Por:
Bob King
¡Llamando
a todos los observadores! Tres cometas pasarán cerca de la Tierra durante los
próximos dos años. Únete a un nuevo esfuerzo pro-am para aprovechar al máximo
este raro juego triple.
El
cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova exhibe un coma brillante y una larga cola
de iones en esta foto hecha durante su aparición pasada el 1 de octubre de
2011. Se espera que llegue a magnitud 7 en enero 2017.
Michael
Jaeger
Si
estás tan loco por cometas como yo, aquí tienes la oportunidad de hacer una
contribución importante a su comprensión. The Planetary Science Institute (PSI)
está llamando a aficionados y profesionales por igual para aprovechar una
oportunidad única.
El
Planetary Science Institute es una corporación privada sin fines de lucro
dedicada a la exploración del sistema solar. Tiene su sede en Tucson, Arizona,
donde fue fundada en 1972. Los científicos y educadores de la ISP están
involucrados en todo, desde misiones espaciales hasta estudios del sistema
solar, educación científica y divulgación pública.
Los
tres cometas - 41P / Tuttle-Giacobini-Kresak, 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova y
46P / Wirtanen - pasarán todos a distancias muy cercanas entre 7,4 y 14,5
millones de kilómetros dentro de los próximos dos años. Los acercamientos
cercanos de tres
cometas
en el lapso de dos años son raros y suceden solamente cada pocas décadas.
"Estamos
organizando una campaña mundial de morfología de la coma para tres
cometas", dijo Nalin Samarasinha, científico senior de PSI, quien lidera
el proyecto. "Dos de estos cometas tendrán acercamientos cercanos a la
Tierra a principios de 2017, mientras que el tercero se acercará a finales de
2018. Queremos involucrar a astrónomos profesionales y aficionados en la campaña".
Estas
imágenes mejoradas del cometa ISON (C/2012 S1) muestran la evolución de su
morfología de coma después del estallido del 12 de noviembre de 2013. Estas
imágenes fueron tomadas por astrónomos profesionales y aficionados repartidos
por todo el mundo como parte de la Campaña de Morfología de Coma para el Cometa
ISON. Un conjunto temporal bien muestreado de imágenes fue crucial para
caracterizar el estallido. El color rojo denota las características más
brillantes.
Samarasinha
et al. 2015, Planetary and Space Science, 118, 127-137
La
nueva campaña, inspirada la del cometa ISON (C / 2012 S1), se llama Campaña de
Morfología Coma 4 * P. Busca imágenes detalladas de la coma de cada cometa desde
lugares dispersos por todo el mundo para asegurar el monitoreo continuo de la
actividad de rápido cambio cerca del núcleo. Se espera que los cometas sean los
más activos cuando estén a menos de 1,5 unidades astronómicas del Sol.
El
cometa 41P / Tuttle-Giacobini-Kresak puede alcanzar visibilidad a simple vista
(magnitud +6) en Osa Mayor desde un sitio oscuro a principios de abril de 2017.
Lo vemos aquí en una foto tomada el 23 de diciembre de 2000. El cometa tiene
una historia de estallidos.
Michael
Jaeger
Se
pueden enviar fotos tomadas en luz normal mostrando características de polvo o
tomadas a través de filtros de banda estrecha que mejoran las emisiones
gaseosas de un cometa. PSI sugiere que el mejor momento para obtener imágenes
será de mediados de febrero a mediados de marzo de 2017 para 45P / H-M-P y el
final de enero a julio de 2017 para 41P / T-G-K. Debido a que aún está lejos,
el Instituto especificará los mejores tiempos para 46P / Wirtanen en 2018.
A
través del esfuerzo pro-am, los astrónomos esperan determinar las
características clave de cada uno de los tres cometas: la tasa de rotación del
núcleo, el inicio y la evolución de cualquier estallido o evento de
fragmentación, así como los cambios en la estructura de la coma y la cola. Si
su foto se utiliza en el estudio, recibirá la mención como un co-autor.
El
cometa 46P / Wirtanen se ve aquí el 7 de febrero de 2008 durante su último
pasaje favorable del perihelio. El 16 de diciembre de 2018, el cometa pasará
sólo 0.077 A.U.
(7,2 millones de millas) de la Tierra y puede convertirse en un objeto a simple
vista.
Rolando
Ligustri
Otro
grupo, el Proyecto PACA (Pro-Am Collaborative Astronomy), también está entrando
en acción y da la bienvenida no sólo a las fotos de fenómenos de pequeña y gran
escala, sino también a las observaciones visuales. Padma A. Yanamandra-Fisher,
científica investigadora del Instituto de Ciencias Espaciales y fundadora del
proyecto, extiende una invitación:
"El
Proyecto PACA ha lanzado dos nuevas campañas de observación profesional-amateur
e invita a observadores de toda la experiencia a unirse ya compartir la emoción
de observar cometas". Los observadores interesados deben
enviar solicitudes para unirse a los grupos de Facebook PACA_4145P y
PACA_46_Wirtanen.
Mientras
que la campaña de PSI busca solamente imágenes de coma cercanas al núcleo, los
observadores visuales todavía pueden unirse a la diversión al encontrar y
seguir los tres cometas desde sus débiles comienzos hasta lo que esperamos sean
apariciones brillantes y satisfactorias. Los gráficos a continuación te pondrán
en marcha.
El
cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova debería iluminarse rápidamente desde
mediados de diciembre hasta comienzos de enero, ya que se extenderá a través de
Capricornio bajo en el cielo al sudoeste al anochecer.
Diagrama de Sky & Telescope
En primer lugar está el cometa 45P / H-M-P,
actualmente alrededor de magnitud +14, pero se espera que brille rápidamente en
las próximas semanas. Llegaría a +7 a principios de enero y quizás hasta
magnitud +6, cuando pase a sólo 7,4 millones de millas (11,9 millones de kms.)
de la Tierra a mediados de febrero. Aunque es brillante, el cometa será
bastante grande y difuso y se ubicará bajo en el cielo suroeste de la tarde
temprana para observadores en las latitudes medianas hasta mediados de enero.
Después de la conjunción solar a principios de
febrero, el cometa 45P / H-M-P se desliza desde el cielo de la mañana hacia la
tarde en menos de dos semanas, mientras hace un paso muy cercano de la Tierra
el 11 de febrero.
Diagrama de Sky & Telescope
La situación mejora dramáticamente a principios
de febrero cuando el 45P / H-M-P recupera la velocidad aparente a medida que
avanza hacia la Tierra, saltando de Águila en el cielo de la mañana a Coma
Berenices en la noche en el lapso de sólo dos semanas.
El cometa 41P / Tuttle-Giacobini-Kresak
comienza el año moviéndose hacia el norte a lo largo de la frontera de
Leo-Cáncer, donde está bien colocado para ver en el cielo de la tarde. Esté
atento a que el cometa pasará de magnitud +12 a mediados de enero a +10 a
principios de marzo.
Diagrama de Sky & Telescope
Para cuando el 45P / H-M-P da la vuelta de la
esquina de Coma hacia Leo y se ralentiza, el 41P / T-G-K se calienta. Espere un brillo
de magnitud de +12 a finales de febrero, mientras se mueve hacia el norte a lo
largo de la frontera entre Leo y Cáncer en el cielo de la tarde. Siguiendo el
ritmo de las constelaciones estacionales desde el invierno hasta principios del
verano, el cometa estará bien situado a lo largo de su aparición. A principios
de abril, puede alcanzar la magnitud 6 y llegar a ser débilmente visible a
simple vista, ya que cruza desde el carro de Osa Mayor hacia Draco.
Cuando el cometa 41P / T-G-K pase más cerca de
la Tierra (0,14 UA) a finales de marzo, correrá a través de las constelaciones
circumpolares Ursa Mayor, Ursa Menor y Draco. Las oportunidades de observación
son excelentes para los observadores en latitudes medias del norte, pero menos
para sus homólogos del sur.
Diagrama de Sky & Telescope
Después de estos dos pasos rasantes, tendremos
que sentarnos a esperar el gran final, cuando el 46P / Wirtanen fisure la
barrera de la 12ª magnitud a principios de octubre de 2018. Al igual que el 45P
/ HMP, debería iluminarse rápidamente, catapultando la parte superior de su
curva de luz a mediados de diciembre a la cuarta magnitud - una captura fácil
para observadores de ojo desnudo bajo un cielo razonablemente oscuro. En ese
momento, 46P / Wirtanen se va volando hacia el norte a través de Taurus y
Auriga.
El cometa 41P / T-G-K se desvanece rápidamente
cuando el verano se aproxima y se desplaza hacia el sur desde Hércules hacia Ofiuco.
Diagrama de Sky & Telescope
Los cometas son notorios tanto por sus
sorpresivos estallidos como por defraudar las expectativas. Las magnitudes de
los picos que acabamos de describir provienen de las curvas de luz
proporcionadas por Seiichi Yoshida en su página Visual Comets of the Future.
Las predicciones son decididamente más conservadoras en el sitio de JPL
Horizons donde los picos de 45P / H-M-P son de magnitud +6, 41P / T-G-K a +8 y
46P / Wirtanen a +7.5. Pero no importa qué curva de la luz usted prefiera, los
tres deberían ser cometas de fácil observación con binoculares y que revelen
muchos detalles de la coma en las imágenes que se obtengan.
Para participar en la campaña, haga clic en el
siguiente enlace para obtener información detallada:
Traducción de:
