La última imagen de 3I/ATLAS, que se está
desvaneciendo, fue tomada el 11 de marzo de 2026 a las 19:22:54 UTC. Esta
imagen se basa en diez exposiciones de 120 segundos en banda R, realizadas con
un telescopio de 25 centímetros y una resolución angular de 1,38 segundos de
arco por píxel. Júpiter se encuentra fuera del campo de visión. (Crédito de la
imagen: Toni Scarmato).
El objeto interestelar 3I/ATLAS se está
desvaneciendo. Alcanzará su punto más cercano a Júpiter el 16 de marzo de 2026
y luego se alejará del Sistema Solar de forma casi simétrica a su trayectoria
de entrada. Digo «casi simétrica» porque 3I/ATLAS mostró una pequeña
aceleración no gravitacional, debido a un notable sistema de chorros.
El paso de 3I/ATLAS en una órbita retrógrada a menos
de 5 grados del plano de la eclíptica brindó una oportunidad ideal para que una
nave espacial interceptara su trayectoria, tomara una fotografía de cerca,
recolectara una muestra o incluso colocara una cápsula con tecnología o vida
tal como la conocemos en su interior y la transportara al espacio interestelar
a 60 kilómetros por segundo, el doble de rápido que nuestros cohetes más
veloces. Perdimos esta oportunidad única.
Debemos esforzarnos por hacerlo mejor en nuestro
próximo encuentro con un misterioso objeto interestelar. Pero dadas las
propiedades excepcionales de 3I/ATLAS, no está claro si se nos presentará una
oportunidad similar pronto. Adiós, amigo interestelar.
La naturaleza de 3I/ATLAS resulta intrigante debido
a las siguientes 22 anomalías:
Discrepancia diámetro-masa:
1. El diámetro del núcleo inferido de 2,6 kilómetros
y la densidad numérica de su población progenitora (suponiendo un cometa
natural) superan en varios órdenes de magnitud la masa de los discos
planetarios alrededor de estrellas de baja metalicidad.
Rarezas geométricas:
2. La trayectoria retrógrada de 3I/ATLAS está
alineada con el plano orbital de los planetas alrededor del Sol con una
precisión de 5 grados, con una probabilidad del 0,2 %. El disco de la Vía
Láctea está desalineado con el plano de la eclíptica en unos 60 grados. Esto
sugiere que la trayectoria de 3I/ATLAS podría haber sido planificada.
3. El tiempo de llegada de 3I/ATLAS se ajustó con
precisión para que alcanzara distancias mínimas de 29 y 54 millones de
kilómetros de Marte y Júpiter, respectivamente, y fuera inobservable desde la
Tierra en el perihelio.
4. La distancia al perijovio de 3I/ATLAS durante su
encuentro con Júpiter el 16 de marzo de 2026 es de 53,6 millones de kilómetros,
muy cercana al radio de Hill de Júpiter, 53,5 millones de kilómetros.
5. El análisis de la imagen de 3I/ATLAS tomada por
el Telescopio Espacial Hubble el 21 de julio de 2025 sugiere que la anticola antes del perihelio
debió tener la forma de un chorro colimado hacia el Sol, aproximadamente diez
veces más largo que ancho. Esto es similar a la colimación observada en
imágenes posteriores al perihelio hasta varios cientos de miles de kilómetros.
Ningún cometa conocido ha mostrado un chorro físico hacia el Sol de esta
longitud que no sea un efecto de perspectiva. Para un objeto tecnológico, un
haz de partículas podría usarse para bloquear el viento solar e impedir que
impacte la superficie del núcleo a una velocidad relativa del orden de 500
kilómetros por segundo. Además, el velo de polvo alrededor de 3I/ATLAS tiene la
columna precisa necesaria para bloquear la luz solar que llega a la superficie
del núcleo.
6. A grandes distancias, el eje de rotación inicial
de 3I/ATLAS estaba alineado con una precisión de 8 grados respecto a la
dirección del Sol cuando entró en el sistema solar. La probabilidad de que esto
ocurra es del 0,5 %.
7. La oscilación observada del chorro anticola
pre-perihelio en dirección al Sol (como se informó aquí durante julio y agosto
de 2025) requiere que la base del chorro se encuentre a menos de 8 grados del
polo orientado hacia el Sol, con una probabilidad del 0,5 %.
8. La existencia de un chorro anticola prominente
hacia el Sol en la trayectoria de 3I/ATLAS fuera del sistema solar requiere una
coincidencia similar cerca del polo opuesto del eje de rotación. El hecho de
que un chorro colimado aparezca como el chorro anticola orientado hacia el Sol
tanto antes como después del perihelio (invirtiendo su dirección en el
perihelio con respecto a la dirección del movimiento) tiene una probabilidad
ínfima de ocurrir al azar, igual al cuadrado del 0,5 %, es decir, 0,000025.
9. La base de lanzamiento del chorro anticola
posterior al perihelio se encontraba en el lado nocturno de 3I/ATLAS antes del
perihelio, y la base del chorro anticola anterior al perihelio se encuentra
ahora en el lado nocturno de 3I/ATLAS después del perihelio. Para que estas
bases solo estén activas cuando miran hacia el Sol, deben estar bien aisladas
en el lado nocturno durante un período superior a varios meses. El calor fluye
naturalmente por conducción a través del cuerpo de un cometa natural, lo que
dificulta el cumplimiento de este requisito de aislamiento.
10. La desviación gravitacional de 3I/ATLAS de 16
grados en el perihelio es exactamente el doble del ángulo de apertura de la
anticola antes del perihelio. Esta coincidencia permite que el chorro oscilante
alrededor del eje de rotación genere una anticola en dirección al Sol antes del
perihelio y un chorro contrario en el polo opuesto después del perihelio, con
un ángulo de apertura de 8 grados en ambos polos. 11. El 22 de enero de 2026,
3I/ATLAS se alineó con el eje Sol-Tierra con un ángulo extraordinariamente
pequeño de 0,69 grados. En ese momento, su anticola apuntaba hacia la Tierra.
Posibles tecnofirmas:
12. 3I/ATLAS llegó desde una dirección coincidente
con la señal de radio «Wow!» con una precisión de 9 grados, con una
probabilidad del 0,6 %.
13. El procesamiento de 40 imágenes del Telescopio
Espacial Hubble, tomadas entre noviembre de 2025 y febrero de 2026 mediante el
filtro Larson-Sekanina —que elimina el brillo circularmente simétrico alrededor
del núcleo—, revela un sistema de tres minichorros separados simétricamente por
120 grados. ¿Son estos chorros simétricos el resultado de la sublimación de
bolsas de hielo en una roca o de propulsores tecnológicos?
14. La aceleración no gravitacional de 3I/ATLAS no
se dirigió en dirección opuesta al Sol, sino que presentó un componente lateral
sustancial.
Anomalías en la composición:
15. Antes del perihelio, la columna de gas que
rodeaba a 3I/ATLAS contenía mucho más níquel que hierro, como se observa en las
aleaciones de níquel producidas industrialmente, y una proporción de níquel a
cianuro varios órdenes de magnitud mayor que la de miles de cometas conocidos,
incluido 2I/Borisov.
16. La anticola penetró cientos de miles de
kilómetros a través del viento solar y la radiación solar. Para no ser
detenida, las partículas de polvo deben ser mucho mayores que las partículas
submicrométricas comunes del polvo interestelar. Sin embargo, si las partículas
son mayores de un milímetro, entonces deben transportar una cantidad de masa
insostenible para explicar el 99 % de la luz solar dispersa alrededor de
3I/ATLAS, como se observa en las imágenes del Hubble.
17. Los datos del observatorio espacial SPHEREx
indicaron la existencia de fragmentos de hielo alrededor de 3I/ATLAS antes del
perihelio. Sin embargo, la firma espectral del hielo desapareció en los datos
de SPHEREx posteriores al perihelio, tomados durante diciembre de 2025, cuando
se descubrieron abundantes moléculas orgánicas en fase gaseosa, como CH3OH,
H2CO, CH4 y C2H6, junto con un aumento de aproximadamente 20 veces en la tasa
de producción de agua. Para sobrevivir al bombardeo de rayos cósmicos durante
un viaje interestelar que duró miles de millones de años, estas moléculas
orgánicas debieron haber estado enterradas bajo una gruesa capa de material, de
al menos 10 metros de profundidad.
18. Las abundancias isotópicas de hidrógeno (D/H) y
carbono (12C/13C) son marcadamente diferentes a las de los cometas del Sistema
Solar y sugieren un entorno de formación poco común con una temperatura de
congelación inferior a 30 grados Kelvin y una baja metalicidad.
Posible biofirma:
19. La volatilidad del metano (CH4) se encuentra
entre la del dióxido de carbono (CO2) y el monóxido de carbono (CO); sin
embargo, el metano se detectó en la columna de gas alrededor de 3I/ATLAS solo
después del perihelio, mientras que el CO2 y el CO se detectaron mucho antes.
Este enigma sugiere una extraña composición en capas del núcleo. El metano y
otras moléculas orgánicas son biomarcadores conocidos. ¿Alberga 3I/ATLAS vida
en su interior?
Masa, velocidad, polarización y brillo en el
perihelio inusualmente altos:
20. El núcleo de 3I/ATLAS es más masivo que el de
1I/`Oumuamua y 2I/Borisov, y se mueve más rápido que ambos.
21. 3I/ATLAS muestra una polarización negativa
extrema, sin precedentes en todos los cometas conocidos, incluido 2I/Borisov.
Esta polarización inusual podría estar relacionada con su inusual anticola.
22. Cerca del perihelio, 3I/ATLAS brilló más rápido
que cualquier cometa conocido y era más azul que el Sol.
*** Dadas estas 22 anomalías, la naturaleza de
3I/ATLAS sigue siendo un misterio. Incluso si 3I/ATLAS es un cometa natural,
existen aspectos fundamentales de sus propiedades físicas y su entorno de
formación que aún no comprendemos. Muchas de las anomalías mencionadas, como su
casi alineación con el plano de la eclíptica o la señal "¡Wow!", serán
consideradas por los expertos en cometas como meras coincidencias. Sin embargo,
otras, como la discrepancia en el presupuesto de masa, el prominente chorro
anticola o la estructura simétrica del chorro, deben explicarse mediante
modelos físicos.
Es fácil insistir en que 3I/ATLAS es un cometa
natural ignorando estas anomalías. No obstante, es responsabilidad de los
científicos y funcionarios de la NASA reconocer la existencia de enigmas sin
explicación, en lugar de mostrar arrogancia al ignorarlos.
Cuando se descubrió 3I/ATLAS en julio de 2025, le
asigné una clasificación de 4 en la escala de Loeb para objetos interestelares
(cuantificada aquí, aquí y aquí), donde 0 representa un cometa natural y 10
tecnología alienígena que supone una grave amenaza para la humanidad.
Considerando todo lo que hemos aprendido hasta ahora y suponiendo que no ocurra
nada inusual cerca de Júpiter, considero que 3I/ATLAS —que mostró actividad
cometaria— es solo ligeramente menos anómalo que 1I/`Oumuamua —que no presentó
actividad cometaria visible y sí una mayor aceleración no gravitacional—.
La ciencia es fascinante siempre que consideremos la
vida como una experiencia de aprendizaje.
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