LA DESAPARICIÓN DEL COMETA 85P/ BOETHIN

 

Muchos cometas han desaparecido, se han desintegrado, pero la desaparición más costosa de la historia fue, sin dudas, la del cometa Boethin. Este cometa fue descubierto por un sacerdote en 1975 desde Filipinas. No hubo muchas observaciones, pero fueron suficientes para determinar una órbita de 11 años. No fue un cometa muy brillante, con estimas de magnitud entre 11 y 12. En 1986 tampoco fue muy brillante, salvo una observación de magnitud 6 realizada desde Australia, una sola. La aparición de 1997 sería pésima, ya que el cometa estaría mal situada en el plano de la órbita, con lo que su observación desde la Tierra sería imposible. Pero la aparición de 2008 sería excelente, supuestamente. Por eso, la NASA anunció que aprobaba una propuesta de la Universidad de Maryland para mandar la sonda Deep Impact, tras su encuentro con el cometa Tempel en 2005, a este cometa. Por ende, se utilizó muchísimo tiempo de telescopio con los instrumentos más grandes de nuestro planeta para recuperar lo antes posible al cometa, para determinar más precisamente su órbita. Pero, pasó el tiempo… y nada. Nunca fue observado. Finalmente, la NASA decidió enviar la Deep Impact al cometa Hartley en 2010 (y fue una estupenda misión). Una demora de dos años y mucho dinero perdido por el cometa desaparecido. No se sabe la causa de la desintegración, que pudo ser interna, ya que no aparentemente no se debió a la cercanía de ningún planeta. Tampoco se sabe cuando se desintegró, pudo haber sido en 1986, cuando ese solitario observador australiano lo observó más brillante, lo que indicaría un estallido, precursor de la desintegración. Es probable que cuando se eligió al Boethin para la extensión de la misión Deep Impact el cometa se había desintegrado casi 20 años atrás.