LA COMPLEJA ESTRUCTURA DE LA COMA DEL GRAN COMETA DE 1874 COGGIA

 

Como ya soy un poco viejo, paso los 55, puedo tener una perspectiva histórica de lo mucho, podemos decir, que he vivido. En la materia específica de este blog, puedo recordar con claridad como hace 15 o 20 años imágenes como las que compartimos en esta entrada, eran ignoradas en su detalle como atribuibles a la “imaginación del observador”.  Hoy, las cámaras y los programas de procesado han mejorado, y podemos acceder a imágenes como la que sigue, con detalles interiores de la coma del cometa 12P Pons-Brooks. Esto demuestra que los observadores experimentados de cometas, en cielos sin iluminación lumínica realmente veían los detalles de la coma que registraban en sus dibujos. Y estas imágenes del cometa Coggia las vi ya de joven en libros antiguos de astronomía, eran bastante intrigantes

El cometa Coggia, descubierto por el francés Jerome Eugene Coggia en abril de 1874, fue visible a simple vista y telescópicamente presentaba una estructura de la coma (en esa época hablaban de “núcleo”) muy compleja, con estructuras con formas de arco en su interior y tonalidades rojizas, anaranjadas y verdosas. En los últimos días en que el Coggia fue visible en el hemisferio norte, fue observado desde el Newall Telescope, un refractor de 25 pulgadas de propiedad del acaudalado empresario Robert Newall en su casa rural de Gateshead (Inglaterra), en el que se reunían diversos astrónomos a observar. Los que siguen son dibujos realizados por la esposa de Newall, a la que lamentablemente solo conocemos como Mrs. Newall, y que se incluyen en su reporte a la Royal Astronomical Society y que traducimos a continuación:

“El 14 de julio —la última noche en que la cabeza del cometa fue visible en Inglaterra— el Sr. With, en Hereford, y la Sra. Hewall, en Gateshead, observaron, además de la mencionada estructura doble, dos débiles arcos parabólicos situados simétricamente con respecto al núcleo, pero con sus ejes separados por un intervalo mucho mayor que el que existía entre los otros arcos, más pequeños. Evidentemente, se estaba produciendo una disrupción lateral en la estructura del cometa: no tan completa como la que tuvo lugar en el cometa de Biela durante su aproximación al perihelio en 1846, ya que en este caso el núcleo seguía siendo único y la distancia entre los ejes de los arcos interiores permanecía prácticamente igual. Después de que el cometa de Coggia pasara por el perihelio, y cuando volvió a ser visible en el hemisferio sur, la estructura duplicada interior aún era visible, pero los arcos exteriores se habían disipado. Es posible que tales alteraciones enla estructura de los cometas sean más comunes de lo que se sospechaba. Kepler parece haber creído que el cometa de 1618 se dividió en dos, por lo que Pingre, en su Cometographie* vol. ii, pág. 7, lo ridiculiza. Dice: «Kepler sospechó que no era solo un cometa que se dividió en dos: incluso Homero a veces dormita”.

12 de Julio de 1874:

 

14 de julio de 1874: