Por
Bob King
Traducción
de:
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/how-bright-will-comet-leonard-get/
El
10 de octubre de 2021, el cometa Leonard mostró una coma compacta y una cola de
polvo de 4 ′ apuntando hacia el norte. Ahora con magnitud 12 y moderadamente
condensado, el cometa es lo suficientemente brillante como para que los
aficionados lo busquen antes del amanecer.
Michael
Mattiazzo
No
es fácil predecir el brillo de un cometa recién descubierto. Los astrónomos a
menudo usan la fórmula de la ley de potencias para hacer pronósticos de
visibilidad, pero una ecuación puede no tener en cuenta la imprevisibilidad
esencial de un cometa. Estos fósiles frágiles y helados no solo experimentan
explosiones y desintegraciones sorpresivas, sino que su brillo puede variar
radicalmente dependiendo de algo tan simple como el ángulo de visión.
El
cometa Leonard se mueve rápidamente hacia el sureste a través del cielo
matutino a principios de diciembre, desapareciendo en el resplandor solar el
día 12. Las posiciones se muestran cada tres días con estrellas de magnitud 6.
Stellarium
con adiciones de Bob King
Con
esto en mente, echemos un vistazo a la próxima aparición del cometa Leonard (C
/ 2021 A1). El especialista senior en investigación Greg Leonard del
Observatorio Mt. Lemmon descubrió la mancha de magnitud 19 el 3 de enero de
2021, exactamente un año antes del perihelio. Los cálculos orbitales revelaron
que el objeto había pasado los últimos 35.000 años dirigiéndose hacia el Sol
después de alcanzar el afelio a la escalofriante distancia de alrededor de
3.500 a.u. El cometa Leonard volverá a pasar cerca del Sol el 3 de enero de
2022, a 0,62 a.u. Dos semanas antes, el 12 de diciembre, hace su aproximación
más cercana a la Tierra a 34,9 millones de kilómetros.
El
cometa Kohoutek (C / 1973 E1) brilló rápidamente a gran distancia, lo que llevó
a algunos astrónomos a predecir que se convertiría en una vista espectacular en
enero de 1974. Resultó que el cometa era "nuevo", ya que nunca antes
había pasado cerca del Sol. Solo se sublimaron sus volátiles hielos
superficiales, lo que provocó un aumento temporal que avivó expectativas poco
realistas.
NASA
Es
una buena noticia que el cometa Leonard haya estado antes en la cuadra. Ese
viaje y quizás otros en el pasado remoto permitieron que sus hielos más
volátiles se vaporizaran. Los cometas nuevos a menudo se vuelven inusualmente
brillantes incluso a grandes distancias cuando el hielo fresco se sublima en un
frenesí. Esto puede inflar artificialmente su brillo previsto durante la
aproximación solar y generar expectativas poco realistas. A menudo, estos
estallidos tempranos simplemente se esfuman, y sigue una aparición mediocre.
Por así decirlo, las predicciones de brillo del cometa Leonard pueden ser más
fiables.
El
año pasado, el cometa NEOWISE (C / 2020 F3) se convirtió en una vista
magnífica, convirtiéndose en el cometa más brillante en decorar el cielo desde
McNaught (C / 2006 P1) en 2007. Este año ha presenciado una escasez de objetos
a simple vista, la razón muchos de nosotros esperamos con ansias el cometa
Leonard, que puede alcanzar una magnitud 4 o más en diciembre.
Este
mapa traza el cometa Leonard durante su lento viaje a través del sur de la Osa
Mayor cerca de la estrella de quinta magnitud 61 Ursae Majoris (61 UMa en el
mapa del buscador aquí) todas las noches hasta el 29 de octubre. Las estrellas
más brillantes se etiquetan con magnitudes y se omiten los decimales. Los
detalles de la carta aparecen en la parte superior izquierda.
Megastar,
usado con permiso
A
mediados de octubre, el cometa brilla alrededor de la magnitud 12 en el sur de
la Osa Mayor y se encuentra a casi 30 ° de altura al comienzo del crepúsculo
matutino para los observadores en latitudes medias del norte. Se dirige
lentamente hacia el este, cruzando Canes Venatici el 11 de noviembre y Coma
Berenices más tarde ese mes, sin dejar de iluminarse. A mediados de noviembre,
el cometa puede alcanzar una magnitud de 10, poniéndolo dentro del alcance de
un telescopio de 6 pulgadas. Al final del mes, debería ser fácilmente visible
con binoculares de 50 mm alrededor de la séptima magnitud.
Las
cosas se calientan mucho en diciembre. Leonard pasa aproximadamente 1,5 ° al
oeste del cúmulo globular brillante M3 el 2 de diciembre y aproximadamente 1 °
al este el 3, luego se desplaza unos 5 ° al norte de Arcturus el 6. A
principios de mes debería rondar cerca de la magnitud 5,5 y convertirse en un
objeto tenue a simple vista. Tener a Arcturus cerca facilitará que los
observadores menos experimentados encuentren y sigan al cometa.
En
otra imagen tomada el 10 de octubre de 2021, el cometa Leonard brilló a una
magnitud de 12,3 con una coma de 3,8 ′ de diámetro y una cola de 5 ′ puntiaguda
en PA 340-330 °.
Michael
Jäger
Los
observadores pueden echar un último vistazo a Leonard inmerso en el crepúsculo
matutino del 12 de diciembre, y cerca del brillo máximo, antes de que transite
hacia el cielo de la tarde. Afortunadamente, la Luna estará ausente durante la
mayor parte de su aparición matutina.
Desde
mediados de diciembre en adelante, el cometa Leonard se desvanece mientras
permanece obstinadamente bajo en el cielo del suroeste al anochecer para los
observadores del centro norte. Mientras tanto, las condiciones mejoran para los
observadores del cielo del hemisferio sur a medida que aumenta el alargamiento
solar del cometa. Con energía a través de Sagitario y Microscopium, termina el
año en sexta magnitud en Piscis Austrinus.
En
este momento, Leonard luce una pequeña pero exuberante cola de polvo. Si su
tasa de producción de polvo aumenta en las próximas semanas a medida que el
cometa se acerca al Sol y se vuelve más activo, dos circunstancias especiales,
un cruce de un plano orbital y un ángulo de fase alto, pueden aumentar su
brillo por encima de las predicciones.
En
otra imagen tomada el 10 de octubre de 2021, el cometa Leonard brilló a una
magnitud de 12,3 con una coma de 3,8 ′ de diámetro y una cola de 5 ′ puntiaguda
en PA 340-330 °.
Michael
Jäger
Los
observadores pueden echar un último vistazo a Leonard inmerso en el crepúsculo
matutino del 12 de diciembre, y cerca del brillo máximo, antes de que transite
hacia el cielo de la tarde. Afortunadamente, la Luna estará ausente durante la
mayor parte de su aparición matutina.
Desde
mediados de diciembre en adelante, el cometa Leonard se desvanece mientras
permanece obstinadamente bajo en el cielo del suroeste al anochecer para los
observadores del centro norte. Mientras tanto, las condiciones mejoran para los
observadores del cielo del hemisferio sur a medida que aumenta el alargamiento
solar del cometa. Con energía a través de Sagitario y Microscopium, termina el
año en sexta magnitud en Piscis Austrinus.
En
este momento, Leonard luce una pequeña pero exuberante cola de polvo. Si su
tasa de producción de polvo aumenta en las próximas semanas a medida que el
cometa se acerca al Sol y se vuelve más activo, dos circunstancias especiales,
un cruce de un plano orbital y un ángulo de fase alto, pueden aumentar su
brillo por encima de las predicciones.
Cuando
la Tierra cruce la órbita del cometa el 8 de diciembre, es posible que veamos
una mejora en el brillo y una tenue anticola.
JPL-Horizons
con adiciones de Bob King
El
astrónomo aficionado Michael Mattiazzo, creador de la web Southern Comets,
señala que el 8 de diciembre la Tierra cruzará el plano orbital del cometa.
Luego, los observadores del hemisferio norte verán la cola y el rastro
polvoriento de Leonard de canto, lo que debería hacer que la cola se estreche y
se ilumine un poco a medida que las partículas cometarias se apilan a lo largo
de su longitud, de la misma manera que vemos la banda gruesa de la Vía Láctea
desde nuestro punto de vista dentro del plano galáctico.
El
cometa Lulin (C / 2007 N3) exhibe un anti-cola (izquierda) el 31 de enero de
2009, aproximadamente cuando la Tierra pasó por el plano orbital del cometa.
Una cola de iones se extiende hacia la derecha.
Joseph
Brimacombe
Los
observadores también deberían buscar una anticola, un apéndice angosto en forma
de espiga que apunta en la dirección opuesta a la de la cola. Las anticolas se
forman cuando vemos partículas de polvo cometario más grandes depositadas a lo
largo de la órbita del cometa.
La
dispersión hacia adelante de las partículas de polvo en un cometa aumenta a
medida que aumenta el ángulo de fase (β). Esto puede provocar un aumento en el
brillo del objeto. Cuanto más alineado esté el cometa con el Sol, mayor será el
aumento potencial. El ángulo de dispersión relacionado, llamado Theta (θ),
disminuye a medida que aumenta β.
Bob
King
Curiosamente,
el ángulo de fase del cometa Leonard (ángulo Sol-cometa-Tierra) puede
desempeñar un papel crucial en la elevación de su brillo durante gran parte de
diciembre. Cuanto mayor sea el ángulo, hasta un máximo de 180 °, más alineado
estará el cometa con el Sol. La luz del sol que brilla a través de una nube de
partículas finas como el polvo de un cometa se dispersa hacia el observador.
Vemos el mismo efecto en el aliento húmedo en un día frío, las estelas de
condensación y los bordes de las nubes.
A
continuación, se muestran tres ejemplos de retroiluminación o dispersión
frontal. De izquierda a derecha: los bordes brillantes de las nubes que cubren
el Sol; aliento en un día frío, y el cometa McNaught a la luz del día el 13 de
enero de 2007, cuando su ángulo de fase era de 145 °.
Bob
King (nubes, aliento) / Mark Vornhusen, CC BY-SA 3.0
En
2006, el ángulo de fase del cometa McNaught alcanzó los 149 ° y el brillo del
cometa aumentó en más de dos magnitudes, haciéndolo visible a la luz del día.
El ángulo de fase del cometa Leonard (β) será superior a 120 ° del 9 al 22 de
diciembre, con un β máximo de 160 ° el 14 de diciembre. Esto podría resultar en
una dispersión hacia adelante significativa y un aumento posterior en el brillo.
En su ángulo de fase pico, el cometa se hundirá profundamente en el crepúsculo
vespertino a solo 15 ° del Sol, pero una geometría favorable puede mejorar
brevemente su visibilidad.
Este
gráfico de curvas de luz presenta tres posibles escenarios para el cometa
Leonard. Los cuatro puntos de datos azules y múltiples negros son observaciones
de la Base de datos de observación de cometas (COBS) y del Minor Planet Center
(MPC), respectivamente. La curva gris se calcula en base a la Circular
Electrónica de Planetas Menores (MPEC) original para el cometa o los últimos
valores del MPC. La curva roja se deriva de observaciones recientes de COBS /
MPC, mientras que el pico verde incluye los efectos de la dispersión hacia
adelante.
Gideon
van Buitenen / astro.vanbuitenen.nl/comet/2021A1
A
continuación se muestran las predicciones de Mattiazzo para un posible aumento
de brillo relacionado con el ángulo de fase basado en circunstancias similares
durante la aparición de McNaught. Recuerde, no hay garantías. Si bien la apariencia
actual de Leonard es motivo de optimismo, realmente no sabemos aún qué tan
polvoriento será el cometa. Y la producción de polvo marca la diferencia en lo
que respecta al ángulo de fase. Además, el aumento de McNaught coincidió con el
perihelio cuando estaba más activo, mientras que Leonard todavía estará un par
de semanas antes de acercarse más.
10
y 20 de diciembre: β = 130 ° / + aumento de 1.0 magnitud a la tercera magnitud
12
y 17 de diciembre: β = 145 ° / + mejora de 2 magnitudes a la segunda magnitud
14
de diciembre: β = 160 ° / + impulso de magnitud 3,5 a la primera magnitud
Si
bien esperamos ver una excelente aparición aquí en la Tierra, los venusinos podrían
presenciar una rara lluvia de meteoros. Leonard cruza la órbita del planeta el
17 de diciembre. Dos días después, Venus pasa a solo 4 millones de kilómetros
del rastro de polvo de Leonard, ¡lo suficientemente cerca para atravesarlo!
El
cometa Leonard no será la segunda venida de NEOWISE, pero espero que tenga
sorpresas guardadas. Esté atento a más informes y mapas en las próximas
semanas.
