ACTUALIZACIÓN SOBRE UN POSIBLE ESTALLIDO DE METEOROS
POR: JOE RAO
¿Habrá una nueva lluvia de meteoros en la
noche del 30 al 31 de mayo? Solo hay una manera de averiguarlo.
La observación de meteoros puede ser
relajante y placentera, y potencialmente dramática. Sin embargo, el único
equipo necesario para la observación seria de meteoros son los ojos y una
cantidad modesta de paciencia. La mayoría de las lluvias de meteoros anuales
son bastante predecibles, pero la atracción principal es que es imposible
predecir totalmente lo que se verá. De vez en cuando te puede sorprender una
bola de fuego deslumbrante o el destello brillante de un bólido.
Una colorida bola de fuego de las
Perseidas arde durante la lluvia de 2016. Tendremos que esperar a la noche del
30 al 31 de mayo para ver si la posible nueva lluvia de meteoros producirá
bolas de fuego similares. . . o al menos algún meteoro. Siaraduz / CC BY-SA 4.0
Durante las horas de la noche del 30 al 31
de mayo, las cosas pueden volverse emocionantes.
En el otoño de 1995, el cometa
73P/Schwassmann-Wachmann 3 (SW3) se fracturó en varios pedazos y dejó una
estela de fragmentos a su paso. Si la Tierra se encontrara con esta corriente
de escombros, podría estallar una explosión repentina de meteoros, tan fuerte
como algunas de nuestras exhibiciones anuales más ricas (Gemínidas y Perseidas).
Incluso existe una pequeña posibilidad de que ocurra algo extraordinario, tal
vez una tormenta de meteoros a gran escala.
O tal vez, visualmente, no pasará nada en
absoluto.
¿LLUVIA DE METEOROS? ¿SÍ O NO?
Desde entonces, astrónomos de todo el mundo
han investigado las perspectivas del paso de la Tierra a través de este
enjambre de material recién expulsado. Mientras que algunos piensan que no
tendrá lugar una lluvia de meteoros de importancia en la noche del 30 al 31 de
mayo, otros sugieren que nuestro planeta tendrá una interacción directa con los
restos del cometa.
Sin embargo, la ocurrencia de tal lluvia
de meteoritos o estallido requiere un conjunto bastante singular de
circunstancias:
Por lo general, las lluvias de meteoritos
son causadas por diminutas partículas de polvo o del tamaño de un grano de
arena que se arrastran detrás de un cometa gracias, en parte, a la presión de
la radiación solar. Pero en este caso, los fragmentos del cometa son
probablemente más grandes: del tamaño de un guijarro o una pepita.
Cuando SW3 se fracturó, estas partículas
más grandes pueden haber sido expulsadas a velocidades inusualmente altas.
Dicho material no se vería afectado por la presión de la radiación solar y
tendería a migrar hacia adelante en la dirección de movimiento del cometa
alrededor del Sol, y finalmente chocaría con la Tierra.
Desafortunadamente, tales cálculos están
plagados de incertidumbres.
El telescopio espacial Hubble captó el
cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3 en proceso de fragmentación en 2006. Como
muestran las imágenes superiores, los fragmentos a su vez se fragmentaron. NASA/ESA/H.
Weaver (JHU/AP)/M. Jäger/G. Rhemann
En el mejor de los casos, podría resultar
en un grupo de meteoros lentos y brillantes, brillando con un tinte rojizo o anaranjado,
cayendo a una velocidad de docenas o cientos por hora.
Por otro lado, tal vez encontremos muy
pocas partículas de cometa, o tal vez ninguna. Otro factor es que debido a que
los meteoros ingresarán a nuestra atmósfera a una velocidad muy lenta, 16 km/s
(36 000 mph), serán muy débiles o no serán visibles a simple vista. Como nunca
antes nos habíamos encontrado con este enjambre, no podemos decir con certeza
qué esperar exactamente.
CUANDO Y DÓNDE BUSCAR
Si se materializa una exhibición, los
meteoritos parecerían salir disparados desde un punto varios grados al noroeste
de la brillante estrella naranja Arturo, en la constelación de Bootes, el
Pastor.
Si se materializa una lluvia de meteoritos
en la noche del 30 al 31 de mayo, parecerá que emanan de un punto llamado
radiante, que se encuentra en la constelación de Bootes. Diagrama de ciencia y
tecnología / Gregg Dinderman
Es probable que la lluvia dure solo unas
pocas horas. En cuanto a cuándo debería alcanzar su punto máximo, para aquellos
en la zona horaria del Pacífico, debería ser alrededor de las 10 p.m. el 30 de
mayo; para aquellos en la zona horaria del este que se traduce como
aproximadamente a la 1 a. m. del 31 de mayo. Lamentablemente, para el noroeste
del Pacífico, el cielo del crepúsculo probablemente será demasiado brillante,
lo que impedirá ver cualquier posible exhibición.
¿QUÉ PIENSAN LOS EXPERTOS?
Para proporcionar a los lectores la mejor
evaluación de lo que podríamos esperar ver, consultamos a varios expertos en
meteoritos conocidos.
Desafortunadamente, no hay un consenso
real.
Dos estudios independientes, uno de
Alemania y otro de Japón, predicen con confianza que la ruptura del cometa SW3
generará una actividad significativa de meteoritos.
Pero el experto en meteoros francés
Jérémie Vaubaillon del Institut de mécanique céleste et de calcul des
éphémérides (IMCCE) no está tan seguro: "Confirmo que la lluvia es posible
y plausible", escribe, "pero el nivel de la misma es muy incierto.
Podríamos ver una tormenta, pero, francamente, también podríamos ver un montón
de. . . ¡muy poco!"
“Este será un evento de todo o nada”,
comenta William Cooke, gerente de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides
de la NASA. “Personalmente, sigo siendo escéptico de que ocurra un estallido.
Pero también podría muy bien estar equivocado”.
Paul Wiegert, del Departamento de Física y
Astronomía de la Universidad de Western Ontario, registra una opinión similar:
"He reexaminado rápidamente algunos de los modelos y no creo que la
ruptura (del cometa) pueda causar problemas".
Paul Wiegert, del Departamento de Física y
Astronomía de la Universidad de Western Ontario, registra una opinión similar:
"He reexaminado rápidamente algunos de los modelos y no creo que la
ruptura (del cometa) pueda producir velocidades lo suficientemente altas como
para llegar a la Tierra, pero este proceso es muy poco conocido. . . así como
dice la canción, ‘lo que será, será’. Solo tenemos que esperar y ver”.
En 1998, el astrónomo de meteoros David
Asher desarrolló un modelo de "rastro de polvo" de cómo evolucionan
las corrientes de meteoros en el espacio. “No hay ningún ejemplo previo para
que calibremos la predicción de este año”, dice, anticipando lo que podría
suceder este mes. “Una analogía con el cometa de Biela y la tormenta
Andrómedida de 1885 podría darnos esperanza; también, el hecho de que el cometa
SW3 sufrió una gran interrupción en su regreso de 1995. Si hay un estallido,
los meteoros deberían ser brillantes”.
Una predicción optimista similar proviene
del dinámico ruso Mikhail Maslov, quien también predice que los meteoros
tendrán un "brillo superior al promedio". Siente que las tarifas por
hora podrían llegar a 600 o 700. “Sin embargo”, agrega, “considerando que en
1995 el cometa se partió en varias partes, la actividad real podría ser mayor”.
Entonces, ¿veremos algún meteoro en la
noche del 30 al 31 de mayo? “Pronto lo sabremos. . .” dice el experto en
fragmentación de cometas Zdenek Sekanina.
¡Buena suerte y cielos despejados!
Fuente:
¿POSIBLE ESTALLIDO DE METEOROS EL 30/31 DE MAYO?
Robert Lunsford
En la noche del 30 al 31 de mayo, la Tierra
cruza la órbita del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann, también conocido como SW3.
El cometa en sí no estará cerca de la Tierra, pero los restos de un evento de
fragmentación masiva en 1995 pueden estar allí para iluminar nuestros cielos
con meteoros. El SW3 llegará a este punto en agosto, pero los observadores de
meteoritos tienen la esperanza de que el evento de fragmentación en 1995 envió
escombros por delante del cometa que se encontrará con la Tierra en mayo. La
mayoría de los desechos terminan detrás del cometa formando la cola que vemos
en los cometas brillantes. Pero si la velocidad de los escombros que abandonan
el cometa fuera lo suficientemente alta, parte de este material también podría
haberse movido hacia delante del cometa. Incluso si esto sucede, también
debemos esperar que los escombros sean lo suficientemente grandes como para ser
visibles desde la superficie de nuestro planeta. La mayoría de los meteoros que
vemos son producidos por pequeños fragmentos de roca, hielo o metal, no más
grandes que un grano de arena. Es la tremenda velocidad a la que golpean esa
atmósfera lo que hace que sean visibles mientras aún se encuentran en lo alto
de la atmósfera. Desafortunadamente, los escombros de SW3 se moverán en la
misma dirección general que la Tierra, por lo tanto, estos meteoros estarán en
el extremo inferior de la escala de velocidad. Lo que esto significa es que los
meteoros que ingresan a la atmósfera desde SW3 deben ser más grandes de lo
normal para que puedan verse.
Por
lo tanto, parece que este despliegue es muy poco probable. Posiblemente, pero
ha habido estallidos de meteoritos producidos por meteoritos más lentos de lo
normal en el pasado. Las Biélidas (Andromedidas) del siglo XIX y las Giacobinidas
(Dracónidas de Octubre) del siglo XX son ejemplo de meteoros que eran más
lentos de lo normal y produjeron estallidos. Entonces, ¿qué se necesita saber
para tratar de ver este posible estallido? En primer lugar, se predice que la
Tierra encontrará los escombros del evento de 1995 entre las 4:45 y las 5:17,
hora universal, el martes 31 de mayo. (…). En toda América Central y del Sur se
podrá ver este evento, pero el radiante estará bajo en el cielo, excepto en la
parte noroeste de América del Sur.
La
Tierra también cruzará dos campos de escombros más producidos por los retornos
de este cometa en 1892 y 1897. Se prevé que ocurran a las 16 UT del 30 de mayo
(favoreciendo el Pacífico occidental, Asia y Oceanía) y a las 10 UT del 31
(favoreciendo el oeste de América del Norte y el Pacífico oriental). Se cree
que estos dos campos de escombros son mucho menos densos que el evento de 1995,
por lo que se espera poca actividad de ellos.
No
importa su ubicación, los meteoros se dispararán desde la misma ubicación en el
cielo. Esto NO será desde la débil estrella conocida como tau Herculis, razón
por la cual me abstengo de llamar a esta lluvia tau Hercúlidas. Los radiantes
de cometas disruptivos como SW3 pueden ubicarse en diferentes partes del cielo
año tras año, dependiendo de la ubicación del rastro de escombros. El radiante
esperado para los meteoros de SW3 este año se encuentra en la posición de 13:56
(209) +28. Esta posición está ubicada en el oeste de Bootes, aproximadamente 8
grados al noroeste de la brillante estrella naranja conocida como Arturo (alfa
Bootis). Cabe señalar que se espera que el radiante sea una gran área del cielo
y no un punto. Por lo tanto, se puede esperar que cualquier meteoro lento de
esta área general del cielo provenga de SW3. No se necesita mirar directamente
hacia arriba, ya que pueden aparecer meteoros en cualquier parte del cielo. En
realidad, es más probable que aparezcan en elevaciones más bajas en el cielo,
ya que en estas elevaciones uno está mirando a través de una porción mucho más
gruesa de la atmósfera que cuando mira directamente hacia arriba.
Si
ocurre esta visualización, se espera que la mayoría de los meteoros sean
débiles. Por lo tanto, para ver la mayor cantidad de actividad, se recomienda
encarecidamente que observe desde el lugar más oscuro posible. Cuantas más
estrellas puedas ver, más meteoros verás. Debe evitar las luces de la ciudad
tanto como sea posible. La luna será nueva el 30 de mayo, por lo que no
interferirá en absoluto, ¡lo cual es muy afortunado ya que es más fácil evitar
la contaminación lumínica en comparación con la luz de la luna! Comience su
sesión de visualización al menos una hora antes de la hora del estallido
esperado, en caso de que las predicciones no sean correctas. Esto también
permitirá que sus ojos se adapten completamente al entorno oscuro. Trate de
evitar cualquier cosa que arruine su visión nocturna, como linternas y faros de
automóviles.
Si
bien es divertido simplemente recostarse y disfrutar de la escena, cualquiera
puede contribuir con datos científicamente útiles contando la cantidad de
meteoros vistos durante un período específico. Por lo general, nos gusta
limitar cada período a 20 meteoros o menos, por lo que la duración de cada
período depende de la actividad. Si la actividad es baja, entonces los períodos
de una hora son aceptables. Si la actividad es alta, es posible que desee
intentar estimar la cantidad de meteoros visibles cada minuto o fracciones de
minuto. Intenta diferenciar los meteoros del SW3 y los que vienen de otra
dirección o tienen una velocidad mayor. No cuente los satélites, ya que no
tienen ninguna relación con los meteoros y, por lo general, tardan varios
minutos en cruzar el cielo. Las observaciones de meteoros son aceptadas por la Internation
Meteor Organization. Simplemente regístrese (es gratis) o inicie sesión en
www.imo.net e ingrese sus datos en su formulario de observación visual de
meteoros.
Las
predicciones de cometas brillantes y fuertes estallidos de meteoritos son
comunes y, por lo general, terminan sin ser un evento. Este evento también puede
ser una ilusión, dando a quienes lo publicitan otro ojo morado. Pero creemos
que este evento tiene posibilidades de ser algo espectacular y seríamos
negligentes si no lo publicitáramos. Al ver eventos como estos, uno no debe
esperar que suceda nada extraordinario, ¡pero ciertamente espere lo mejor!
Fuente:
https://www.imo.net/possible-meteor-outburst-on-may-3031/
