Otra de las características que hicieron
único al Hale-Bopp fue el descubrimiento de que poseyó, en su acercamiento al
Sol, una cola de sodio, que se agregaba a su cola de polvo y a su cola de gas.
Si la cola de polvo se distribuye por la órbita del cometa, dejando un sendero
de meteoros que terminarán precipitándose sobre la atmósfera terrestre, y la
cola de gas ionizado es una línea recta en sentido contrario del Sol, la cola
de sodio se ubicó entre ambas, con una longitud de 50 millones de kilómetros. Se
desconoce el mecanismo que genera los átomos neutros de sodio (no ionizados)
que la formaron pero se sabe que provenían de la coma interior y no del núcleo.
Se han comprobado emisiones de sodio en otros cometas, pero nunca uno en que
formaran una cola independiente (aunque muy débil y solo captable a través de
filtros específicos).
