Traducción
del resumen del Capítulo escrito por W. Napier en el libro “Volcanism, Impacts
and Mass Extinctions”, editado por la Geological Society of America.
Fuente:
El
papel de los cometas gigantes en las extinciones masivas
Estudios
dinámicos del cinturón de asteroides revelan que es una fuente insuficiente de
impactadores terrestres de más de unos pocos kilómetros de diámetro. Una fuente
más prometedora de grandes impactadores es un reservorio inestable de cometas
que orbitan entre Júpiter y Neptuno. Cometas de 100 a 300 km de diámetro se
filtran de este reservorio hacia órbitas potencialmente peligrosas en escalas
de tiempo relativamente cortas. Con una masa típicamente de 10⁻3 a 10⁻4 veces
la de un impactador del tamaño de Chicxulub, la fragmentación de un cometa
gigante genera un riesgo de impacto muy elevado a todas las escalas, con una
enorme entrada de polvo a la estratosfera durante su fragmentación, que podría
durar desde unos pocos miles hasta cientos de miles de años. Las repetidas
tormentas de bolas de fuego de unas pocas horas de duración, que ocurren
mientras el cometa se fragmenta, pueden destruir el ozono estratosférico y
aumentar la luz ultravioleta incidente. Estas tormentas, al igual que los
grandes impactos, pueden contribuir significativamente al trauma biológico. Por
lo tanto, los restos de estos cometas tienen el potencial de provocar
extinciones masivas debido a un estrés prolongado. Se espera que los grandes
cráteres de impacto se formen de forma esporádica, y no aleatoria, como lo
demuestra el registro de cráteres de impacto bien datados de los últimos 500
millones de años. Existe una fuerte correlación entre estos episodios de
bombardeo y las extinciones masivas de especies marinas.
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