En nuestra última entrada nos
referimos al cometa más pequeño en ser visitado por una sonda espacial, el
103P/Hartley. Para nosotros fue un cometa muy especial: fue el primer cometa
cuyos datos de observación reportamos a
La imagen de César Fornari, del
Observatorio Galileo Galilei de Oro Verde, fue tomada antes del sobrevuelo
(31-10-2010)
La imagen de Juan Manuel Biagi (Sociedad Lunar Argentina) fue tomada después, el 14-11-2010:
La misión EPOXI
(una extensión de la misión DEEP IMPACT) fue una de las últimas misiones
cometarias, en 2010, y consistió en un sobrevuelo del cometa 103 P/Hartley. Ese
sobrevuelo fue muy interesante porque reveló que el núcleo cometario era
pequeño (poco más de 1 kilómetro), tenía forma de “maní” con dos lóbulos de
distinto tamaño, y era “hiperactivo”, lo que convertía al Hartley en un cometa
muy brillante, más allá de su tamaño.
Se puede registrar
la presencia de grandes peñascos (de hasta 40 metros de diámetro) de tonos
claros en la superficie del núcleo. Además, fue el primer cometa visitado por
una sonda en el que la actividad del núcleo no se debía principalmente a la
sublimación de vapor de agua sino a la de dióxido de carbono congelado, y
además la sublimación se originaba de una zona específica del núcleo (rica en
dióxido de carbono). Esto sería una anomalía, ya que un cometa antiguo (como lo
son todos los que empiezan con la P de “periódicos”) ha tenido muchos
perihelios y en tantos viajes por el sistema solar ha perdido sus capas
exteriores y con ellas el dióxido de carbono atrapado en ellas. Hay una hipótesis:
una avalancha en el lóbulo más pequeño, exponiendo capas profundas del núcleo,
con dióxido de carbono sublimándose e incluso hielo siendo eyectado pero no tan
velozmente como para escapar al pequeño campo gravitatorio del cometa, por lo
que vuelven a caer a la superficie del núcleo, lo que explicaría la tonalidad
clara de las rocas de las que hablamos.
¿Avalanchas en los
cometas? Sí, se comprobó al menos una vez. Lo hizo Rosetta el 19 de febrero de
2016 en el 67P/Churyumov-Gerasimenko, lo que originó un outburst realmente
impresionante que vemos en la imagen. Bueno, el del 103P fue una avalancha
mucho más grande y ha mantenido al cometa hiperactivo desde que se produjo.
La
misión Rosetta de ESA ha revelado una particular aurora (un fenómeno que se
observa por todo el Sistema Solar) en el cometa objeto de su exploración, el
67P/Churyumov-Gerasimenko.
La aurora del cometa se produce cuando las partículas con carga eléctrica
procedentes del Sol (el viento solar) alcanzan e interaccionan con el gas que
rodea el polvoriento núcleo helado del cometa.
«El resplandor que rodea a 67P/C-G es único en su tipo», explica Marina
Galand (Imperial College London, UK). «Escarbando entre los datos de los
numerosos instrumentos de Rosetta y relacionándolos, hemos descubierto que este
resplandor es de la misma naturaleza que las auroras: está provocado por una
mezcla de procesos, algunos observados en las lunas Ganímedes y Europa de
Júpiter y otros en la Tierra y Marte».
Fuente:
https://observatori.uv.es/una-aurora-ultravioleta-unica-en-el-cometa-de-rosetta/
Johann
Lambert fue un matemático alemán del
siglo XVIII que hizo importantísimos aportes a muchos campos del saber:
aritmética, geometría, física, astronomía. En esta última ciencia destacan sus
aportes en el cálculo de las órbitas de los cometas, a través de la geometría
hiperbólica. Y de cometas se trata esta entrada, como todo el blog. Lambert
fue, junto con Kant, uno de los precursores en postular que podría haber una
pluralidad de galaxias (aunque todavía no recibían ese nombre), que el sistema
solar se formó a partir de una nebulosa de gas y de que no había impedimento
científico para pensar en una pluralidad de mundos habitados. La idea de la
pluralidad de mundos habitados tiene antecedentes en la antigüedad y en la edad
media, pero es a partir del quiebre del paradigma ptolemaico heliocéntrico
cuando se torna una idea plausible.
La
particularidad de Lambert es que, en vez de seguir la moda de sus
contemporáneos de discurrir sobre los posibles habitantes de los planetas,
postulaba la posibilidad de que los cometas estuvieran habitados por…
astrónomos, que así podrían visitar los sistemas solares del universo y estudiarlos,
yendo de aquí para ella en sus mundos errantes. Las 4 estaciones cometarias de
estos sabios viajeros serían así: vivirían el verano cuando se acercaran a una
estrella, cuando abandonaran el perihelio tendrían su otoño, que se
transformaría en invierno al volver al espacio profundo y luego en primavera al
volver a acercarse a una nueva estrella.
La
idea de viajar en cometa será retomada, con intención satírica por Voltaire en “Micromegas",
como pueden ver en esta antigua entrada relacionada:
http://cometasentrerios.blogspot.com/2014/05/micromegas-el-viajero-cometario.html
Jairo
Andrés Chávez es un prestigioso observador lunar colombiano, integrante de
nuestra Sociedad Lunar Argentina, de la Liga Iberoamericana de Astronomía
y Director del Astro-Camping Club, nos
ha enviado estas hermosas imágenes del cometa del año, el Neowise, visto desde
los cielos de Popayán.
