El
“McNaught” a secas, como lo conocemos en Argentina, es sin dudas el gran
cometa de nuestro joven siglo XXI. Fue
descubierto por el australiano Robert McNaught el 7 de agosto de 2006 en una
imagen de CCD con apenas una magnitud de 17. Hasta diciembre de 2006 no había
superado la magnitud 9, pero tras pasar detrás del Sol desplegó en diciembre de 2006 y enero de 2007 su impresionante cola
por buena parte del cielo. Fue un cometa que se disfrutó especialmente en
nuestro hemisferio Sur. Al momento de su perihelio, 12 de enero de 2007, fue el
cometa más brillante desde el Ikeya Seki de 1965. El 3 de febrero la sonda
Ulysses, en órbita alrededor del Sol, pasó por la cometa de este monstruo y pudo
obtener datos de su composición y de la interacción con el viento solar.
Hay
innumerables imágenes del cometa en la web. Mis preferidas son estas dos:
El
despliegue de la cola semeja a la crin de un caballo, este tipo de cometas eran
llamados “hippeus” por los griegos y los romanos.
En
los cielos de Islandia:
Volverá
dentro de 92.000 años.
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