Lo
que sigue fue un artículo periodístico que el célebre autor norteamericano Mark
Twain publicó en pleno “terror cometario” en 1874 por la aparición del Cometa
Coggia (que ha sido objeto de varias recientes entradas en este blog):
[Hemos
recibido el siguiente anuncio, pero, dado que trata un asunto de profundo
interés general, nos sentimos plenamente justificados al publicarlo en nuestra
sección de lectura. Confiamos en que nuestra conducta al respecto solo requiere
explicación, no disculpa. Editor del New York Herald]
ANUNCIO
Por
la presente, informamos al público que, en colaboración con el Sr. Barnum, he
arrendado el cometa por un plazo de varios años; y deseo también solicitar el
apoyo del público para una iniciativa benéfica que tenemos en mente.
Proponemos
acondicionar alojamientos cómodos, e incluso lujosos, en el cometa para todas
las personas que nos honren con su patrocinio, y realizar una larga excursión
entre los cuerpos celestes. Prepararemos un millón de camarotes en la cola del
cometa (con agua caliente y fría, gas, espejo, paracaídas, paraguas, etc., en
cada uno), y construiremos más si recibimos un apoyo suficientemente generoso.
Contaremos con salas de billar, de cartas, de música, boleras, numerosos
teatros espaciosos y bibliotecas públicas. En la cubierta principal, planeamos
instalar un parque de carreras con más de 160.000 kilómetros de vías. También
publicaremos periódicos diarios.
SALIDA
DEL COMETA
El
cometa partirá de Nueva York a las 22:00 horas del día 20 del presente mes, por
lo que se recomienda que los pasajeros estén a bordo a más tardar a las 20:00
horas para evitar confusiones al zarpar. Se desconoce si serán necesarios los
pasaportes, pero se considera conveniente que los pasajeros los presenten para
prevenir cualquier eventualidad. No se permitirán perros a bordo. Esta norma se
ha establecido en consideración al estado de ánimo actual respecto a estos
animales y se cumplirá estrictamente. La seguridad de los pasajeros será velada
con el máximo cuidado. Se instalará una robusta barandilla de hierro alrededor
del cometa, y nadie podrá acercarse al borde a mirar hacia abajo a menos que
esté acompañado por mi pareja o por mí.
EL
SERVICIO POSTAL
será
de la más alta calidad. Por supuesto, se utilizará exclusivamente el telégrafo;
por consiguiente, amigos que ocupen camarotes a 20 millones e incluso 30
millones de millas de distancia podrán enviar un mensaje y recibir una
respuesta en un plazo de once días. Los mensajes nocturnos tendrán una tarifa
reducida. Todo este vasto sistema postal estará bajo la supervisión personal
del Sr. Hale de Maine. Se servirán comidas a todas horas. Las comidas servidas
en los camarotes tendrán un coste adicional. No se teme hostilidad de ningún
gran planeta, pero hemos considerado mejor pecar de precavidos y, por lo tanto,
hemos provisto un número adecuado de morteros, cañones de asedio y picas de
abordaje. La historia demuestra que las comunidades pequeñas y aisladas, como
los habitantes de islas remotas, tienden a ser hostiles con los extraños, y lo
mismo podría ocurrir con
LOS
HABITANTES DE LAS ESTRELLAS
de
décima o vigésima magnitud. En ningún caso ofenderemos sin motivo a los
habitantes de ninguna estrella, sino que trataremos a todos por igual con
urbanidad y amabilidad, sin comportarnos jamás con un asteroide de una manera
que no nos atreveríamos a adoptar con Júpiter o Saturno. Repito que no
ofenderemos sin motivo a ninguna estrella; pero al mismo tiempo, rechazaremos
con prontitud cualquier daño o insolencia que nos puedan infligir los grupos o
gobiernos que residan en cualquier estrella del firmamento. Aunque nos
resistimos al derramamiento de sangre, mantendremos este rumbo con firmeza y
valentía, no solo hacia estrellas individuales, sino también hacia
constelaciones. Esperamos dejar una buena impresión de Estados Unidos en cada
nación que visitemos, desde Venus hasta Urano. Y, en cualquier caso, si no
podemos inspirar amor, al menos lograremos que se respete a nuestro país
dondequiera que vayamos. Llevaremos con nosotros, gratuitamente,
UN
GRAN GRUPO DE MISIONEROS,
e
iluminaremos con la luz el universo que, aunque resplandeciente físicamente,
aún permanece en la oscuridad moral. Se establecerán escuelas dominicales donde
sea posible. También se instaurará la educación obligatoria.
El
cometa visitará primero Marte y luego continuará hacia Mercurio, Júpiter, Venus
y Saturno. Se concederá tiempo y todas las facilidades a las personas
vinculadas al gobierno del Distrito de Columbia y al antiguo gobierno de la
ciudad de Nueva York que deseen inspeccionar los anillos. Se visitará cada
estrella de gran magnitud y se dispondrá de tiempo para realizar excursiones a
lugares de interés en el interior del país.
LA
ESTRELLA DEL PERRO
ha
sido eliminada del programa. Se dedicará mucho tiempo a la Osa Mayor y, de
hecho, a todas las constelaciones importantes. Lo mismo ocurrirá con el Sol, la
Luna y la Vía Láctea, es decir, la Corriente del Golfo de los cielos. Se
recomienda llevar ropa adecuada para el sol. Nuestro programa está diseñado
para que rara vez recorremos más de 100 millones de millas seguidas sin
detenernos en alguna estrella. Esto hará que las paradas sean frecuentes y
mantendrá el interés del turista. El equipaje facturado se puede llevar hasta
cualquier punto de la ruta. Quienes deseen realizar solo una parte del
recorrido propuesto, y así ahorrar dinero, pueden hacer escala en cualquier
estrella que elijan y esperar el viaje de regreso.
Tras
visitar las estrellas y constelaciones más célebres de nuestro sistema e
inspeccionar personalmente los destellos más remotos que incluso el telescopio
más potente puede detectar en el firmamento, emprenderemos con entusiasmo
UN
VIAJE ESPECTACULAR
de
descubrimiento entre los incontables mundos giratorios que agitan las vastas
extensiones del espacio, extendiendo su solemne soledad, su inimaginable
inmensidad a miles de millones de kilómetros de distancia, más allá del alcance
de la visión telescópica, hasta que, en comparación, la pequeña bóveda
brillante que solíamos contemplar en la Tierra parezca un destello
fosforescente recordado, un destello que la proa de algún viajero tropical
despertó por un instante, y que diez mil millas de mares fosforescentes y el
tedioso paso del tiempo habían reducido a un incidente completamente trivial en
su memoria. Los niños que ocupen asientos en la primera mesa pagarán la tarifa
completa.
TARIFA
DE PRIMERA CLASE
El
viaje de la Tierra a Urano, incluyendo visitas al Sol, la Luna y todos los
planetas principales de la ruta, tendrá una tarifa reducida de $2 por cada 50
millones de millas de viaje real. Se aplicará un gran descuento para quienes
deseen realizar el viaje de ida y vuelta. Este cometa es nuevo, está en
perfectas condiciones y se encuentra en su primer viaje. Es, sin duda, el más
rápido de la línea. Con sus instalaciones actuales, recorre 20 millones de
millas al día; pero, con una tripulación estadounidense selecta y buen tiempo,
confiamos en alcanzar los 40 millones de millas. Aun así, nunca lo forzaremos a
una velocidad peligrosa y prohibiremos estrictamente las carreras con otros
cometas. Los pasajeros que deseen desviarse o regresar serán trasladados a
otros cometas. Mantenemos conexiones directas en todos los puntos principales
con todas las líneas fiables. La seguridad está garantizada. Es innegable que
los cielos están plagados de
VIEJOS
COMETAS DESTARTALADOS
que
no han sido inspeccionados ni revisados en 10.000 años y que hace tiempo
debieron haber sido destruidos o convertidos en barcazas de granizo, pero con
ellos no tenemos ninguna relación. Los pasajeros de tercera clase no pueden
acceder a la parte trasera de la escotilla principal.
Se
han ofrecido billetes de ida y vuelta de cortesía al general Butler, al Sr.
Shepherd, al Sr. Richardson y a otros caballeros distinguidos, cuyos servicios
públicos les dan derecho al descanso y la relajación de un viaje de este tipo.
Quienes deseen realizar el viaje de ida y vuelta dispondrán de alojamiento
adicional. El viaje completo finalizará y los pasajeros desembarcarán de nuevo
en Nueva York el 14 de diciembre de 1991. Esto es, al menos, cuarenta años más
rápido que cualquier otro cometa. Se permitirán a bordo todos los
entretenimientos inofensivos, pero no se permiten apuestas durante el vuelo del
cometa, ni juegos de azar de ningún tipo. Respetaremos todas las estrellas fijas,
pero corregiremos aquellas que parezcan necesitar corrección. Si esto causa
problemas, lo lamentaremos, pero seremos firmes.
Como
el Sr. Coggia nos ha arrendado su cometa, ya no se llamará con su nombre, sino
con el de mi socio. Nota: Los pasajeros que paguen el doble de la tarifa
tendrán derecho a una parte de todas las nuevas estrellas, soles, lunas,
cometas, meteoros y tormentas eléctricas que descubramos. Los vendedores de
medicinas patentadas deben tener en cuenta que:
LLEVAMOS
TABLEROS DE ANUNCIOS
y
un pincel para usar en las constelaciones, y estamos abiertos a negociar.
Recordamos a los crematocionistas que nos dirigimos directamente a lugares con
altas temperaturas y que estamos abiertos a negociar. Para otros, nuestra
empresa es una excursión de placer, pero para nosotros, individualmente, es un
negocio. Aprovecharemos al máximo nuestro cometa.
PARA
MÁS DETALLES,
sobre
el flete o pasaje, diríjase a bordo o a mi socio, pero no a mí, ya que no me
hago cargo del Cometa hasta que esté en ruta. En un momento como este, es
necesario que mi mente no esté agobiada por detalles de negocios menores.
MARK
TWAIN
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