Por Andrew Jones
(Crédito de la
imagen: NASA / JPL-Caltech)
China ha
seleccionado una carga útil científica rusa para volar en una próxima misión
para tomar muestras de un asteroide cercano a la Tierra y luego visitar un
cometa del cinturón principal.
China tiene como
objetivo lanzar la ambiciosa misión alrededor de 2024. Primero, recolectará
muestras del pequeño asteroide cercano a la Tierra Kamo'oalewa. Luego, la nave
espacial regresará a la Tierra para entregar las muestras y utilizará la
gravedad del planeta para llegar hasta el cinturón de asteroides principal para
orbitar el cometa 133P / Elst – Pizarro.
Rusia se unirá
ahora a la misión con instrumentos construidos por el Instituto de
Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia. La carga útil se
seleccionó tras una convocatoria de propuestas de 2019 anunciada por la
Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) para la misión combinada
asteroide-cometa.
La nave
espacial, tentativamente llamada ZhengHe en honor a un famoso explorador naval
chino de principios del 1400, llevará una gama de cámaras de imágenes,
multiespectrales y espectrométricas, así como un radar, un magnetómetro y
cargas útiles para detectar una variedad de partículas. Ahora, algunas de esas
cargas útiles provendrán del Instituto de Investigación Espacial de Rusia.
"Acordamos
con un grupo de China dividir los instrumentos", dijo Oleg Vaisberg,
físico espacial del Instituto de Investigación Espacial e investigador
principal de la carga útil. ULTIMAN y ULTIWOMAN detectarán iones y electrones,
y el lado ruso también proporcionará un pequeño detector para estudiar cómo el
plasma del viento solar interactúa con los cuerpos pequeños. Esa carga útil
medirá cualquier posible atmósfera tenue e ionosfera del cometa del cinturón
principal, además de estudiar la interacción entre el viento solar y los dos
cuerpos pequeños.
La ambiciosa
misión verá a la nave usar cuatro brazos robóticos para aterrizar en
Kamo'oalewa, con taladros en los brazos para asegurar la sonda a la superficie
del asteroide, según un esquema de la misión inicial.
Además de llevar
una cápsula de muestra que entregará bits de asteroides a la Tierra, ZhengHe
también llevará un nano-orbitador y un nano-módulo de aterrizaje para la
detección remota y la exploración en tierra del cometa 133P. La nave espacial utilizará
un explosivo para exponer el subsuelo del cometa antes del aterrizaje del
nanolander; ese robot pretende utilizar sus instrumentos para estudiar la
composición del subsuelo del cometa, con especial interés en el agua y los
volátiles.
China y Rusia
tienen una larga historia de cooperación en vuelos espaciales que se remonta a
la década de 1950, cuando la Unión Soviética apoyó el desarrollo temprano de
cohetes chinos. Más recientemente, en marzo, China y Rusia firmaron un
memorando de entendimiento sobre la creación de un proyecto robótico lunar
conjunto. La "estación internacional de investigación lunar"
consistirá en aterrizajes de pequeñas naves espaciales en el polo sur lunar,
pero podría expandirse a estructuras más grandes y eventuales hábitats
tripulados.
Rusia, miembro
de la Estación Espacial Internacional, no participará en el Gateway de la NASA,
una iniciativa para establecer un puesto de avanzada en la órbita lunar, lo que
indica un cambio en las asociaciones entre los principales actores espaciales.
Traducción de:
https://www.space.com/russia-joins-china-asteroid-comet-mission
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