Traducción
de párrafos seleccionados del abstract de la ponencia “The CAESAR New Frontiers
Mission”: 5. Contamination, reovery and curation” de la 49º Lunar and Planetary
Science Conference 2018.
La
misión Comet Astrobiology Exploration Sample Return (CAESAR) adquirirá y traerá
de regreso a la Tierra para analizar en laboratorio un mínimo de 80 g de
material de superficie del núcleo del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (67P).
CAESAR caracterizará la región de superficie muestreada, conservará la muestra
recogida en un estado prístino y los volátiles evolucionados capturándolos en
un depósito de gas separado. Los análisis de muestras cometarias en
laboratorios en la Tierra pueden proporcionar un conocimiento sin precedentes
sobre la historia presolar a través de las etapas iniciales de formación de
planetas hasta el origen de la vida. Los objetivos de análisis de muestra de
CAESAR abordan cuestiones relacionadas con la naturaleza de los materiales originarios
del Sistema Solar y cómo estos componentes fundamentales se unieron para formar
planetas y dar vida. Traer a la Tierra muestras cometarias es fundamental para
suministrar material para generaciones de descubrimientos científicos en
laboratorios de todo el mundo. Para lograr los objetivos de la misión CAESAR,
las muestras deben conservarse y documentarse a través de la recopilación,
recuperación y curación dentro de los recursos del programa New Frontiers 4 de
la NASA. Hemos tomado nuestras experiencias de OSIRIS-REx, Hayabusa, Genesis,
Stardust y Apollo.
CAESAR
toma las estrategias ejecutadas con éxito en OSIRIS-REx y las aplica al entorno
cometario (…) A diferencia de
OSIRIS-REx, los requisitos de limpieza para una muestra cometaria incluyen
compuestos volátiles (…) Estrategia de recuperación: la cápsula de devolución
de muestra (SRC, por Sample Return Capsule) de CAESAR aterrizará a las 9:14
a.m. del 20 de noviembre de 2038 en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah
(UTTR). Este es el mismo lugar donde se han recuperado las únicas misiones de
retorno de muestras no tripuladas de la NASA (Génesis, Stardust y pronto
OSIRIS-REx). CAESAR aprovechará las operaciones de recuperación y los
procedimientos de estas misiones previas aprovechando las lecciones aprendidas
con el fin de reducir el tiempo para asegurar las muestras en un almacenamiento
frío y limpio. Al igual que Genesis, Stardust y OSIRIS-REx, CAESAR utilizará
activos de rastreo militar en Hill Air Force Base para ubicar el SRC
rápidamente. Las operaciones de recuperación nominal de CAESAR incluyen dos
helicópteros montados justo afuera de la elipse de aterrizaje antes del
aterrizaje y dos vehículos todoterreno con tracción en las cuatro ruedas para
transportar al equipo de recuperación y al contenedor de almacenamiento en frío
al sitio de aterrizaje del SRC si el clima impide operaciones de recuperación
de vuelo nominal.
La
protección de las muestras de la misión CAESAR se basa en décadas de
experiencia en las misiones Apollo, Genesis, Stardust y Hayabusa, que mostraron
la importancia y el desafío de evitar la contaminación y alteración de las
muestras. La lección clave de estas misiones anteriores es que la protección de
muestras comienza con el diseño de la misión. Con este fin, los científicos de
muestra de CAESAR se han integrado desde el principio con la ingeniería de la
misión para identificar los requisitos de contaminación y los controles
ambientales de las muestras. Las muestras volátiles y sólidas se separan en
vuelo en contenedores distintos y se devuelven en frío para evitar la
alteración y el fraccionamiento isotópico.
Por
necesidad, los protocolos de CAESAR para evitar la alteración de las muestras
van mucho más allá de las misiones de retorno de muestras anteriores. Los
sólidos cometarios probablemente consistirán en un conjunto de componentes
altamente desequilibrados de la nebulosa solar temprana, y deben mantenerse
fríos y secos para evitar reacciones entre los granos y con cualquier humedad
adventicia. Los silicatos amorfos en las partículas de polvo interplanetarias
cometarias I) se cambian en silicatos hidratados en horas en agua a temperatura
ambiente. Incluso una exposición breve de la muestra al agua líquida podría
confundir los intentos de determinar si la actividad acuosa se produjo en el 67P.
Los
procedimientos de recuperación, almacenamiento y manejo de CAESAR, como las
instalaciones, se diseñarán para proteger las muestras de la contaminación, cambios
de temperatura y humedad que podrían inducir la alteración de la muestra. Las
instalaciones permitirán la documentación cuidadosa y el procesamiento de las
muestras para permitir un amplio análisis científico conservando la mayoría de
las muestras (≥75%) para futuras investigaciones. El equipo científico de
CAESAR realizará análisis de muestras para alcanzar las metas y los objetivos
de investigación científica de la misión durante el examen preliminar, pero es
la correcta conservación de la muestra lo que permite que esas investigaciones
continúen durante décadas después del retorno de la misma.
Traducción de párrafos seleccionados de:
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