3 GENERACIONES DE COMETAS EN UNA MISMA IMAGEN

 

En esta imagen vemos al cometa 332P Ikeya-Murakami, famoso porque en su retorno de 2016 apareció fragmentado en una nube de fragmentos, que se ve a la derecha del cometa, en esa nube hay dos fragmentos principales, que serían fragmentos de primera generación, que a su vez generaron los demás fragmentos, que serían los nietos del 332P. La fragmentación se produjo muy cerca del perihelio de 2016. No sabemos que se lo haya recuperado en 2022 (su órbita es de poco menos de seis años), y (salvo que encontremos datos) podemos presumir que no hay sobrevivido a esa fragmentación extrema.

UNA METAFORA COMETARIA DE ROBERT BURTON EN “ANATOMÍA DE LA MELANCOLÍA”

 

“Anatomía de la melancolía” (“Anatomy of Melancholy”) es una obra fascinante del escritor inglés Robert Burton del año 1621. Es un tratado sobre la melancolía. Melancolía tenía un alcance mucho más amplio y se relacionaba con la locura, hoy diríamos depresión. Burton relaciona las causas de la melancolía con prácticamente todo, por lo tanto, es una enciclopedia vastísima (tres gruesos volúmenes) con información de los temas más variados y la posibilidad de que sean causa de melancolía. Si lo pensamos, es como este blog, hablamos de todo relacionándolo con una idea fija: los cometas (Burton lo hacía con la melancolía).

De este tratado quiera extraer una comparación ingeniosa entre los cometas y los que se proclaman como profetas impulsados por la locura (la traducción es mía):

“Sobre estos hombres concluyo que generalmente parecen prudentes y con conocimientos de diversas materias, sobre las que discurren con juicio, laesam habent imaginationem (tienen dañada la imaginación), son como cometas, dan vueltas serenamente, pero cuando se encienden, caetera sani (sanos en lo demás), tiene un ingenio inflamable, muchas veces su carácter discreto se transforma en locura y el delirio se sale de toda mesura, in infinitum erumpit stultitia (la estupidez estalla al infinito). Tienen un exceso de melancolía, si no están directamente locos, y más que necesitar compañía necesitan un médico y necesitan más eléboro que los que están en Bedlam” (el heléboro se suponía que ahuyentaba los espíritus y demonios y curaba la locura)”.

Por supuesto, la metáfora es del siglo XVII y por eso relaciona cometas con fuego, pero se mantiene hoy en día, ya que los cometas, como los lunáticos, pasan buena parte de su tiempo en órbita sin cambios y se encienden (se vuelven activos) cerca del Sol.

LA DESPEDIDA DE UN MAESTRO COMETARIO

 

El 30 de junio terminó una etapa gloriosa de la astronomía cometaria, que ya estamos extrañando y ojalá algún día podamos repetir. Luis Agustín Mansilla Salvo se retira como administrador de la web oficial de la Sección Cometas de la Liada, como hace un tiempo se había retirado de la Coordinación General de dicha Sección. Abajo reproducimos el texto de su despedida, por lo que no repetiremos lo que él ya nos cuenta. Solamente quiero expresar mi agradecimiento. Este blog comenzó en 2014 y una de sus primeras entradas, hace más de 10 años, era para felicitar a Luis como nuevo Presidente de la LIADA. Personalmente me inicié en la observación astronómica amateur con los consejos de Luis y tengo los mejores recuerdos de los primeros intentos de observar un cometa, no meramente de mirarlo con un telescopio, y del inmenso orgullo de que la web de cometas de LIADA publicara mi reporte (que fue un trabajo en equipo) del cometa 103P/Hartley en octubre de 2010. Luego siguieron mucho reportes e intercambios, tantas participaciones en Congresos, realizar el curso de Cometas en 2011, y Luis siempre estaba ahí para compartir sus conocimientos y sus experiencias. Y me refiero solamente a los cometas, para no extender en los demás campos que Luis conoce tan bien (como Ocultaciones). Después me dediqué más a la observación lunar y muy esporádicamente a la observación, siempre dificultosa pero tan necesaria, de los cometas. Y cuando en la luctuosa cuarentena por el COVID lanzamos un ciclo de encuentros online desde la Sociedad Lunar, Astronomía en Cuarentena, para mantenernos en contacto y aprender desde nuestras casas, ahí estuvo Luis, lleno de entusiasmo, preparando una serie de charlas cometarias espectaculares que atesoramos como una verdadera enciclopedia en nuestro canal en Youtube. En fin, Luis siempre estaba. Luis fue mi maestro en la observación amateur, y como tantos maestros en esta gloriosa LIADA, es un lujo haber podido escucharlo. Confío en que nos sigamos encontrando, ojalá sea pronto en uno de esos espectaculares Congresos LIADA que me hicieron amar a la Astronomía.

GRACIAS LUIS!!!

Despedida de Luis:

https://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2024/06/30/mi-despedida/ 

COMETA MELLISH, 1917

 

C/1917 F1 Mellish fue uno de los seis cometas que descubrió el astrónomo aficionado norteamericano John Edward Mellish en los primeros años del siglo pasado. Fue bastante impresionante, lo suficiente para salir hermoso en las primitivas fotografías de la época. Mellish fue la segunda persona, luego de Edward Barnard, en afirmar haber observado cráteres en Marte (1915), lo que para su época fue una afirmación alocada pero que luego se confirmó con las imágenes de la era espacial. Actualmente no se le presta crédito  a estas observaciones, pero creo que es parte de la moda de desacreditar la observación visual de colosos de la observación. Yo le creo a Mellish.

Este cometa espectacular ha sido relacionado con una serie de lluvias de meteoros. Es segura su relación con las Monocerótidas de diciembre y se ha postulado que es el cuerpo de origen de las p-Cygnídas de abril e incluso se le ha atribuido el origen las Oriónidas, la lluvia de meteoros de noviembre que se considera que tiene origen en la órbita del cometa Halley. Quizás algo tenga que ver que el retorno del Mellish se espera para el mismo año del retorno del Halley, 2061.

CUANDO NACEN LOS COMETAS

 

El cometa de 1577 fue uno de los más importantes en la historia de la astronomía (es un tema que retomaremos pronto), sobre todo por la enorme cantidad de literatura científica que generó. Pero para la gente en general los cometas no eran objetos astronómicos sino portentos que casi siempre traían desgracias. Los mismos astrónomos no eran ajenos a esta creencia, hasta bien entrado el siglo XVII incluían el significado de los cometas junto con sus observaciones. La concepción dominante acerca de la naturaleza de los cometas, que venía de Aristóteles y sostenía que eran fenómenos atmosféricos, fundaba ese miedo, racional para la ciencia de la época: si están tan cerca sus efectos se pueden sentir. Y no es de extrañar que los sacerdotes los usaran como tema de sus sermones. No fue la excepción el teólogo italiano Angelo Rocca, quién aprovechó el cometa de 1577 para publicar un tratado que combinaba astronomía, astrología, teología y meteorología (“Discorso filosofico et teológico intorno alle comete”). Lo interesante, y peculiar, es que atribuye un lugar preciso al “nacimiento” de los cometas: solamente en el norte y el sur de la bóveda celeste, y una época precisa: primavera y otoño, ya que el calor y el frío disuelve las exhalaciones vaporosas de las que se forman los cometas, mientras las temperaturas medias las favorecen, hasta que el calor y el frío y los cometas terminan sus vidas como estrellas y fugaces y truenos en días sin tormenta. A su vez, solamente en épocas de eclipse nacen los cometas. Interesante saberlo, aunque seguramente no nos sirva de mucho.

LAS OBSERVACIONES COMETARIAS DE PAOLO TOSCANELLI, UN TESORO OCULTO POR SIGLOS

 

Paolo Toscanelli (1397-1482) fue un matemático, geógrafo, físico y científico versado en muchas disciplinas nacido en Florencia, un eslabón más en la cadena de la gloriosa tradición científica italiana. Famoso por haber propuesto a Portugal la idea de llegar a las Indias viajando al oeste en vez del este, que Cristóbal Colón cumpliría poco después, no es tan conocida su pasión por la astronomía en general y por los cometas en particular.  Toscanelli observó con increíble precisión los cometas de 1433, 1449, 1457, 1472 y el cometa Halley (aunque todavía no había recibido su nombre) en 1456. Sus observaciones fueron tan precisas que siglos después se reconstruyó la órbita del cometa de 1433 a partir de sus registros. Lamentablemente nunca publicó sus trabajos científicos y menos sus observaciones, que fueron descubiertas en manuscrito en el siglo XIX, permitiendo conocer el inicio del renacimiento de la astronomía que llevaría a la revolución copernicana, pero la ciencia perdió ese invaluable bagaje de observaciones (que hubieran sido muy valiosas para Halley, por ejemplo), escondidas en un baúl por 400 años.

IMPACTO DE UN COMETA EN LA PATAGONIA: LOS CRÁTERES DE BAJADA DEL DIABLO

 

Además de Campo del Cielo en Chaco y los cráteres oblicuos de Río Cuarto, Córdoba, en Argentina tenemos otro lugar geológicamente único en la Provincia de Chubut: Bajada del Diablo (S42º 45’, W 67º 30’). En algún momento del Pleistoceno Medio (780.000 a 130.000 años atrás), se formaron simultáneamente unos 550 cráteres de impacto de menos de 400 metros de diámetro dentro de un área de 480 kilómetros cuadrados. Hoy, luego de tantos milenios de erosión, son distinguibles unos 200 cráteres. Lo que hace únicos a los cráteres de Bajada del Diablo es que no existe un patrón elíptico de distribución de los impactos, que es el patrón típico de los impactos relacionados con la fragmentación en la atmósfera de un meteorito. Lo que implica que la fragmentación de los fragmentos que  impactaron en Bajada del Diablo se produjo antes de entrar en la atmósfera terrestre. En el sitio no se encontraron fragmentos meteoríticos en la zona implicaría la probabilidad de que el cuerpo de origen fuera un cometa, mas que un asteroide muy poco cohesionado.

Los cráteres no forman una cadena entre sí, si bien tienen paredes levantadas (y loa mantos de eyecciones de los cráteres más grandes indican un impacto un tanto oblicuo desde el suroeste), lo que lo distingue de las cadenas de cráteres que se observan en la Luna y otros cuerpos del sistema solar, formadas por fragmentos de un cuerpo que ingresaron unidos a la atmósfera. Del número de cráteres y su tamaño se ha deducido que el núcleo del cometa tenía unos 200 metros de diámetro. Hay un campo de cráteres similares a los de Bajada del Diablo en Marte, en Ma’adim Vallis. Sería interesante encontrar una formación similar en la Luna (en eso estamos).

DOS COMETAS TERRORÍFICOS RECORDADOS POR PLINIO

 

Por muchos siglos el más amplio y reconocido compendio de la ciencia fue la “Historia Natural” de Cayo Plinio Segundo (más conocido como “El viejo”, para diferenciarlo de otro famoso escritor del mismo nombre, que fue su sobrino). Es un libro fascinante, sobre todo ahora que ya sabemos las cosas que se desconocían en la antigua Roma y podemos disfrutar las historias maravillosas de la que está llena esta obra monumental. Recordemos que Plinio fue un mártir de la ciencia, ya que en su afán por estudiar de cerca la erupción del Vesuvio del 79 que destruyó Pompeya y varias ciudades más terminó pereciendo.

La clasificación de los cometas que realizó Plinio seguramente no fue original (debe mucho a los astrónomos griegos anteriores) pero fue quizás la más conocida. En su clasificación (un poco caótica) aparecen dos prodigiosos cometas míticos que merecen recordarse (Libro II):

“Hay ademas el cometa bianco de Zeusm, de cola plateada, tan brillante que apenas si se puede mirar, mostrando en su interior la efigie del dios con aspecto humano (…) Hay otras, terribles, que fueron conocidas por los pueblos de Etiopia y de Egipto, a las que les dio su nombre el rey de aquella época, Tifon. Son de apariencia ígnea y enroscadas en forma de espiral, de aspecto espantoso: una especie de nudo de fuego más que una estrella de verdad”.

 

Es seguro que no tiene sentido pensar en que podrían haber consistido estos cometas, deben ser historias míticas, leyendas, errores de traducción o de transcripción, pero Plinio no se priva de incorporar una buena historia al lado de datos más fehacientes.

¿FUE UN FRAGMENTO DE COMETA EL BÓLIDO EN LOS CIELOS DE ESPAÑA Y PORTUGAL?

 

Hace pocos días una impresionante bola de fuego surcó los cielos de la península ibérica. Parece ser que no se trató de un meteorito sino que las informaciones periodísticas indican que se habría tratado de un fragmento de un cometa, por su velocidad (más alta que la de un meteorito) y su trayectoria. Todavía no he encontrado información más interesante y técnica que funden esto. Mientras tanto queda para el lector juzgar, superficialmente, por las imágenes que, eso sí, son bellísimas:

LA PRIMERA MISIÓN A UN COMETA DEL CINTURÓN PRINCIPAL SERÁ CHINA

 

Una de las categorías de objetos del sistema solar más de moda es la de los cometas del cinturón principal de asteroides, cometas que son casi indiscernibles de los asteroides, podríamos decir que son asteroides que comienzan a tener actividad (y muchos asteroides serán cometas que ya son inactivos). Son muy poco brillantes, lo que desde siempre ha dificultado no solo su estudio sino su detección misma. Pronto, en algunos años, sabremos más sobre ellos cuando el 311P sea sobrevolado por un misión china, la primera a uno de estos cometas. Compartimos la traducción de un artículo aparecido en la web de The Planetary Society:

 

Tianwen-2: doble encuentro entre un asteroide y un cometa cercano a la Tierra de China

Fuente:

https://www.planetary.org/articles/tianwen-2-chinas-near-earth-asteroid-and-comet-double-header

Por Andrew Jones

China se está preparando para una ambiciosa misión combinada para recolectar muestras de un asteroide cercano a la Tierra, entregar el material a la Tierra y luego regresar al espacio profundo para estudiar un cometa. La misión Tianwen-2 se basará en algunos de los mayores logros espaciales del país hasta el momento, pero también será un gran desafío para los científicos e ingenieros.

 

Tianwen-1, la primera misión interplanetaria del país, lanzada en julio de 2020. Era una misión doble: enviar un orbitador y un rover a Marte para intentar dos importantes hitos de exploración con un solo disparo. Tianwen-2 también apuntará a dos pájaros de un tiro.

 

Si bien China ya aterrizó en la Luna y Marte y devolvió muestras de la superficie lunar, esta nueva misión implicará un entorno de microgravedad, mayores distancias y retrasos en las comunicaciones que impondrán nuevas demandas a las tecnologías de muestreo y la automatización.

Si tiene éxito, Tianwen-2 proporcionará material nuevo e invaluable para el análisis y mejorará nuestra comprensión del origen de los asteroides, los cometas y la evolución del Sistema Solar.

¿Cuál es el plan?

Actualmente, el lanzamiento de Tianwen-2 está programado para 2025 en un cohete Long March 3B. Primero apuntará al asteroide cercano a la Tierra 469219 Kamoʻoalewa, un cuasi satélite de la Tierra. Kamo'oalewa mide aproximadamente entre 40 y 100 metros (131-328 pies) de largo y se cree que es un cuerpo planetario primitivo, aunque un artículo reciente que utiliza datos de observaciones terrestres indica que podría ser parte de la Luna despegada por un impacto importante. . El análisis de cerca y la extracción de material de la superficie para estudiarlo en la Tierra deberían revelar mucho más.

La nave espacial se encontrará con Kamoʻoalewa y realizará mediciones remotas, evaluando el cuerpo planetario en busca de posibles lugares de aterrizaje. Luego intentará recolectar muestras del pequeño cuerpo utilizando dos técnicas diferentes (touch and go y anclar y fijar) y regresar a la Tierra para entregar las muestras para su análisis. En total, esto llevará alrededor de dos años y medio.

China recolectó muestras del Oceanus Procellarum de la Luna en 2020 con su nave espacial Chang'e-5. Esa misión utilizó un taladro y una pala para recoger material. Sin embargo, durante la visita a Kamo'oalewa no será posible intentar un aterrizaje y utilizar técnicas similares debido al pequeño campo gravitacional del asteroide.

 

En cambio, la misión utilizará el enfoque de touch and go utilizado por las misiones de muestreo de asteroides OSIRIS-REx de la NASA y Hayabusa2 de JAXA y, por primera vez, un método de anclaje y fijación.

El segundo enfoque requeriría una guía exquisita de la nave espacial, así como capacidades de navegación y control para acercarse al asteroide. El sistema de anclaje tendría que ser “extremadamente sensible a las propiedades del regolito de la superficie” para permitir operaciones prolongadas y un muestreo más controlado, según un documento de 2021 sobre la misión. Lo que añade más dificultad es el hecho de que el módulo de aterrizaje tendrá que descender y unirse al asteroide de forma autónoma debido al tiempo que tardan las órdenes en viajar entre la Tierra y Kamo'oalewa.

Si el muestreo va bien, llevar el material de regreso a la Tierra requerirá una cápsula de reentrada diseñada para soportar mayores velocidades y, por lo tanto, energías y temperaturas más altas en contacto con la atmósfera, que las experimentadas por la cápsula de reentrada Chang'e-5. La cápsula Tianwen-2 regresará a alrededor de 12,1 kilómetros por segundo (7,5 millas por segundo), en comparación con los 10,7 kilómetros por segundo (6,6 millas por segundo) del regreso desde la Luna.

 

Impresión del artista Kamo'oalewa

IMPRESIÓN ARTÍSTICA DE KAMO'OALEWA Ilustración artística del asteroide Kamo'oalewa, el objetivo de la misión de muestreo de asteroides Tianwen 2 de China. Algunos astrónomos piensan que Kamo'oalewa puede ser un trozo de la Luna de la Tierra desprendido. Imagen: Addy Graham/Universidad de Arizona

Objetivo 2: encuentro de cometas en el cinturón principal

Después de enviar la cápsula de muestra a la Tierra, la nave espacial Tianwen-2 utilizará su encuentro cercano con nuestro planeta de origen para lanzarse a una órbita de transferencia que la llevará al cometa 311P/PANSTARRS del cinturón principal unos siete años después. Llegando a mediados de la década de 2030, el objetivo esta vez será orbitar y realizar un estudio de teledetección.

311P/PANSTARRS lleva el nombre del telescopio que lo descubrió y tiene un diámetro de 480 metros (1570 pies). Una cola observada durante su máxima aproximación a la Tierra sugiere que podría ser rica en volátiles. Orbita el Sol una vez cada 1.180 días (3,23 años), acercándose a 1,94 unidades astronómicas (AU) y alcanzándose hasta 2,44 AU del Sol.

Acercarse a 311P podría proporcionar no sólo nuevos conocimientos sobre los propios cometas, sino también datos nuevos y valiosos para discernir si los cometas son responsables de llevar agua a la Tierra primitiva.

La nave espacial llevará ocho cargas útiles para los objetivos de exploración de una década: cámaras ópticas y multiespectrales, un espectrómetro de emisión térmica, un espectrómetro visible e infrarrojo, un radar sonoro para analizar la superficie y el subsuelo del asteroide, un magnetómetro, un analizador de partículas cargadas y neutras y un instrumento para determinar las características y la distribución del polvo tanto en el asteroide como en el cometa.

Rusia también contribuirá a estas cargas útiles tras una convocatoria de propuestas de la Administración Nacional del Espacio de China para unirse a la misión publicada en 2019. Se podrían revelar más participantes internacionales a medida que se acerque la fecha de lanzamiento.

 

COMETA 311P/PANSTARRS Dos imágenes del telescopio espacial Hubble del cometa 311P/PANSTARRS.Imagen: NASA, ESA, D. Jewitt

Evolución de la misión

La misión ha evolucionado desde las primeras propuestas. Inicialmente recibió el nombre de Zheng He en honor al almirante y explorador del siglo XIV. Un perfil de misión publicado en 2019 apuntaba a un lanzamiento en 2022, dirigiéndose primero a Kamoʻoalewa, regresando a la Tierra en 2024 y luego utilizando una asistencia gravitatoria de Marte para dirigirse a un cometa diferente, 133P/Elst-Pizarro, con llegada en 2030.

Aunque la fecha de lanzamiento de la misión se trasladó a 2025, la misión ha superado la etapa de propuesta y también se señala en el último libro blanco espacial de China como uno de los objetivos para los próximos cinco años y, más recientemente, se destacó el trabajo en la nave espacial. como una tarea importante para 2023 por parte del principal contratista espacial de China.

Ahora también se denomina Tianwen-2 y, por lo tanto, forma parte oficial del programa de exploración interplanetaria y del espacio profundo de China. Tianwen-1 visitó Marte y Tianwen-3 tendrá como objetivo regresar al planeta rojo, intentando una audaz misión para recolectar muestras marcianas y entregarlas a la Tierra.

Está previsto que Tianwen-4 se lance alrededor de 2030 y lleve un orbitador de Júpiter y una nave espacial de sobrevuelo a Urano. Esto significará otro intento muy ambicioso por parte de China de explorar dos cuerpos planetarios con un solo lanzamiento en los próximos años.

El 12P/P-B visto desde Swan Hill, Victoria, Australia

 

Informe de Michael Mattiazzo:
Imagen tomada el 30 de abril de 2024 a las 09:00 TUC usando un telescopio C11″ RASA f/2.2 + Canon 6D. ISO1600 10x30seg. Campo de visión 3 grados. Norte arriba. cerca de Swan Hill, Victoria, Australia. La cola de iones azules es increíblemente activa. La cola de polvo amarillo, bien separada, tiene una curvatura pronunciada hacia el norte. Estimación visual a través de binoculares de 8×40 mm m1=4.8, Dia.=5′ y DC=6. Cola visual de aproximadamente 1 grado. No visible a simple vista debido a la baja altitud, unos 7 grados sobre el horizonte.

Fuente:

https://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2024/05/01/el-12p-p-b-visto-desde-swan-hill-victoria-australia/

EL COMETA 12P/PONS-BROOKS DESDE SAN JUAN, ARGENTINA

Imágenes obtenidas por Pedro Humberto Romano, miembro de la Sección Cometas de la Liga Iberoamericana de Astronomía (y asiduo colaborador como observador de la Sociedad Lunar):

Reporte de Pedro Romano: Fotos del Cometa 12P/Pons Brooks sacadas el 2 de mayo de 2024, desde Zonda, San Juan, Argentina con cámara Canon 450 D y lente de 135 mm