¿SE ESTÁ DESINTEGRANDO EL COMETA SWANN?

Credit: Mike Olason 

Credit: Andrey Nikolenko

Hace unos días reflejamos la esperanza de que en mayo pudiéramos disfrutar de un cometa brillante, el C/2025 F2 SWANN. Pero, parece que hay malas noticias, se estaría desintegrando o ya estaría desintegrado. La sospecha surgió a partir de la caída de brillo que ha experimentado en un momento en que, al contrario, debería estar aumentando el brillo, a lo que se suma la pérdida de la cola.

La desintegración se habría dado entre el 17 de abril  (IMAGEN 1) y el 18 de abril (IMAGEN 2).

Si observamos las estimaciones de brillo en la base de datos COBS, vemos que hubo un incremento de brillo entre el 3 y 6 de abril, pasando de 9 en promedio a 7,5 y luego bajó de brillo y siguió bajando luego del 17, muy levemente.

Esperemos que sea una falsa alarma y podamos salir a disfrutarlo en las noches de otoño.

COMO SE VE UN COMETA A SIMPLE VISTA

Este increíble video que encontramos en Youtube, que es una simple filmación de celular del cometa Atlas del año pasado nos parece lo más cercano que podemos ver a lo cómo habrán visto nuestros antepasados vieron los grandes cometas antes de la contaminación por la luz eléctrica.

ESTUDIOS DEL COMETA HALLEY EN 1910 POR EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DE CÓRDOBA. PARTE 3: LA DETERMINACIÓN DE SU BRILLO

Izquierda: Dispositivo diseñnado y construido en el ONA para la determinaci¶on del brillo del cometa Halley. Derecha: Charles Dillon Perrine, 1926 (Archivo OAC, digitalizadas por los autores del texto citado Santiago Paolantonio y Edgardo Minitti).

De las páginas 113/114 de la monumental “Historia de la Astronomía Argentina”, más precisamente del capítulo “Historia del Observatorio Astronómico de Córdoba” de Santiago Paolantonio y Edgardo Minitti extrajimos el texto que sigue, ilustrativo de la esencial importancia de las observaciones argentinas (cordobesas) del Halley en 1910:

“La principal investigación proyectada para el Halley, fue la determinación de su brillo. Para llevar adelante este estudio debía enfrentarse un gran problema. Mientras que el brillo de objetos puntuales como las estrellas, es relativamente simple de obtener por comparación directa con otras fuentes de luminosidad conocida, hacerlo con objetos extensos como son los cometas, acarrea serias dificultades. Con la intención de salvar este inconveniente, Perrine se propuso emplear el método de fotografías extrafocales, el que había sido objeto de varios estudios (Stetson 1923). En este, las fotografías del cometa y de su entorno estelar, son obtenidas moviendo la placa entre 8 y 15 mm de la posición de enfoque. De esta manera, las imágenes formadas resultan ser pequeños círculos, todos de igual tamaños, con lo que se elimina la mayor parte de las dificultades.

La obtención de las placas y su posterior medición, resultó ser un trabajo sumamente arduo. Debieron solucionarse numerosos inconvenientes, que implicaron limitar las mediciones a la zona cercana al núcleo del cometa y durante la época en la que este presentó el mayor brillo. Se lograron en total 40 placas, las que fueron medidas dieciséis años más tarde. No queda claro cuáles fueron las razones de tanto atraso en el comienzo del trabajo. Tal vez se debió a la imposibilidad de resolver los problemas que implicaba la medición o a la demora en la llegada del fotómetro para realizar las mismas. Esto sin embargo, no da respuesta al por qué no se publicaron las restantes observaciones obtenidas.

Las placas se midieron con un fotómetro, construido utilizando un tubo fotoeléctrico comprado para la observación automática de tránsitos con el círculo meridiano. El instrumento pudo ser confeccionado gracias a la colaboración del ingeniero electricista J. T. Rodwell, empleado del Ferrocarril Central Córdoba. Más allá de las publicaciones sobre los avances de las observaciones que se llevaban adelante, la lista de las fotografías realizadas en Córdoba aparece en el 15 Meeting de Harvard de la Sociedad Astronómica y Astrofísica Americana de 1912. Son destacadas junto a las del Lick Observatory como las mejores realizadas. Los resultados definitivos aparecen recién en 1934, en el Volumen 25 de los Resultados del ONA. La Dra Glancy hacía mucho había retornado a su patria, Symonds había fallecido hacía ya un lustro y Winter se jubiló ese mismo año. Sin dudas, el impacto que tuvo el Volumen 25 no fue grande 23 años después del paso del Halley. A pesar del atraso en la aparición del trabajo, las observaciones fueron de gran utilidad para  fijar la órbita y predecir el retorno del cometa para 1986 (Zadunaisky 1962). El primero en realizar este trabajo fue J. Bobone, quien efectuó los cálculos para la determinación de la órbita definitiva del cometa, con la cual, teniendo en cuenta la acción de todos los planetas conocidos, se fijó la fecha de su retorno al perihelio. Las mediciones fotométricas, más de medio siglo después, fueron utilizadas para los estudios de la evolución del núcleo y su interacción con la radiación solar (Schleicher & Schelte 1991)”.

ESTUDIOS DEL COMETA HALLEY EN 1910 POR EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DE CÓRDOBA. PARTE 2: LAS OBSERVACIONES

 

Izquierda: Cometa Halley 08/05/1910. Derecha: Espectro del Halley obtenido el 26/05 con 83 min de exposición (Archivo OAC).

El cometa Halley fue recuperado en su famoso paso de 1909/1910 el 11 de septiembre de 1909 en Heidelberg (Alemania) por Max Wolf, pero en Córdoba tuvieron que esperar hasta el 30 de noviembre para poderlo observar con micrómetro hasta el 3 de febrero de 1910, cuando se acercó tanto al Sol que dejó de ser visible hasta que volvió a ser observado desde el 12 de abril hasta el 25 de agosto. Así reportan estas observaciones S. Paolantonio y E. Minitti en “Historia de la Astronomía Argentina”:

“Más allá de las determinaciones de posiciones con el micrómetro, en esta segunda etapa, el brillo y posición del cometa fueron favorables para comenzar con las tomas fotográficas. En la límpida noche del lunes 18 de abril, luego de realizar varias exposiciones para el Catálogo Astrogràfico, el fotógrafo Symonds, en dos intentos logra la primera placa útil. En mayo se une al trabajo Robert Winter, juntos obtuvieron a lo largo de los meses cientos de tomas destinadas a registrar el aspecto del cometa y su posición. También se practicaron estudios espectrométricos empleando un prisma ubicado delante del objetivo de la cámara Saegmüller-Brashear. Para este fin, se solicitó a Carl Lundin de la compañía Alvan Clark e hijos, un prisma de vidrio flint. Sin embargo, en marzo del año siguiente, los fabricantes anuncian que les era imposible conseguir en tan corto tiempo el bloc de vidrio para fabricarlo. Ante esta circunstancia, gestiones de último momento y gracias a la intervención del profesor Emil Hermann Bose, director del Laboratorio de Física de la Universidad de La Plata, se consiguió a préstamo un prisma de 60º Dado que el trabajo espectrométrico fue realizado con instrumentos no muy adecuados resultaron escasos sus resultados; sirvieron solo para llenar los vacíos existentes en los estudios efectuados en otros observatorios”.

EL PRÓXIMO GRAN COMETA QUE DISFRUTAREMOS EN MAYO: C/2025 F2 SWANN

El nuevo cometa SWAN ya es visible con telescopios pequeños

Por: BOB KING

TRADUCCIÓN DE https://skyandtelescope.org/astronomy-news/new-comet-swan-now-visible-in-small-scopes/?utm_source=cc&utm_medium=newsletter

Un nuevo cometa descubierto en imágenes de naves espaciales es tan brillante que te hará levantarte de la cama antes del amanecer.

Esta espectacular imagen del cometa SWAN (C/2025 F2) se tomó el 6 de abril y muestra una coma brillante y condensada de 1,5 m de diámetro y dos colas de iones. La más larga se extiende 2° en PA 298° y la otra 9 m en PA 303°. Detalles: RASA de 11"/2.2 y cámara QHY600.

Michael Jaeger

Astrónomos aficionados lo han vuelto a hacer: descubrieron un cometa. No mediante la observación a través de un telescopio, sino mediante el estudio minucioso de imágenes de baja resolución publicadas públicamente, tomadas por la cámara de Anisotropías del Viento Solar (SWAN) en el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO).

El 29 de marzo, Vladimir Bezugly, de Ucrania, fue el primero en reportar un objeto en movimiento en las fotos de SWAN tomadas la semana anterior. Michael Mattiazzo, de Victoria, Australia, encontró de forma independiente "un cometa bastante obvio" el mismo día utilizando las mismas imágenes, señalando que el objeto tenía una magnitud aproximada de 11 y parecía estar aumentando de brillo. Rob Matson, de California, también había estado examinando los datos de SWAN e informó de su descubrimiento independiente el 31 de marzo. El 1 de abril, los detalles del descubrimiento y las primeras mediciones de posición se publicaron en el grupo de discusión de la Lista de Correo de Cometas.

¡Es el cometa Swan!

Gracias a los esfuerzos de los descubridores por difundir el mensaje, la comunidad de aficionados... Se prepararon rápidamente y las observaciones del cometa comenzaron a llegar en masa. Designado temporalmente como SWAN25F, el nuevo visitante recibió su nombre oficial, C/2025 F2 (SWAN), el 8 de abril. Según las directrices de nomenclatura, los cometas descubiertos mediante datos o imágenes públicos reciben el nombre de su programa de origen, no de las personas que realizan el descubrimiento.

En ese momento, C/2025 F2 se desplazaba hacia el noreste a través del Gran Cuadrado de Pegaso y era visible a baja altura en el cielo oriental al amanecer. A pesar de la hora temprana, los observadores estaban entusiasmados por verlo. Las posibilidades han sido escasas desde los emocionantes días de Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3) y ATLAS (C/2024 G3). ¡Todos los nuevos cometas con perspectivas brillantes son bienvenidos!

Este mapa muestra la posición del cometa diariamente a las 12 h UT (8 h, hora del este) del 10 al 25 de abril durante su ventana de visibilidad matutina. El norte está arriba y las estrellas se muestran con una magnitud de 8. Una Luna brillante interferirá hasta aproximadamente el 21 de abril. Mapa más grande aquí.

MegaStar, cortesía de Emil Bonanno, con aportaciones de Bob King.

Las primeras observaciones terrestres del cometa SWAN determinaron su magnitud en torno a 9,5, lo suficientemente brillante como para atravesar la extinción atmosférica y convertirlo en un objetivo bastante fácil para telescopios pequeños a pesar de su baja altitud (~10°) al amanecer. Durante el próximo mes, durante la mayor parte de su aparición, el cometa continuará flotando bajo en el cielo y lidiando con el crepúsculo. Afortunadamente, también se espera que aumente su brillo en al menos varias magnitudes.

Dada la alta declinación norte del cometa SWAN, los observadores en latitudes medias septentrionales son los preferidos. Por ahora, el cometa se desplaza al noreste a través del Gran Cuadrado a unos 1,75° por día. En las próximas dos semanas, partirá de Pegaso hacia Andrómeda y luego atravesará el Triángulo. El perihelio ocurre el 1 de mayo, cuando el intrépido cometa se desplazará a 49 millones de kilómetros (31 millones de millas) del Sol, pasando a unos 2° al norte del cúmulo de las Pléyades.

En esta imagen del 8 de abril, se aprecian rayos y pliegues en la larga y delgada cola de gas del cometa. El norte está arriba. Gianluca Masi

Lo vi por primera vez el 4 de abril, justo antes de las 5 a. m., hora local, al comienzo del crepúsculo. A través de mi telescopio de 38 cm (15 pulgadas) a 64×, fue inmediatamente evidente: brillaba con una magnitud de 9,5 y una coma de 0,9 metros bien condensada. No se observó cola. Los observadores se llevaron una grata sorpresa el 6 de abril, cuando la magnitud de SWAN se disparó a 8,1. Esa mañana, esperé a que aparecieran estrechos fragmentos de cielo despejado entre las nubes para ver su transformación en una bola de pelusa brillante y muy condensada. La imagen de 38 cm fue exagerada. Una de 15 cm habría dado en el clavo. Incluso detecté un toque de coloración azul verdosa debido a la fluorescencia del carbono diatómico en la coma.

Esta foto, tomada el 6 de abril, es una buena representación de la apariencia visual del cometa (de color casi más apagado): redondo, con una coma brillante y densa y una cola muy tenue. Los astrónomos aún intentan determinar el período orbital del cometa, pero es probable que sea de miles de años, lo que apunta a un origen lejano. Juanjo González

El cometa experimentó un estallido temporal o podría haber sido un indicio de una tendencia a un aumento pronunciado del brillo. Seiichi Yoshida, quien mantiene la revista Weekly Information About Bright Comets, predijo que SWAN alcanzaría un máximo de magnitud 5 en el perihelio. Sin embargo, las últimas efemérides publicadas el 8 de abril por la Oficina Central de Telegramas Astronómicos (CBAT) pronostican una magnitud más optimista de 3,6, con una salvedad. Debido a nuestra comprensión incompleta de la naturaleza de la erupción del cometa, Daniel Green, director del CBAT, advirtió que "predecir el brillo del cometa a medida que se acerca al perihelio es necesariamente muy incierto".

Cómo y cuándo observar el cometa

Si planea observar el cometa, necesitará una ubicación con vista despejada hacia el noreste. Será un objeto del cielo matutino hasta aproximadamente el 25 de abril. Actualmente, se encuentra a una altura de entre 10° y 12° al amanecer. Sin embargo, su altitud disminuirá lentamente en las próximas dos semanas. La buena noticia es que nuestro visitante es lo suficientemente brillante como para observarlo al anochecer, cuando está más alto y menos afectado por la atmósfera. El amanecer comienza aproximadamente 1 hora y 50 minutos antes del amanecer en el norte de EE. UU. y 1 hora y 30 minutos en la mitad sur del país en esta época del año.

Esta simulación proporciona contexto para su aparición matutina. Su caída hacia el horizonte oriental no es tan drástica como parece en este mapa. La revolución de la Tierra alrededor del Sol hace que las estrellas se desplacen hacia arriba y hacia el oeste aproximadamente 1° al día; esto ayudará a compensar la disminución de altitud del cometa SWAN. A pesar de la interferencia de la Luna, la proximidad del cometa a Alpheratz (magnitud 2,1) y el aumento previsto de brillo deberían facilitar su observación con un telescopio de 15 cm o mayor. Stellarium con aportaciones de Bob King.

A finales de abril, se desplazará hacia el cielo vespertino y debería ser significativamente más brillante (si se cumplen las predicciones), pero también competirá con el alargamiento del crepúsculo y la baja altitud. Durante la transición de la mañana a la tarde, podría ser visible tanto al amanecer como al anochecer, muy bajo en el noreste y noroeste, respectivamente, en pleno crepúsculo.

Desde la latitud 40° norte, el cometa se encuentra a unos 5° de altura una hora después de la puesta del sol del 24 de abril y a 8° el 1 de mayo, cuando se encuentra justo encima del cúmulo de las Pléyades. Posteriormente, se hundirá más profundamente en el crepúsculo y se perderá de vista después del 8 de mayo aproximadamente. Los observadores del cielo del hemisferio sur tendrán la oportunidad de unirse a la fiesta alrededor del 4 de mayo. Su paciencia se verá recompensada con vistas prolongadas del cometa durante el resto de mayo y más allá.

ESTUDIOS DEL COMETA HALLEY EN 1910 POR EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DE CÓRDOBA. PARTE 1: LLEGA EL HALLEY

 

En 1910 el Observatorio más importante de Argentina era el de Córdoba, fundado en la presidencia de Sarmiento (1871). Los planes de observación estaban relacionadas con cuestiones prácticas para un país que se organizaba: husos horarios, determinaciones geográficas, etc., así como la incipiente catalogación de las estrellas del hemisferio sur. Los cometas no estaban entre los objetivos, pero los cometas eran uno de los fenómenos astronómicos más populares y pronto el observatorio debió sumarse a su observación, como una especie de retribución (premiando el interés público) por los gastos de su funcionamiento (según la crítica de la prensa).

En 1909 asume la dirección del Observatorio el norteamericano Charles Perrine (que continuó hasta 1936), quien era un experto descubridor de cometas, se abre la era dorada de la astronomía cometaria argentina. ¡Justo en la época del paso más famoso del cometa más famoso: el Halley!

El término “edad dorada de la astronomía cometaria” es mío, pero surge de la lectura del capítulo “Historia del Observatorio Astron¶omico de Córdoba” por S. Paolantonio y E. Minniti en “Historia de la Astronomía Argentina” (editado en La Plata, 2009, por la Asociación Argentina de Astronomía), en el que leemos: “Estos trabajos evolucionaron paulatinamente a lo largo de la administraci¶on del Dr. Perrine. En un comienzo, se continuó con lo realizado en las anteriores direcciones, consistente principalmente en la determinación de la posición del núcleo, empleando el Gran Refractor y el micrómetro, y ocasionales descripciones del aspecto general del cometa. Con la llegada de la Dra. Anna E. Glancy en la década de 1910, la que se dedicó casi por entero al seguimiento de numerosos cometas y asteroides, se comenzaron a efectuar en forma sistemática cálculos de los parámetros orbitales, así como descripciones detalladas de las colas y expulsiones de materia, además de la obtención de espectros empleando prismas objetivo. A fines de la década de los veinte, al ingresar al Observatorio el joven F. Jorge Bobone, se generaliza el empleo de la fotograf¶³a para estos estudios, realizadas en su mayoría con el telescopio Astrográfico Bobone, haciendo uso de sus excelentes conocimientos matemáticos, realiza metódicamente cálculos de órbitas, efeméerides y predicciones de apariciones de cometas periódicos. En base a sus cálculos, Bobone se convierte en el primero en avistar el cometa Encke en su retorno de 1931, un logro verdaderamente notable”.

Volviendo al cometa Halley

El retorno del Halley en 1910 generó un inmenso interés entre el público y los astrónomos, ya que pasaría a una distancia inusualmente pequeña de nuestro planeta, al punto que la Tierra pasaría por su cola. Así lo cuenta el mismo Perrine, en la cita del libro al que ya aludimos: “Desde muchos años antes de su aparición, este, el más famosos de los cometas, fue esperado con el más vivo interés por los astrónomos.

No solamente como uno de los más impresionantes espectáculos de la naturaleza, sino como una oportunidad muy extraordinaria de estudiar uno de los más importantes miembros de esta clase de cuerpos excepcionales. Investigaciones de toda clase, se proyectaron y métodos determinados de solución se planearon con larga anticipación la la aparición del cometa. Aparatos fueron construidos y guardadoshasta que \Halley llegara"