La Agencia Espacial Europea ha reportado como “cometa
camaleón” al 67/P Churyumov-Gerasimenko, objetivo de la misión Rosetta. Se
refiere a que el núcleo cometario fue variando de un color marcadamente rojo al
ser analizado con el instrumento VIRTIS (Visible
and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) hacia un color azulado al acercarse
al perihelio. La razón estriba en el hielo de agua, cuando Rosetta se encontró
con el cometa, éste estaba muy lejos de Sol y su núcleo presentaba casi nada de
hielo visible y una superficie cubierta por varias capas de polvo. Cuando cruzó
lo que se conoce como “frost line”, a la distancia de tres unidades
astronómicas del Sol, comenzó el proceso de sublimación del hielo de agua por
el aumento de temperatura y el núcleo rojizo que VIRTIS detectaba, por el polvo
que predominaba, pasó a ser detectado como azulado, por el color del hielo de
agua en la superficie del núcleo, hielo prístino porque la sublimación
(transformación de hielo a polvo) había eyectado casi todo el polvo y las capas
de hielo externas. En la coma el proceso fue inverso, a mayor distancia se veía
azulada porque contenía menos polvo, cuando la sublimación comenzó expulsó
polvo, y así la coma al acercarse al perihelio aparecía más rojiza. Obviamente,
al alejarse el cometa del Sol el proceso se revierte y los colores vuelven a
cambiar.
Estos resultados no se hubieran nunca logrado desde
Tierra, puesto que telescópicamente no podemos observar el núcleo, menos uno
tan pequeño como el del 67P, de 3 kilómetros de diámetro.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario