En la conferencia de ALPO (Association of Lunar and
Planetary Observers) de 2020, más precisamente en la conferencia de su
Coordinador de Sección Cometas) me enteré de que había una denominación para
los extrañas formas que a veces vemos en el interior de las comas cometarias,
en algunas fotografías. En inglés “Near Nucleus Features” (rasgos cercanos al
núcleo, o algo así). La “zona cercana al núcleo” es una parte de la coma (unos
10 a 15 kilómetros de diámetro) que rodea al núcleo y en la que se producen las
turbulencias más fuertas relacionadas con el polvo (choque de partículas) y,
sobre todo, con el gas, como los jets, los estallidos (outburst) o plumas
relacionadas con el vapor de agua. Esos procesos turbulentos en las cercanías del núcleo son a veces
captados por las cámaras, aunque no es fácil interpretar sus formas
caprichosas. En el caso de la imagen de Toni Scarmato, parece ser actividad de
gas en las zonas más claras, con dos emisiones fuertes de gas que tienden a la
forma de espiral (visible en otros cometas). Estos rasgos son la información
más importante que la astrofotografía de cometas puede aportar, aunque hay dos
motivos por el cual el procesamiento de las imágenes apiladas suele cancelar
esta información: 1) el fotógrafo desconoce su existencia, por lo que no busca
lo que no sabe que existe; 2) se procesan los apilados para aumentar al máximo
el brillo, por lo que la zona cercana al núcleo brilla mucho (es la zona más
brillante), queda muy linda, pero desconocemos si algo sucede dentro. El
fotógrafo que sabe de astronomía sabe que hay que buscar estos rasgos dentro de
la coma.
Es muy interesante notar que los observadores visuales
con telescopio han dibujado complicadas formas dentro de las comas antes de las
fotografías (como la imagen que sigue). En su momento se pensaba que eran
rasgos del núcleo, hoy sabemos que lo son de la coma. Como esos rasgos no aparecían en las fotografías
primitivas, era común atribuirlos a la imaginación del observador que dibujaba.
Hoy sabemos que eran más reales de lo que se pensaba.
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