El Hubble tomó esta imagen el 12
de octubre de 2019, cuando el cometa 2I/Borisov se encontraba a unos 418
millones de kilómetros de la Tierra. La imagen muestra polvo concentrado
alrededor del núcleo, pero este era demasiado pequeño para ser visto por el Hubble.
NASA, ESA y D. Jewitt (UCLA)
Fuente:
https://science.nasa.gov/solar-system/comets/2i-borisov/
La imagen y el texto que sigue pertenecen a la web
de la NASA y se refieren al primer cometa interestelar confirmado. Hay otros
cometas que se sospechan de origen interestelar (es decir, fuera de nuestro
sistema solar) y otros que se sospechan que por cambios en su órbita han salido
hacia otros sistemas solares. La denominación “2I” refiere a que es el segundo
de la clase de objetos interestelares, el primero es ‘Oumuamua”, pero de éste
no sabemos con certeza su naturaleza (a mi juicio el tema más fascinante de la
astronomía contemporánea).
A fondo
El cometa 2I/Borisov es el primer cometa
interestelar confirmado. Fue descubierto por el astrónomo aficionado de Crimea,
Gennady Borisov, el 30 de agosto de 2019 y rápidamente se convirtió en un
fenómeno global. Tras una semana de observaciones por parte de astrónomos
aficionados y profesionales de todo el mundo, los científicos determinaron la
trayectoria del fugaz visitante y confirmaron que provenía de fuera de nuestro
sistema solar.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó imágenes del cometa 2I/Borisov en
octubre y diciembre de 2019, mientras atravesaba nuestro sistema solar a una
velocidad vertiginosa de aproximadamente 177 000 kilómetros por hora. Las
imágenes mostraron una gran cantidad de polvo alrededor de un núcleo brillante,
aunque este era demasiado pequeño para ser visto por el Hubble.
En marzo de 2020, científicos que utilizaron el
Hubble observaron un cambio notable en la apariencia del cometa: en lugar del
único núcleo interno brillante detectado en imágenes anteriores, las imágenes
indicaron que un fragmento se había desprendido del núcleo. Los científicos
continuarán utilizando el Hubble para monitorear el cometa.
Solo se ha avistado otro visitante de otro sistema
solar, un objeto llamado oficialmente 'Oumuamua '. Pasó a menos de 38
millones de kilómetros del Sol en 2017 antes de salir del sistema solar. Los
científicos aún no están seguros de si 'Oumuamua fue un asteroide, un cometa o
quizás un híbrido de ambos.
"Mientras que 'Oumuamua parecía una
roca, Borisov es realmente activo , más como
un cometa normal. Es un enigma por qué estos dos son tan diferentes", dijo
David Jewitt de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), líder del
equipo del Hubble que observó el cometa.
Otros cometas provienen principalmente de dos
lugares: el Cinturón de Kuiper , una región con
forma de rosquilla llena de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno, o
la Nube de Oort , la región más distante
de nuestro sistema solar, que comienza a unas 100.000 unidades astronómicas
(UA) del Sol y que contiene miles de millones de cometas que orbitan en una
envoltura esférica. (Una UA es la distancia entre la Tierra y el Sol: unos 150
millones de kilómetros).
Tamaño y distancia
Se estima que el cometa 2I/Borisov tiene unos 975
metros de diámetro, equivalentes a la longitud de nueve campos de fútbol. Se
aleja rápidamente de nuestro Sol y eventualmente regresará al espacio
interestelar para no regresar jamás.
Órbita y rotación
La gravedad del Sol está modificando ligeramente la trayectoria del cometa
2I/Borisov , pero no puede capturarlo y ponerlo en órbita
debido a la trayectoria del cometa y su alta velocidad de aproximadamente
110.000 millas (177.000 kilómetros) por hora.
Estructura
Las observaciones realizadas con el Telescopio
Espacial Hubble de la NASA revelaron que el núcleo del cometa es una
aglomeración suelta de partículas de hielo y polvo. En marzo de 2020, astrónomos
que utilizaron el Hubble detectaron indicios de que un fragmento se había
desprendido del cometa. Se planean observaciones de seguimiento con el Hubble.
Formación
El cometa 2I/Borisov se formó en un sistema estelar
diferente al de nuestro Sol y su familia de planetas. Podría ser mucho más
antiguo o más joven que nuestra familia de mundos de 4.500 millones de años.
Muchos cometas que se formaron originalmente alrededor de nuestro Sol han sido
expulsados de nuestro sistema solar, principalmente debido a encuentros
gravitacionales con Júpiter. Por lo tanto, es concebible que el cometa
2I/Borisov también haya sido expulsado de su hogar de forma similar.
Superficie
No tenemos observaciones directas de la superficie
del cometa 2I/Borisov, pero los cometas de nuestro propio sistema planetario
tienen superficies rugosas recubiertas en algunos lugares con suaves mantos de
restos helados y polvorientos.
Atmósfera
El cometa 2I/Borisov es demasiado pequeño para
conservar su propia atmósfera: carece de suficiente material (o masa) y, por lo
tanto, de suficiente gravedad. Sin embargo, como la mayoría de los cometas que
se acercan al Sol más allá de la órbita de Júpiter, el cometa 2I/Borisov
desarrolló una coma, una nube de gas llena de polvo alrededor de su núcleo, que
se crea cuando el hielo se calienta por el calor solar y expulsa polvo fino de
la superficie del cometa al espacio.
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