Por Pablo Javier Placente
El choque de un cometa con la Tierra puede haber
provocado un cambio clave en la civilización humana hace alrededor de 13.000
años: habría sido el impacto cósmico más devastador desde la extinción de los
dinosaurios. La colisión parece coincidir con cambios importantes en la forma
en que las sociedades humanas se organizaron.
Una investigación
realizada en la Universidad de Edimburgo, en Escocia, concluye que el violento
impacto de un cometa con la Tierra, hace aproximadamente 13.000 años, habría
propiciado un cambio crucial en la historia de nuestra civilización. Se
trataría de la colisión más destructiva desde la que propició la desaparición
de los dinosaurios, y coincidiría con importantes variantes ocurridas en la
organización de las sociedades humanas de la época.
En ese momento,
las comunidades humanas dejaron de ser cazadoras y recolectoras y adoptaron
otros estilos de vida, centrados en la agricultura y la creación de
asentamientos permanentes.
El evento,
conocido como el impacto de Younger Dryas, también acabó con muchas
especies de animales grandes y marcó el comienzo de una pequeña era de hielo
que duró más de 1.000 años.
Un abrupto cambio climático
Younger Dryas fue
una fase breve de enfriamiento climático sucedida a finales del
Pleistoceno, entre 12.700 y 11.500 años atrás. La principal hipótesis sobre su
origen indica que el impacto del cometa Clovis, hace aproximadamente 12.900
años en América del Norte, habría iniciado esta etapa de profundos cambios. La
teoría fue desarrollada en 2007, y desde ese momento ha suscitado fuertes
debates en la comunidad científica.
Este período
marcó un súbito regreso a las condiciones glaciares en las latitudes más altas
del hemisferio norte, en un fuerte contraste con el deshielo que tuvo lugar en
el ciclo previo.
Los registros
fósiles indican un descenso de las temperaturas medias anuales de alrededor de
5 grados Celsius en las islas británicas. En Groenlandia, el descenso llegó a
los 15 grados Celsius.
Todas estas
condiciones sugieren que, hasta el momento, se trató del último período de
cambio climático abrupto tan extendido, intenso y de rápida manifestación.
La hipótesis del cometa
Sin embargo, la
hipótesis sobre su inicio o aceleración a partir de la colisión del cometa
Clovis con la Tierra ha sido puesta en duda durante muchos años. Ahora, la
nueva investigación publicada en la revista Earth-Science Reviews parece darle
nuevo crédito.
De acuerdo a una nota
de prensa, los investigadores escoceses analizaron datos geológicos
relacionados con cuatro continentes, hallando particularmente en América del
Norte y Groenlandia una gran cantidad de evidencia que apoya la teoría de la
colisión de un cometa.
Por ejemplo, en
un sitio arqueológico en Arizona, Estados Unidos, hallaron escombros del
impacto, que se encuentran en una zona con claras manifestaciones de los
cambios ambientales que comenzaron alrededor del año 10.800 a. C. Se cree que
en América del Norte y en Groenlandia habrían chocado los fragmentos más
grandes del cometa.
Al mismo tiempo,
la detección de elevados niveles de platino y la identificación
de nanodiamantes, características habitualmente relacionadas con los
cometas, le dan más fuerza aún a la hipótesis del impacto.
¿El germen de la
civilización humana moderna?
En el período
estudiado, las civilizaciones humanas concretaron fuertes cambios
culturales y sociales, como por ejemplo en la forma de conseguir alimentos o en
la manera de vivir: empezaron a optar por crear asentamientos fijos y
abandonaron el nomadismo.
Según los
especialistas, son decisiones tomadas a partir de las intensas variaciones
climáticas que habría acelerado el impacto del cometa. ¿Fue entonces la
violenta colisión de un cometa el inicio de los cambios que terminaron
conformando a las sociedades humanas modernas?
