Por Bob King
Traducción:
Un nuevo
pronóstico de brillo para el cometa Tsuchinshan-ATLAS nos da esperanzas de una
buena aparición a fines de septiembre y principios de octubre.
Terry Lovejoy capturó la última fotografía terrestre del cometa Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3) el 11 de septiembre. Usó un teleobjetivo de 135 mm f/1.8 y fotografió desde Wellington Point, Queensland, Australia.Terry Lovejoy
Todos estamos
hambrientos de noticias sobre C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS. Bueno, yo tengo
algunas. Primero, el astrónomo aficionado australiano y seis veces descubridor
de cometas Terry Lovejoy publicó la primera fotografía terrestre de C/2023 A3
desde que fue superado por el resplandor solar a mediados de agosto. Hasta que
Lovejoy lo acorraló el 11 de septiembre, hora universal, solo se podía acceder
al cometa de forma remota mediante naves espaciales en órbita.
Lovejoy recuperó
el cometa en Sextante, a solo 14° del Sol, en un brillante crepúsculo matutino,
con una magnitud de 5,5. La foto muestra que el visitante de la Nube de Oort
sigue intacto, con una coma brillante y compacta y una cola tenue con forma de
pluma que se extiende hacia la parte superior derecha (suroeste). La elongación
solar del cometa está aumentando en este momento, por lo que pronto deberíamos
ver más imágenes y observaciones de observadores del hemisferio sur. Los
amantes de los cometas a 40° de latitud norte podrán verlo por primera vez el
23 de septiembre aproximadamente.
La otra buena
noticia nos llega de la Oficina Central de Telegramas Astronómicos, que emite
oportunas noticias astronómicas llamadas CBET (Telegramas Electrónicos de la
Oficina Central). En el número 5445 de CBET, publicado el 10 de septiembre, el
investigador de cometas Joseph Marcus predice un fuerte aumento de la
dispersión frontal de la luz del cometa alrededor del momento en que alcance su
mayor ángulo de fase, que ocurrirá el 9 de octubre.
La dispersión
frontal de las partículas de polvo alrededor de un cometa aumenta con el ángulo
de fase del cometa en relación con la Tierra y el Sol (marcado β
en el diagrama). En otras palabras, cuanto más cerca esté el cometa del Sol en
el cielo (es decir, cuanto más se acerque el ángulo de fase a 180°), más
brillante parece. En los ángulos de fase más altos, el cometa aparece casi en
la misma dirección que el Sol y su polvo brilla intensamente, de la misma
manera que su aliento parece una nube blanca brillante cuando está iluminado
por el Sol en una mañana fría. Bob King
Su aliento en una
mañana fría parece incluso más brillante si está iluminado por detrás
(izquierda). De la misma manera, las imágenes de columnas de agua, hielo y gas
brillantes y retroiluminadas fotografiadas por la sonda espacial Cassini de la
NASA en Encélado parecían más brillantes debido al alto ángulo de fase. En
ambos casos, el observador está mirando casi en la dirección de la fuente de
luz.
Izquierda:
Nathanael Callon, dominio público; Derecha: NASA / JPL-Caltech
Las observaciones
indican que C/2023 A3 parece ser un cometa particularmente polvoriento
basándose en la estructura y forma de su cola y en el hecho de que el núcleo ha
producido mucho más polvo que emisiones de carbono diatómico (C2), el gas que
da a tantos cometas su tono verde radiante.
En conjunto, la cantidad de polvo del cometa, el ángulo de fase y la dispersión frontal eficiente apuntan a que potencialmente se volverá visible durante la luz del día. Estos factores también significan una apariencia más brillante al anochecer, cuando el cometa será más visible durante la próxima aparición. Durante el intervalo del 7 al 11 de octubre, C/2023 A3 puede superar la magnitud -2 y posiblemente alcanzar un pico de -4,8. Si así fuera, sería visible para observadores cuidadosos con telescopios y binoculares en el cielo diurno, no lejos del Sol. Recuerdo al cometa McNaught (C/2006 P1), que fue visible a la luz del día con una magnitud de -6 en enero de 2007.
El 7 de octubre, cuando el cometa podría alcanzar una
magnitud de -2, casi tan brillante como Júpiter, sería visible para los
observadores telescópicos que tomaran precauciones para ocultar el Sol.Stellarium
El 13 de enero de 2007, el cometa McNaught (C/2006 P1) fue visible en el cielo a la luz del día con una magnitud de -6. Al día siguiente lo vi con un telescopio de 4,5 pulgadas a solo 5° del Sol. Mis notas de observación registran que el cometa era un punto brillante y difuso con una coma borrosa en forma de capucha.Jan Mark Vornhusen, CC BY-SA 3.0
Al igual que en el caso de Tsuchinshan-ATLAS, la
dispersión frontal debida a un ángulo de fase elevado (149° en el pico el 14 de
enero de 2007) desempeñó un papel importante en el aumento del brillo de
McNaught. ¿Podemos esperar un rendimiento similar de C/2023 A3? Sí y no. Marcus
confía en el modelo de dispersión frontal porque ha sido probado y demostrado
en observaciones de cometas anteriores.
"De lo que estoy menos seguro es del pronóstico
de brillo de referencia del cometa", escribió en un correo electrónico.
Todavía no conocemos el brillo intrínseco del cometa
Tsuchinshan-ATLAS, ya que el resplandor solar ha reducido esencialmente las
observaciones desde principios de agosto, más de un mes antes de su perihelio
el 27 de septiembre. A falta de esos datos, las predicciones de magnitud visual
"podrían estar fácilmente desviadas en una o dos magnitudes en cualquier
dirección cuando lleguemos a octubre", dijo Marcus. Con suerte, la
recuperación de Lovejoy estimulará más observaciones que ayuden a refinar ese
valor.
Otra razón por la que C/2023 A3 puede no ser
necesariamente una repetición del cometa McNaught —a pesar de la favorable
situación de dispersión frontal— se relaciona con su paso cercano al Sol.
C/2006 P1 experimentó un calentamiento más intenso, y por lo tanto una
liberación de polvo, que C/2023 A3, porque su paso por el perihelio lo acercó
mucho más al Sol. (El cometa McNaught pasó a 25,4 millones de kilómetros, o
15,8 millones de millas, del Sol frente a los 58,3 millones del cometa Tsuchinshan-ATLAS).
Rob Kaufman utilizó un objetivo de 200 mm para
capturar esta imagen de C/2023 A3 el 13 de septiembre desde Hay, Nueva Gales
del Sur, Australia. La altitud del cometa era de tan solo 3,5°.
Rob Kaufman
Los cometas siempre serán inciertos, pero me gusta el
nuevo pronóstico. Como la mayoría de los astrónomos aficionados, soy optimista,
por lo que la información y las imágenes nuevas solo aumentan mi expectativa.
