Sakigake
(“Pionero” en japonés) fue la primera nave espacial interplanetaria japonesa y
la primera nave espacial interplanetaria en ser lanzada por un país que no
fuera la URSS ni EEUU (ya que las sondas alemanas “Helios” fueron lanzadas por
la NASA). Su objetivo científico primario fue el de estudiar el plasma en el
espacio y el campo magnético del espacio interplanetario. Pero tuvo su papel
también en la Armada Halley. Lanzada desde el Kagoshima Space Center el 7 de enero de
1985, era una prueba de la tecnología y los aspectos operativos de la misión
Suisei, lanzada 7 meses después con más instrumental a bordo. El acercamiento
al Halley se produjo el 11 de marzo de 1986 (fue el cuarto, luego de ambas
Vegas y la Suisei) y no fue cercano sino a 7.000.000 de kilómetros. Sakigake
fue la misión más modesta de todas, pero su rol fue esencial, ya que sus
mediciones tempranas permitieron los acercamientos más cercanos del resto de
las sondas.
También se soñaron misiones post-Halley para la Sakigake:
el 3 de febrero de 1996 al 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova y el 29 de noviembre de
1998 al 21P/Giacobini-Zinner. Pero el combustible propelente no alcanzó y en
1995 ya no había contacto, aunque recién 14 años después de su lanzamiento, el
7 de enero de 1999 se recibió su última señal.
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