viernes, 25 de octubre de 2019

Más allá de Júpiter, los investigadores descubrieron una “cuna de cometas”



Los investigadores han descubierto una región más allá de Júpiter que actúa como una “puerta de entrada de cometas”, canalizando cuerpos helados desde el espacio profundo hacia el sistema solar interior, donde pueden convertirse en visitantes habituales del vecindario de la Tierra.
Se sabe que los cometas tienen mal genio. A medida que se precipitan desde los bordes exteriores de nuestro sistema solar, estos cuerpos helados comienzan a arrojar gas y polvo a medida que se aventuran más cerca del Sol. Sus estallidos luminosos pueden dar lugar a vistas espectaculares que adornan el cielo nocturno durante días, semanas o incluso meses.
Pero los cometas no nacen de esa manera, y su camino desde su ubicación de formación original hacia el sistema solar interno ha sido debatido durante mucho tiempo. Los cometas son de gran interés para los científicos planetarios porque es probable que sean los restos de material más vírgenes que quedan del nacimiento de nuestro sistema solar.
En un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, un equipo de investigadores que incluye a Kathryn Volk y Walter Harris en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona informan sobre el descubrimiento de una región orbital más allá de Júpiter que actúa como una “puerta de entrada del cometa”. Esta vía canaliza cuerpos helados llamados centauros de la región de los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) hacia el sistema solar interior, donde pueden convertirse en visitantes regulares del vecindario de la Tierra, hablando cósmicamente.
Aproximadamente con forma de rosquilla imaginaria que rodea el área, la puerta de entrada se descubrió como parte de una simulación de centauros, pequeños cuerpos helados que viajan en órbitas caóticas entre Júpiter y Neptuno.
Centauros: pícaros cuerpos helados en los senderos de Haphazard
Se cree que los centauros se originan en el cinturón de Kuiper, una región poblada por objetos helados más allá de Neptuno y que se extiende hasta aproximadamente 50 unidades astronómicas, o 50 veces la distancia promedio entre el sol y la Tierra. Los encuentros cercanos con Neptuno empujan a algunos de ellos hacia trayectorias internas, y se convierten en centauros, que actúan como la población fuente de los aproximadamente de unos 1000 cometas de corto período que se mueven alrededor del sistema solar interno. Estos cometas, también conocidos como cometas de la familia Júpiter, o JFC, incluyen cometas visitados por misiones de naves espaciales como Tempel 1 (Deep Impact), Wild 2 (Stardust) y 67P/Churyumov-Gerasimenko (Rosetta).
“La naturaleza caótica de sus órbitas oscurece los caminos exactos que estos centauros siguen para convertirse en JFC”, dijo Volk, coautor del artículo y científico asociado del personal que estudia los objetos del cinturón de Kuiper, la dinámica planetaria y los planetas fuera de nuestro sistema solar. “Esto hace que sea difícil determinar de dónde vinieron exactamente y hacia dónde podrían ir en el futuro”.
Empujados por los campos gravitacionales de varios planetas gigantes cercanos, Júpiter, Saturno y Neptuno, los centauros no tienden a quedarse, creando un vecindario de gran rotación, dijo Harris.
“Se mueven por unos pocos millones de años, tal vez unas pocas decenas de millones de años, pero ninguno de ellos estuvo allí ni siquiera cerca del momento en que se formó el sistema solar”, dijo.
“Sabemos de 300 centauros que podemos ver a través de telescopios, pero eso es solo la punta de un iceberg de aproximadamente 10 millones de tales objetos”, agregó Harris.
“La mayoría de los centauros que conocemos no fueron descubiertos hasta que los CCD estuvieron disponibles, además de que necesita la ayuda de una computadora para buscar estos objetos”, dijo Volk. “Pero hay un gran sesgo en las observaciones porque los objetos pequeños simplemente no son lo suficientemente brillantes como para ser detectados”.
Donde los cometas van a morir
Cada paso alrededor del Sol inflige más desgaste a un cometa hasta que finalmente se rompe, tiene un encuentro cercano con un planeta que lo expulsa del sistema solar interno, o sus volátiles, principalmente gas y agua, se agotan.
“A menudo, gran parte del polvo permanece y recubre la superficie, por lo que el cometa ya no se calienta mucho y queda inactivo”, dijo Harris.
Por algún mecanismo, un suministro constante de “cometas bebés” debe reemplazar a aquellos que han seguido su curso, “pero hasta ahora, no sabíamos de dónde venían”, agregó.
Para comprender mejor cómo los centauros se convierten en JFC, el equipo de investigación se centró en crear simulaciones por computadora que pudieran reproducir la órbita de 29P/Schwassmann-Wachmann 1, o SW1, un centauro descubierto en 1927.


Cometa 29P/Schwassmann-Wachmann-NASA’s Spitzer Space Telescope.
SW1 ha intrigado durante mucho tiempo a los astrónomos con su alta actividad y frecuentes explosiones explosivas a pesar del hecho de que está demasiado lejos del Sol para que el hielo de agua se derrita. Tanto su órbita como su actividad pusieron a SW1 en un punto medio evolutivo entre los otros centauros y los JFC, y el objetivo original de la investigación era explorar si las circunstancias actuales de SW1 eran consistentes con la progresión orbital de los otros centauros.
Para lograr esto, el equipo modeló la evolución de los cuerpos desde más allá de la órbita de Neptuno, a través de la región del planeta gigante y dentro de la órbita de Júpiter.
“Los resultados de nuestra simulación incluyeron varios hallazgos que alteran fundamentalmente nuestra comprensión de la evolución del cometa”, dijo Harris.
“De los nuevos centauros seguidos por la simulación, se encontró que más de uno de cada cinco ingresó a una órbita similar a la de SW1 en algún momento de su evolución”.
En otras palabras, a pesar de que SW1 parece ser el único gran centauro del puñado de objetos que actualmente se sabe que ocupan la “cuna de los cometas”, no es lo atípico que se pensaba, sino más bien ordinario para un centauro, según Harris
Además de la naturaleza común de la órbita de SW1, las simulaciones llevaron a un descubrimiento aún más sorprendente.
“Los centauros que pasan por esta región son la fuente de más de dos tercios de todos los cometas de la familia Júpiter”, dijo Harris, “haciendo de esta la puerta de entrada principal a través de la cual se producen estos cometas”.
“Históricamente, nuestra suposición ha sido que la región alrededor de Júpiter está bastante vacía, limpiada por la gravedad del planeta gigante, pero nuestros resultados nos enseñan que hay una región que se alimenta constantemente”, dice Volk.
Esta fuente constante de nuevos objetos puede ayudar a explicar la sorprendente tasa de impactos en el cuerpo helado con Júpiter, como el famoso evento Shoemaker-Levy 9 en 1994.
Un cometa digno de adoración
Basado en estimaciones y cálculos del número y tamaño de los objetos que ingresan, habitan y salen de la región de la puerta de enlace, el estudio predijo que debería sostener una población promedio de aproximadamente 1000 objetos de la familia Júpiter, no muy lejos de los 500 que los astrónomos han encontrado hasta ahora .
Los resultados también mostraron que la región de la puerta de enlace desencadena una transición rápida: una vez que un centauro ha entrado en ella, es muy probable que se convierta en un JFC dentro de unos pocos miles de años, un abrir y cerrar de ojos en los plazos del sistema solar.
Los cálculos sugieren que un objeto del tamaño de SW1 debería ingresar a la región cada 50000 años, por lo que es probable que SW1 sea el centauro más grande en comenzar esta transición en toda la historia humana registrada, sugieren Harris y Volk. De hecho, SW1 podría estar en camino de convertirse en un “super cometa” en unos pocos miles de años.
Comparable en tamaño y actividad hacia el cometa Hale-Bopp, uno de los cometas más brillantes del siglo 20, SW1 tiene una probabilidad del 70% de convertirse en lo que potencialmente podría ascender a los más espectaculares cometa la humanidad ha visto, los autores sugieren.
“Nuestros descendientes podrían estar viendo un cometa 10 a 100 veces más activo que el famoso cometa Halley”, dijo Harris, “excepto que SW1 regresaría cada seis a 10 años en lugar de cada 75”.
“Si hubiera habido un cometa tan brillante en los últimos 10000 años, lo sabríamos”, dijo Volk.
“Tomamos esto como una fuerte evidencia de que un evento similar no ha sucedido al menos desde entonces”, dijo Harris, “porque las civilizaciones antiguas no solo habrían registrado el cometa, ¡podrían haberlo adorado!”
El estudio fue escrito por Gal Sarid y Maria Womack, del Instituto Espacial de Florida y de la Universidad de Florida Central; Jordan Steckloff del Instituto de Ciencia Planetaria y la Universidad de Texas en Austin; y Laura Woodney de la Universidad Estatal de California.

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jueves, 24 de octubre de 2019

El cometa interestelar Borisov es "indistinguible" de los cometas del Sistema Solar


Por: Nola Taylor Redd

Traducción de:

Las observaciones terrestres del cometa interestelar 2I / Borisov muestran que se parece a los cometas del sistema solar.




Esta imagen compuesta de dos colores del cometa 2I / Borisov fue capturada por el telescopio Gemini North el 10 de septiembre de 2019. Observatorio Géminis / NSF / AURA

El visitante interestelar más nuevo del sistema solar, el cometa 2I / Borisov, parece notablemente familiar. Un nuevo estudio que caracteriza al cometa reveló detalles, como el tamaño de su núcleo y la distribución del gas, que tienen un parecido sorprendente con la población cometaria del sistema solar exterior.
A finales de agosto, el astrónomo aficionado Gennady Borisov observó un objeto que se movía por el cielo. Observaciones posteriores revelaron que la velocidad y la trayectoria del objeto indican un origen fuera del sistema solar. Ahora conocido oficialmente como Cometa 2I / Borisov (C / 2019 Q4), es el segundo intruso interestelar identificado por los astrónomos. El primer visitante interestelar se llama ‘Oumuamua (1I / 2017 U1), pero se parecía más a un asteroide que a un cometa. Con su difusa cola, Borisov tiene una apariencia más familiar.
"Hasta ahora, el cometa Borisov es indistinguible de los cometas observados en nuestro patio trasero, excepto por su órbita", dice Michał Drahus (Universidad Jagiellonian, Polonia). "Con sus propiedades familiares, [el cometa Borisov] nos dice que los cometas similares a los que conocemos de este sistema solar también se forman alrededor de otras estrellas".
Drahus trabajó con Piotr Guzik, también en Jagiellonian, para observar el objeto a principios de septiembre con el telescopio Gemini North de 8.2 metros en Hawai y el telescopio William Herschel de 4.2 metros en las Islas Canarias. El par de telescopios resultó ideal para estudiar a Borisov, ya que pueden observarse a bajas elevaciones mientras el cometa permanece cerca del horizonte. Drahus también señaló que los instrumentos están "extremadamente bien administrados", lo que permitió a sus técnicos responder rápidamente a la inesperada solicitud de observación emitida por los astrónomos.
“Notablemente similar”
Durante décadas, los astrónomos han buscado en el cielo cometas provenientes de fuera del sistema solar. En los primeros años violentos de la formación de planetas, una cantidad significativa de material debería ser expulsada del sistema en crecimiento. La mayoría del material expulsado probablemente comenzaría en las afueras del sistema, en objetos helados débilmente sostenidos por la gravedad de su estrella. A medida que los planetas jóvenes migran a diferentes órbitas, dispersarían este material, expulsando la mayor parte del sistema.
Sin embargo, durante décadas, los únicos cometas que observamos provienen de nuestro propio sistema. Luego, en 2017, los astrónomos de todo el mundo giraron su telescopio hacia el extraño objeto finalmente llamado Oumuamua, un nombre hawaiano que significa "mensajero de lejos que llega primero". A diferencia de Borisov, ‘Oumuamua no mostró signos obvios de actividad cometaria. Su apariencia desafió las expectativas de cómo deberían ser los visitantes interestelares.
La llegada de ‘Oumuamua hizo que los astrónomos revisaran sus expectativas sobre la frecuencia con la que los objetos extrasolares deberían visitar el sistema solar. Incluso con los números actualizados, los astrónomos no anticiparon al próximo visitante hasta después de 2022, el año que está programado el inicio del Gran telescopio de reconocimiento sinóptico (Large Synoptic Survey Telescope, LSST), un amplio telescopio de campo amplio que examinará todo el cielo cada tres días. Ciertamente, nadie esperaba un segundo visitante solo dos años después del primero.




El cometa Borisov es todo lo que Oumuamua no era. Mientras que el primer explorador parecía más un asteroide, con poca o ninguna actividad, Borisov tiene una cola difusa que lo marca como cometario. Debido a que está activo y se está acercando al Sol y a la Tierra, Borisov está brillando (actualmente en la magnitud 16) mientras ‘Oumuamua era tenue (nunca más brillante que aproximadamente magnitud 20). Lo más importante, si bien ‘Oumuamua solo se pudo estudiar durante unas pocas semanas antes de que se volviera demasiado débil para observar incluso con el telescopio espacial Hubble, el cometa Borisov será visible para los astrónomos durante meses, lo que permitirá observaciones más profundas.
Según las nuevas observaciones, el núcleo de Borisov tiene un radio de aproximadamente 1 kilómetro, un tamaño común para los cometas del sistema solar. El núcleo está dominado por polvo con rastros de gas. El material que expulsa viaja a velocidades similares a la expulsión de los cometas del sistema solar, lo que sugiere un proceso similar. Con todo, "parece notablemente similar a los cometas del sistema solar", dice Draghus.

Estudio futuro
El equipo de Guzik no es el único que está mirando electrónicamente al nuevo visitante. Los astrónomos de todo el mundo lo han estado observando y continuarán haciéndolo mientras sea visible. Muchas de esas observaciones se han publicado en el servidor de preimpresión arXiv, donde el artículo de Guzik se publicó originalmente a principios de septiembre antes de su publicación esta semana en la revista Nature Astronomy. Todas las observaciones sugieren que Borisov tiene un parecido sorprendente con sus parientes del sistema solar.



El telescopio espacial Hubble tomó esta imagen del cometa 2I / Borisov el 12 de octubre de 2019.NASA / ESA

"Nos complace ver presentaciones posteriores que confirman nuestros resultados iniciales y conclusiones", dice Drahus. A medida que Borisov avanza hacia su aproximación más cercana al Sol el 8 de diciembre, y su aproximación más cercana a la Tierra el 28 de diciembre, los astrónomos de todo el mundo, tanto aficionados como profesionales, estarán listos. Drahus y sus colegas planean continuar monitoreando al intruso para rastrear el brillo a medida que recibe cantidades crecientes de radiación solar. También esperan continuar investigando la composición del cometa. Como descartes de otros sistemas planetarios, ‘Oumuamua, Borisov y otros exploradores interestelares pueden revelar ideas sobre la era de la formación de planetas, proporcionando contexto para la historia de nuestro propio sistema solar. Si bien las propiedades inusuales de ‘Oumuamua sugieren que algunos sistemas jóvenes podrían ser muy diferentes del sistema solar, la similitud de Borisov nos asegura que otros sistemas son parecidos a los nuestros. "Parece que la población de objetos interestelares es más diversa de lo que pensábamos", dice Drahus.

miércoles, 23 de octubre de 2019

C/2001 A2 LINEAR UN COMETA OLVIDADO


El 30 de junio de 2001 tuvo su momento de mayor acercamiento el cometa C/2001 A2. Fue un cometa bastante brillante, descubierto en enero de 2001 y que cuando pasó en las cercanías de la Tierra a finales de junio tuvo un estallido que aumentó su brillo en varias magnitudes hasta alcanzar magnitud 4 y ser visible a simple vista por pocos días. Este estallido fue posterior al perihelio, que se produjo el 24 de mayo. En una reunión de la Sociedad Lunar Paranaense, nuestro frecuente colaborador Juan Manuel Biagi nos mostró la siguiente imagen, recuerdo de una visita de miembros de la Asociación Santafesina de Astronomía y de la Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA) Sección Cometas al Observatorio de Oro Verde. Es una imagen espectacular que capta (24 de junio) el momento de mayor esplendor de este cometa no periódico. Los nombres de los autores de la imagen incluyen astrónomos muy conocidos como Victor Buso (descubridor hace poco de una supernova en plena explosión), Ricardo Sanchez (del Podcast “Desde el sur. Explorando el cosmos”, y nada menos que Luis Mansilla, Coordinador de la Sección Cometas y Ex Presidente de la LIADA (y una gran mentor para todos nosotros).

miércoles, 2 de octubre de 2019

PROBABLE ORIGEN DEL COMETA 2I/BORISOV

El cometa interestelar 2I/Borisov probablemente vino del doble enano rojo Kruger 60
30 de septiembre de 2019 por Sergio Prostak
Un nuevo estudio realizado por astrónomos de la Universidad A. Mickiewicz y el Centro de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Polonia sugiere que el cometa interestelar 2I/Borisov probablemente provenía de un sistema estelar binario llamado Kruger 60.

Representación artística de un cometa y enanas rojas Kruger 60A y B. Crédito de la imagen: NASA / SOFIA / Lynette Cook / Sci-News.com.
Kruger 60 es un sistema estelar visual binario ubicado en la constelación de Cefeo.
También conocido como DO Cephei, HD 239960, Gliese 860, BD + 56 2783, HIP 110893 y ADS 15972, es un décimo sistema estelar múltiple más cercano, actualmente a solo 13,15 años luz del Sol y se acerca.
Kruger 60 lleva el nombre del astrónomo alemán Adalbert Kruger que lo observó en 1873.
Se compone de dos estrellas tipo M (enanas rojas), Kruger 60A y B, que orbitan entre sí una vez cada 44,6 años.
Kruger 60A tiene aproximadamente el 27% de la masa del Sol y el 35% del radio solar, Kruger 60B es una estrella más pequeña con aproximadamente el 18% de la masa del Sol y el 24% del radio solar.
El Dr. Piotr Dybczynski del Instituto de Observatorio Astronómico de la Universidad A. Mickiewicz y sus colegas descubrieron que Kruger 60 es un buen candidato para un sistema doméstico de 2I/Borisov, un cometa de origen interestelar descubierto el 30 de agosto de 2019.
Los astrónomos analizaron 548 observaciones del cometa interestelar disponible en el Minor Planet Center en la Unión Astronómica Internacional.
Modelaron el movimiento del cometa, el Sol y los sistemas estelares 647 a partir de su lista de posibles perturbadores del movimiento cometario.
Descubrieron que hace un millón de años, 2I/Borisov pasó Kruger 60 a una distancia de 5,7 años luz con una velocidad relativa extremadamente pequeña de 3,43 km/s.
“A medida que la órbita de este cometa se vuelva más precisa, la distancia mínima entre estos dos cuerpos puede variar, pero su velocidad relativa seguirá siendo muy pequeña, lo que sugiere que 2I/Borisov podría originarse en Kruger 60”, dijeron los investigadores.
Su artículo fue publicado en arXiv.org el 24 de septiembre de 2019.
 Fuente:
https://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2019/10/02/el-cometa-interestelar-2i-borisov-probablemente-vino-del-doble-enano-rojo-kruger-60/