Si bien la aparición del Halley en 1985-1986 fue
desilusionante para ser observada, fue fascinante por la movilización de los
astrónomos, aficionados y público general. El punto culminante fue la
International Halley Watch (IHW), una iniciativa de la National Aeronautics and
Space Administration (NASA). Recordemos que la astronomía la hacían en un 90%
los aficionados hasta, digamos, mediados del siglo XX, pero posteriormente se
empezó a discriminarlos y a relegarlos a la divulgación. Por eso es que fue tan
importante que se convocara a científicos y aficionados para obtener la mayor
cantidad de datos posibles sobre el Halley. Fue en 1980 cuando el Jet
Propulsion Laboratory (JPL) designó a Ray Newburn como coordinador, lo que se
replicó en Alemania Federal, a cargo de Juergen Rahe. Ambos lanzaron una serie
reuniones y estudios interdisciplonarios que culminaron en 1981 con la convocatoria
a los astrónomos, a la que se suma la Unión Astronómica Internacional en 1982,
a crear una red internacional de observadores, que incluso llegó a interactuar
con la flotilla de sondas que se enviaron la Agencia Espacial Europea, soviéticos
y japoneses al encuentro del Halley. La experiencia fue muy estimulante y las observaciones
se terminaron publicando en CD-Roms que estarían disponibles para los participantes,
que pocos podían leer en la época y que, por su evidente escasa capacidad de
almacenamiento limitó mucho lo que ahora podemos investigar, por ejemplo, de
las imágenes solo tenemos los datos y no las imágenes en sí mismas. Los estudios
se centraron en: astrometrías, imágenes y espectros en longitudes de onda
infrarrojas, imágenes del cometa, incluidas coma y colas, del núcleo del cometa,
fotometrías de banda estrecha y ancha, polarimetría y propiedades derivadas, radiociencia
(continuo, ocultación, línea OH y observaciones de radar). espectroscopia y
espectrofotometría, recuentos de meteoros visuales y de radar para lluvias
asociadas. Además del Halley se observaron otros dos cometas, como para
calibrar las observaciones: 27P/Crommelin 1 y 21P/ Giacobini-Zimmer. Ahora incluso
los que no participamos en la campaña podemos disfrutar de los resultados, con
las limitaciones del formato de CD-Rom en:
https://pdssbn.astro.umd.edu/data_sb/missions/ihw/index.shtml
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