino un artefacto tecnológico. Me parece correcto traducir estos textos (con ayuda de Google Translate) por dos razones: nuestro blog es más cultural que científico (está lleno de historias locas sobre cometas) y quiero que la postura de Avi Loeb se conozca por sus propios textos y no por la interpretación antojadiza y arbitraria de ambos bandos, creyentes y detractores.

Las ideas del astrónomo de Harvard sobre 1I/’Oumuamua me parecieron súper interesantes. Este objeto alargado que aceleró su trayectoria sin expulsar gas y polvo fue un misterio fugaz de pocos días, por lo que las conjeturas de Loeb no eran descabelladas, y además su libro “Interstellar” planteaba una línea de futuras investigaciones plenamente válida: ¿Cómo saber si un objeto es tecnológico o natural? Que ‘Omuamua fuera una sonda era una simple hipótesis, nada más, sobre una anomalía que ya no podía ser estudiada. El establishment astronómico enloqueció injustificadamente, presentaron dos hipótesis arbitrarias para acabar con el misterio (como si la ciencia fuera incompatible con el misterio). Primero la nube de hidrógeno, que fue fácilmente refutada por Loeb, luego el cometa oscuro, que no explicaba, por ejemplo, la forma alargada y el gran brillo intrínseco en un objeto que no emitía (al menos visiblemente) gas ni polvo.

La trayectoria posterior de Avi Loeb, con su proyecto de recuperar supuestos artefactos del mar, me pareció más errática… y llegamos al Atlas. No entiendo por qué Loeb desde el mismo descubrimiento sostuvo que era probable que fuera una sonda, cuando era evidente la similitud con un cometa. Sus argumentos se sostienen en una serie de anomalías que, sumadas, harían probable esa explicación. Pero sumar anomalías no prueba nada sobre su verdadera naturaleza. Además, muchas de estas anomalías son muy arbitrarias, como que su órbita pasa lejos de la Tierra (pero supuestamente viene a reconocer nuestro planeta), o que proviene de “cerca” del lugar de origen de una señal de radio que no se ha demostrado de origen artificial. Tampoco se entiende porque se enviaría una sonda que supuestamente sería sigilosa, evitando la Tierra, con un tamaño de varios kilómetros de diámetro y brillando intensamente… Claro que hay anomalías interesantes: que sea tan activo, pese a pasar muy lejos del Sol, o la curiosa anticola que (a diferencia de las demás, no es una ilusión óptica). Pero estas anomalías demostrarían que es un cometa peculiar (lógicamente, tiene origen extrasolar), nada más.

Con esto no me sumo a los detractores de Loeb. Es patético ver como la ciencia supuestamente avanza contraponiendo hipótesis, pero en realidad cuando la hipótesis no le gusta al “consenso científico” se la descalifica como información falsa y anticiencia. El establishment astronómico se volvió una jauría y ningún astrónomo, y menos ningún divulgador, quiso “quedar pegado” y ser calificado de creyente y de seguidor descerebrado de un gurú. Y digo que es bastante patético, porque el “consenso científico” nos ha vendido últimamente varias ideas falsas y peligrosas. Y además, nada más anticientífico que saldar una discusión apelando al “consenso científico”, la ciencia debería demostrar la falsedad o verdad de hipótesis, no es democrática.

En fin, Loeb sostiene una hipótesis arriesgada que parece, bastante evidentemente, ser errónea. Pese a lo que se escucha entre astrónomos y divulgadores, no le hace daño a nadie, todo lo contrario, debates como el de si Atlas es una sonda o un cometa son necesarios, interesantes y provechosos.

Postales desde la Nube de Oort: Enviando de cometas por correo

 

Las postales fueron en su día la red social predilecta, y los grandes cometas han estado entre sus temas favoritos.

Por Richard Jakiel

 

Esta rara postal muestra al Gran Cometa de 1901 sobre los cielos de Lima, Perú.

Todas las imágenes: Richard Jakiel

A finales del siglo XIX y principios del XX, las postales eran el medio social predilecto. El período comprendido entre 1907 y 1915 se conoce actualmente como la Edad de Oro de las Postales. En su apogeo, se estima que el servicio postal estadounidense enviaba más de mil millones de postales de un centavo al año, muchas de las cuales se imprimían a color. A menudo, estas postales presentaban temas astronómicos, como grandes observatorios o fotografías de objetos del cielo profundo y del sistema solar, incluyendo cometas.

Inicios

Las portadas patrióticas fueron un antecedente temprano de la postal moderna. Estas solían enviarse en tiempos de guerra. Al comienzo de la Guerra Civil, el Gran Cometa de 1861 (C/1861 J1), también llamado el Cometa de la Guerra, surcó el cielo con su resplandor. En su apogeo, tuvo una magnitud entre 0 y -2 y su cola se extendió 90°, lo que inspiró la creación de una peculiar postal que representaba un cometa con la cabeza del general Winfield Scott. Otra versión mostraba a Abraham Lincoln.

 

En referencia al Cometa de la Guerra, esta postal de 1861 representa al general Winfield Scott como la cabeza de un cometa.

A finales de la década de 1890, se producían cada año millones de postales con dibujos y fotografías, muchas de ellas a color. Una de estas "nuevas" postales ilustradas mostraba al Gran Cometa de 1901, también llamado Cometa Víscara. Aunque era principalmente un objeto del hemisferio sur, las postales a color contribuyeron a su popularidad mundial. El cometa C/1908 R1 (Morehouse) de 1908 fue el siguiente en aparecer, pero el verdadero espectáculo llegó en 1910, cuando dos grandes cometas surcaron el cielo. El primero fue el C/1910 A1 o el Gran Cometa de Enero de 1910, a veces llamado el Cometa Diurno. Probablemente descubierto el 12 de enero, rápidamente se convirtió en un objeto visible a simple vista y para el 17 de enero era visible a plena luz del día con una magnitud de -5, más brillante que el planeta Venus. Lucía una amplia cola de 50°. Se produjeron algunas hermosas postales, pero pronto fueron eclipsadas por el regreso del cometa Halley.

 

El Gran Cometa de Enero cautivó al mundo a principios de 1910, sentando las bases para el impresionante regreso del Halley.

A través de la cola

Sin duda, el cometa más famoso de todos, el 1P/Halley, se ha observado continuamente desde el año 240 a. C. Teniendo en cuenta su período de aproximadamente 76 años, se predijo que su regreso en la primavera de 1910 sería especialmente positivo. La repentina aparición del Gran Cometa de Enero, varios meses antes del perihelio del Halley, el 20 de abril, sin duda contribuyó a aumentar las expectativas del público.

Durante miles de años, los cometas se han considerado precursores del cambio. Por lo tanto, no es de extrañar que el cometa Halley se utilizara para promocionar la candidatura del Partido Progresista de Teddy Roosevelt.

 

Todos aprovecharon la "cometamanía" en 1910, incluido el Partido Progresista de Teddy Roosevelt.

En un momento dado, el Halley brilló con una intensidad superior a la magnitud 0 (algunos informes lo sitúan en -3,5) y su cola se extendió más de 120° en el cielo. Su órbita lo acercó a nuestro planeta (0,15 unidades astronómicas; 1 unidad astronómica o UA es la distancia media Tierra-Sol) y el 19 de mayo, la Tierra incluso atravesaría la cola del cometa.

 

Esta postal alemana muestra cómo, durante su aparición en 1910, el cometa Halley pasó cerca de la Tierra y nuestro planeta atravesó la cola.

El mortal gas cianógeno acababa de descubrirse en la cola, y su paso provocó pánico mundial. El famoso astrónomo francés Camille Flammarion avivó el pánico cuando The New York Times publicó su predicción de que «el gas cianógeno impregnaría la atmósfera y posiblemente extinguiría toda la vida en el planeta». Lo cierto era que el cianógeno del Halley era demasiado raro como para representar una amenaza real, pero el pánico se apoderó de él. Esto dio lugar a productos como pastillas anticometas, seguros anticometas, paraguas anticometas y, por supuesto, postales de pánico extravagantes. Cabe destacar una serie de tarjetas, de producción francesa, extrañamente divertidas, que representan a la humanidad intentando desesperadamente evacuar el planeta. Por otro lado, las postales alemanas del evento eran de naturaleza puramente caprichosa.

Sin embargo, otros temas de postales del Halley eran más realistas, mostrando el cometa desde las principales calles de Estados Unidos o desde paisajes exóticos de todo el mundo.

La cometamanía perduró durante la década de 1910, con estos objetos etéreos apareciendo en tarjetas navideñas, de felicitación e incluso publicitarias.

Calma antes de la tormenta

Durante las siguientes décadas, una serie de cometas brillantes adornaron los cielos, aunque ninguno inspiró la misma cometamanía observada en 1910.

Todo cambió el 7 de marzo de 1973, cuando Luboš Kohoutek descubrió un cometa distante de largo período. Como visitante por primera vez del sistema solar interior, se predijo que el cometa C/1973 E1 (Kohoutek) se convertiría en el "cometa del siglo", rivalizando con el planeta Venus durante la Navidad de 1973. Pero no logró brillar como se predijo y se consideró un fracaso. Se convirtió en un objeto visible a simple vista con una cola de 25° de largo, pero que nunca estuvo a la altura de la expectación mediática. Aun así, varios grandes observatorios e incluso el Skylab 4 tomaron imágenes impresionantes del cometa, que pronto aparecieron en postales y portadas.

 

Aunque nunca estuvo a la altura de las expectativas, el cometa Kohoutek fue recordado en muchas postales.

El regreso del Halley

A diferencia de su aparición en 1910, la siguiente aparición del Halley en 1986 fue la menos favorable en más de 2000 años de observación. Esta vez, en lugar de que la Tierra pasara por su cola, el cometa pasó a una distancia de 0,42 UA. Apenas alcanzando la segunda magnitud y con una cola corta en forma de abanico, el Halley era un tenue destello de su antigua gloria.

Pero la expectación mediática fue increíble. Docenas de países produjeron cientos de sellos, postales, sobres y otros objetos conmemorativos que conmemoraban el paso del cometa, así como la pequeña flotilla de naves espaciales en camino para recopilar datos de este visitante del sistema solar exterior. Incluso hoy en día, es fácil encontrar una amplia selección de sellos postales, sobres de primer día y postales, la mayoría a precios asequibles.

 

Este sobre de primer día de 1986 conmemora la misión Giotto de la Agencia Espacial Europea al cometa Halley.

 

Los tiempos están cambiando.

 

El siglo XX terminó con una explosión cuando dos impresionantes cometas, el C/1996 B2 (Hyakutake) y el C/1995 O1 (Hale-Bopp), iluminaron alternativamente los cielos del norte. El Hale-Bopp tuvo una magnitud 0 o superior durante muchas semanas, visible incluso desde el corazón de las grandes ciudades. Probablemente fue el cometa más observado de la historia. Pero para entonces, las postales ya no eran un medio predilecto, por lo que, en comparación con el cometa Halley, se produjeron relativamente pocas postales y portadas para conmemorar su paso.

Hoy en día, las redes sociales han superado hace tiempo a las cartas y postales como principal medio para mantenerse en contacto. Tras un gran evento astronómico, como un eclipse, un cometa brillante o la publicación de una imagen del telescopio espacial James Webb, miles, o millones, de imágenes y publicaciones aparecen en línea en cuestión de horas.

Pero las postales y portadas antiguas tienen un encanto especial, y los verdaderos coleccionistas creen que no serán fáciles de reemplazar en el ajetreo de la era digital.

Fuente:

https://www.astronomy.com/science/postcards-from-the-oort-cloud-sending-comets-through-the-mail/