Un equipo de la NASA encuentra indicios de la
presencia de agua en el cometa 2I/Borisov, el primer cometa interestelar
conocido. De confirmarse esta teoría, estaríamos ante la primera vez que se
detecta agua de otro sistema planetario dentro de nuestro sistema solar.
El cometa Borisov fue descubierto a finales
de agosto de 2019 y, desde entonces, ha sido estudiado minuciosamente por los
astrónomos, dado que a finales de diciembre se alejará de nuestro sistema
solar. Entre otros datos, detectaron que expulsa a la superficie gas en forma
de cianógeno, lo cual es común en los cometas y asteroides de nuestro sistema
solar.
Sin embargo, el gran hallazgo lo encontró el equipo
liderado por Adam McKay en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en
Maryland. En el Observatorio de Apache Point, situando en Nuevo México, usaron
un instrumento que permite estudiar la luz reflejada por el cometa Borisov y
encontraron grandes cantidades de oxígeno alrededor del cometa, posiblemente
como resultado de que el hielo de agua se volviera o sublimara, de sólido a
gas. Esto quiere decir que se calienta por su contacto con el sol.
Porque, como explica McKay, “si una molécula de agua
se sublima de la superficie, se libera como vapor de agua. A partir de ahí, la
luz ultravioleta del sol descompondrá la molécula en hidrógeno y oxígeno, que
es lo que el equipo detectó”.
Un hallazgo que sugiere, a partir de los datos
obtenidos, que el cometa está produciendo hasta 19 kilogramos de agua por
segundo, lo cual indica que estamos ante una detección clara de átomos de
oxígeno y, por tanto, el cometa contiene agua.
Anteriormente, se había detectado agua fuera del
sistema solar en las atmósferas de los exoplanetas o en nebulosas formadoras de
estrellas, pero nunca se había visto agua de otro sistema planetario tan cerca
y, si se confirma, sería la primera vez en encontrar agua de otro sistema
planetario.
Un hallazgo importante que abre el estudio a esa
posible agua del cometa Borisov, dado que podría aportar datos sobre otros
sistemas planetarios. Además, podría ayudar a conocer diferencias y similitudes
con el sistema solar y a saber más sobre el origen del agua y la vida en la
Tierra.
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