El cometa interestelar 3I/ATLAS fue seguido por diferentes observatorios y telescopios espaciales. Imagen: Gianluca Masi/AP Photo/picture alliance
Científicos sugieren que el cometa interestelar 3I/ATLAS se formó hace unos 12.000 millones de años en un entorno extremo, a –243 grados Celsius, mostrando una composición química desconocida en nuestro sistema solar.
El
cometa 3I/ATLAS, tercer visitante interestelar conocido que ha atravesado
el sistema solar, pudo haberse formado en un antiguo y gélido sistema
planetario hace unos 12.000 millones de años, con un entorno extremadamente
frío y que tiene una composición química única.
Los
nuevos datos, publicados este lunes (22.06.2026) en la revista Nature, surgen
de observaciones realizadas por el telescopio espacial James Webb, el
observatorio ALMA y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA (EE.
UU.).
3I/ATLAS
fue descubierto en julio de 2025. Desde entonces ha mantenido ocupados a los
expertos en el campo de la astronomía. En diciembre pasado realizó su paso más
cercano a la Tierra (perigeo) antes de continuar con su rumbo
desconocido más allá del sistema solar.
El rastro de los isótopos
Cuando
el visitante comenzó a alejarse del Sol en noviembre, los astrónomos
aprovecharon la oportunidad para estudiar su composición química, lo que les
permitió comprender el entorno en el que se formó el cometa.
Las
mediciones de la proporción de isótopos (diferentes versiones de los elementos
químicos) pueden ofrecer pistas sobre las condiciones físicas y químicas en las
que se formó.
Origen en un sistema extremadamente frío
Las
relaciones entre los isótopos de hidrógeno proporcionan información sobre la
temperatura y la radiación del entorno en el que se formó 3I/ATLAS, mientras
que las relaciones entre los isótopos de carbono pueden ayudar a localizar la
nube de gas interestelar de origen del objeto.
El
agua de este misterioso cometa contiene 10 veces más deuterio (un isótopo del
hidrógeno) que otros cometas conocidos, lo que sugiere que podría tener su
origen en un sistema muy frío, en una época mucho más temprana de la historia
de nuestra galaxia.
Los
astrónomos estiman que 3I/ATLAS podría haberse formado en una nube gélida de
aproximadamente –243 grados, hace entre 10.000 y 12.000 millones de años.
Parte de un sistema
planetario primordial
Las
proporciones de carbono superan los valores típicos que se observan en el
sistema solar, así como en las nubes interestelares cercanas y en los discos
protoplanetarios, lo que apunta a unos orígenes muy antiguos, posiblemente un
antiguo sistema planetario primordial.
Estudios
previos indicaron, además, la probabilidad de que el cometa pueda tener
volcanes de hielo en erupción, un fenómeno llamado criovulcanismo, que
explicaría su aumento de brillo a medida que se acercaba a la distancia más
cercana al Sol (perihelio), que se produjo en octubre.
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