Traducción de:
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Comet_Interceptor_approved_for_construction
La misión Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea
(ESA), que tiene como objetivo visitar un cometa prístino u otro objeto
interestelar que recién comienza su viaje hacia el Sistema Solar interior ha
sido "adoptada" esta semana; la fase de estudio está completa y,
luego de la selección del contratista principal de la nave espacial, pronto
comenzarán los trabajos para construir la misión.
Comet Interceptor compartirá un viaje al espacio con
la misión de exoplanetas Ariel de la ESA en 2029. La misión se basará en los
éxitos de Rosetta y Giotto, misiones de la ESA que visitaron cometas de
"período corto". Aunque estas misiones transformaron por completo
nuestra comprensión de los cometas, sus objetivos ya habían girado alrededor
del Sol muchas veces y, por lo tanto, habían cambiado significativamente desde
su creación.
Comet Interceptor tiene como objetivo escudriñar un
cometa que ha pasado poco tiempo en el Sistema Solar interior, o posiblemente
lo esté visitando por primera vez. Mientras que el objetivo de Rosetta procedía
del Cinturón rocoso de Kuiper, justo más
allá de Neptuno, el objetivo de Comet Interceptor podría originarse en la gran
Nube de Oort, mil veces más lejos del Sol.
Aunque son mucho más raros, un objetivo potencial
diferente podría ser un 'intruso interestelar' de fuera del Sistema Solar, algo
similar a 'Oumuamua que inesperadamente pasó volando junto al Sol en 2017.
Estudiar un objeto de este tipo podría ofrecer la oportunidad de explorar cómo
el cometa Los cuerpos similares se forman y evolucionan en otros sistemas
estelares.
Comet Interceptor fue adoptado por la ESA durante la
reunión del Comité del Programa Científico de la Agencia el 8 de junio. La
misión está dirigida por la ESA con el apoyo de la Agencia Espacial Japonesa
(JAXA).
"La adopción de Comet Interceptor se basa en los
avances de nuestras visionarias misiones Giotto y Rosetta, acelerándonos hacia
la ciencia de los cometas del siguiente nivel", dice Günther Hasinger,
Director de Ciencias de la ESA. “Mantendrá a los científicos europeos a la
vanguardia de la investigación de cometas y posicionará a la ESA como líder en
este apasionante campo”.
Comet Interceptor estará compuesto por una nave
espacial principal y dos sondas, que rodearán al cometa para observarlo desde
múltiples ángulos. De esta manera, la innovadora misión construirá un perfil 3D
de su objetivo aún por descubrir. ESA es responsable de la nave espacial
principal y una de las sondas, mientras que JAXA es responsable de la segunda
sonda.
“Un cometa en su primera órbita alrededor del Sol
contendría material sin procesar de los albores del Sistema Solar”, explica
Michael Küppers, científico del estudio Comet Interceptor de la ESA.
"Estudiar un objeto de este tipo y tomar muestras de este material nos
ayudará a comprender no solo más sobre los cometas, sino también cómo se formó
y evolucionó el Sistema Solar con el tiempo".
Viaje a un cometa
Comet Interceptor se propuso a la ESA en julio de 2018
y se seleccionó en junio de 2019. Es un ejemplo de una misión
"rápida" o de clase F, que solo demora unos ocho años desde la
selección hasta el lanzamiento. Estas misiones más pequeñas pesan menos de 1000
kg.
Se espera que la misión se lance junto con la misión
Ariel de estudio de exoplanetas de la ESA en 2029. Las dos misiones viajarán
juntas a L2, una ubicación 1,5 millones de kilómetros "detrás" de la
Tierra vista desde el Sol. Allí, Comet Interceptor esperará un objetivo
adecuado. Una vez que se detecta y selecciona uno, la misión continuará su
viaje.
Con los avances recientes en los telescopios
terrestres, los "nuevos" cometas ahora se detectan típicamente más de
un año antes de su máxima aproximación al Sol. Todavía es muy poco tiempo para
planificar, construir y lanzar una misión espacial dedicada. Pero es tiempo
suficiente para que el Comet Interceptor, listo y esperando, viaje desde L2
hasta la ubicación del cometa.
Operar naves espaciales a través de millones de
kilómetros de espacio siempre es un desafío, pero Comet Interceptor tiene un
perfil de vuelo verdaderamente único. Navegar la nave espacial hacia el cometa
objetivo, liberar las sondas en el momento adecuado y realizar un sobrevuelo
requerirá manos firmes y mentes tranquilas por parte del equipo de operaciones
de la misión de la ESA.
Una misión visionaria, con beneficios en el espacio y
en la Tierra
Los tres elementos de vuelo (la nave espacial
principal y dos sondas más pequeñas) que componen Comet Interceptor estarán
equipados con diferentes instrumentos de alta tecnología que nos ayudarán a
descubrir más sobre la naturaleza dinámica de un cometa prístino. La ESA
liderará el desarrollo de la nave espacial principal y una de las sondas, ambas
con instrumentos únicos construidos principalmente por la industria europea. La
otra sonda será desarrollada por JAXA.
Comet Interceptor tiene objetivos innovadores para
caracterizar la composición de la superficie, la forma y la estructura de un
cometa prístino por primera vez e investigar la composición de su coma de gas y
polvo. En algunos casos, esto requerirá que se refinen las tecnologías
existentes, impulsando las industrias espaciales y de ingeniería en muchos
Estados miembros de la ESA.
“Al igual que con la mayoría de las misiones
de la ESA, Comet Interceptor motivará la colaboración entre diferentes
empresas, institutos y países, y acelerará el desarrollo de tecnologías
innovadoras que pueden tener aplicaciones completamente diferentes en el
futuro”, dice Nicola Rando, gerente de proyectos de Comet Interceptor de la
ESA.
Comet
Interceptor también contribuye a los esfuerzos de defensa planetaria de la ESA.
Sabemos de casi 120 cometas y más de 29 000 asteroides que se acercan a la
Tierra en su órbita alrededor del Sol. Al estudiar estos objetos, no solo
descubrimos secretos del Sistema Solar, sino que también estamos mejor
equipados para proteger nuestro planeta si se descubre uno en curso de colisión
con la Tierra. Comet Interceptor se une a una flota de misiones mundiales
relacionadas con la defensa planetaria, incluida la misión Hera de la ESA, que
participa en la primera prueba de desviación de asteroides del mundo.
Nicola
concluye: “Habiendo pasado los últimos años ideando y desarrollando el concepto
Comet Interceptor, ahora estamos listos para llevar la misión a la siguiente
etapa, seleccionando al contratista principal y luego comenzando la fase de
implementación.
APOD del 4 junio de 2022
El 31 de mayo, se registraron
decenas de rayas paralelas de meteoritos en este campo de visión de 8 grados de
ancho del limbo del planeta Tierra desde el espacio. La imagen es una de una
serie de observaciones de 5 minutos de duración realizadas por el telescopio
espacial en órbita Yangwang-1. Fue capturada a las 03:43 TU, cerca del pico de
la lluvia de meteoritos Tau Herculid. Como se predijo, la lluvia de meteoritos
estuvo activa este año, causada cuando la Tierra atravesó una corriente
relativamente densa de escombros de la desintegración del cometa
73P/Schwassmann-Wachmann 3, pero carecía de meteoros brillantes. Casi todos los
meteoros Tau Hercúlidas en la imagen de Yangwang-1 son demasiado débiles para
ser detectados por instrumentos terrestres. Pero en esa fecha, los pacientes
observadores del cielo terrestres bajo cielos despejados aún disfrutaban de una
exhibición memorable de los Tau Hercúlidas.
Image
Credit & Copyright: Zhuoxiao
Wang, Yangwang-1 Space Telescope, Origin.Space
Hace
unos meses vi esta comedia que tanto dio que hablar, aunque como todo lo que
produce Netflix, se olvida fácilmente. Por suerte, evite leer comentarios antes
de verla, de manera que disfruté bastante de una comedia ligera pero efectiva.
Me pareció que la idea era cargar la sátira sobre Donald Trump, ya que la
Presidenta de EEUU parece ser una burla sobre él, aunque muestran una foto de
ella abrazada a Clinton y a su vez el desenlace (SPOILER) trágico de la película es provocado por un
magnate de una empresa tecnológica, que apoyan al Partido Demócrata. Así que no
la interpreté como lo que parece haber sido la intención de sus realizadores:
aleccionar sobre los peligros de la falta de confianza en la ciencia, siendo el
cometa una metáfora por la pandemia y el cambio climático. Es que no me gusta
que me sermoneen y menos con una película. Si prestan atención, se darán cuenta
de que hay un giro en la película, cerca de la mitad. Aunque sea como una
maniobra de distracción de un escándalo presidencial, se toma la decisión de
desviar el cometa que va a chocar con la Tierra, pero esa decisión se cancela
por la codicia de un ricachón que quiere explotar los recursos del cometa (al
final sale todo mal). A partir de ahí es que los partidarios de la Presidente “no
quieren mirar arriba”, pero esa misma presidenta no tenía problemas con la
existencia del cometa antes. Para mí, en algún momento decidieron cambiar la
trama y se nota.
Lo
que quería comentar ahora era que la principal consejera científica de la
película, Amy Mainzer (a quién recordarán por una de las mejores series de
astronomía, Universo, en History Channel antes de que se convirtiera en una
porquería) dijo en un interesante artículo (https://www.denofgeek.com/movies/real-science-dont-look-up-could-happen/
) que la inspiración fue el cometa Neowise. En la primera imagen, así es como
se ve el cometa cuando se hace visible por primera vez, en la segunda imagen
cómo se ve en el momento que está por impactar, y es parecido. En una próxima
parte 3 abordaremos los aspectos científicos de la película, ahora quiero notar
algo que me hizo ruido en las palabras de Amy Mainzer. Dice que “I know it’s happened to a lot of my
colleagues, where you see examples of cientists
just really being marginalized, either by conspiracy theories or by
special interests” (“Sé que le ha sucedido a muchos colegas, hay
ejemplos de científicos que han sido realmente marginalizados por teorías
conspirativas o intereses especiales”). ¿Hay teorías conspirativas en el ámbito
científico? Y más adelante: “But I think the bigger problem, the thing that
really does keep me up at night, is that we as a society have to trust in
science” (“Pero pienso que el problema mayor, lo que no me deja dormir
por las noches, es que como sociedad tenemos que confiar en la ciencia”).
¿Tenemos que confiar en la ciencia? ¿No se supone que la ciencia nos convence
con argumentos racionales y no con confianza o fe? ¿Acaso las verdades de la
ciencia no son provisionales y por ende expuestas a la crítica? Creo que la
ciencia debería volver a mostrar sus verdades a la manera de Carl Sagan y no a
la manera soberbia, pidiendo que creamos, de las Amy Mainzer. Por cierto,
¿veríamos un cometa en curso de colisión con nosotros de costado? ¿Veríamos la
cola de iones? Perdón, debemos confiar en la ciencia y no cuestionar lo que
vemos en Netflix.
ACTUALIZACIÓN SOBRE UN POSIBLE ESTALLIDO DE METEOROS
POR: JOE RAO
¿Habrá una nueva lluvia de meteoros en la
noche del 30 al 31 de mayo? Solo hay una manera de averiguarlo.
La observación de meteoros puede ser
relajante y placentera, y potencialmente dramática. Sin embargo, el único
equipo necesario para la observación seria de meteoros son los ojos y una
cantidad modesta de paciencia. La mayoría de las lluvias de meteoros anuales
son bastante predecibles, pero la atracción principal es que es imposible
predecir totalmente lo que se verá. De vez en cuando te puede sorprender una
bola de fuego deslumbrante o el destello brillante de un bólido.
Una colorida bola de fuego de las
Perseidas arde durante la lluvia de 2016. Tendremos que esperar a la noche del
30 al 31 de mayo para ver si la posible nueva lluvia de meteoros producirá
bolas de fuego similares. . . o al menos algún meteoro. Siaraduz / CC BY-SA 4.0
Durante las horas de la noche del 30 al 31
de mayo, las cosas pueden volverse emocionantes.
En el otoño de 1995, el cometa
73P/Schwassmann-Wachmann 3 (SW3) se fracturó en varios pedazos y dejó una
estela de fragmentos a su paso. Si la Tierra se encontrara con esta corriente
de escombros, podría estallar una explosión repentina de meteoros, tan fuerte
como algunas de nuestras exhibiciones anuales más ricas (Gemínidas y Perseidas).
Incluso existe una pequeña posibilidad de que ocurra algo extraordinario, tal
vez una tormenta de meteoros a gran escala.
O tal vez, visualmente, no pasará nada en
absoluto.
¿LLUVIA DE METEOROS? ¿SÍ O NO?
Desde entonces, astrónomos de todo el mundo
han investigado las perspectivas del paso de la Tierra a través de este
enjambre de material recién expulsado. Mientras que algunos piensan que no
tendrá lugar una lluvia de meteoros de importancia en la noche del 30 al 31 de
mayo, otros sugieren que nuestro planeta tendrá una interacción directa con los
restos del cometa.
Sin embargo, la ocurrencia de tal lluvia
de meteoritos o estallido requiere un conjunto bastante singular de
circunstancias:
Por lo general, las lluvias de meteoritos
son causadas por diminutas partículas de polvo o del tamaño de un grano de
arena que se arrastran detrás de un cometa gracias, en parte, a la presión de
la radiación solar. Pero en este caso, los fragmentos del cometa son
probablemente más grandes: del tamaño de un guijarro o una pepita.
Cuando SW3 se fracturó, estas partículas
más grandes pueden haber sido expulsadas a velocidades inusualmente altas.
Dicho material no se vería afectado por la presión de la radiación solar y
tendería a migrar hacia adelante en la dirección de movimiento del cometa
alrededor del Sol, y finalmente chocaría con la Tierra.
Desafortunadamente, tales cálculos están
plagados de incertidumbres.
El telescopio espacial Hubble captó el
cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3 en proceso de fragmentación en 2006. Como
muestran las imágenes superiores, los fragmentos a su vez se fragmentaron. NASA/ESA/H.
Weaver (JHU/AP)/M. Jäger/G. Rhemann
En el mejor de los casos, podría resultar
en un grupo de meteoros lentos y brillantes, brillando con un tinte rojizo o anaranjado,
cayendo a una velocidad de docenas o cientos por hora.
Por otro lado, tal vez encontremos muy
pocas partículas de cometa, o tal vez ninguna. Otro factor es que debido a que
los meteoros ingresarán a nuestra atmósfera a una velocidad muy lenta, 16 km/s
(36 000 mph), serán muy débiles o no serán visibles a simple vista. Como nunca
antes nos habíamos encontrado con este enjambre, no podemos decir con certeza
qué esperar exactamente.
CUANDO Y DÓNDE BUSCAR
Si se materializa una exhibición, los
meteoritos parecerían salir disparados desde un punto varios grados al noroeste
de la brillante estrella naranja Arturo, en la constelación de Bootes, el
Pastor.
Si se materializa una lluvia de meteoritos
en la noche del 30 al 31 de mayo, parecerá que emanan de un punto llamado
radiante, que se encuentra en la constelación de Bootes. Diagrama de ciencia y
tecnología / Gregg Dinderman
Es probable que la lluvia dure solo unas
pocas horas. En cuanto a cuándo debería alcanzar su punto máximo, para aquellos
en la zona horaria del Pacífico, debería ser alrededor de las 10 p.m. el 30 de
mayo; para aquellos en la zona horaria del este que se traduce como
aproximadamente a la 1 a. m. del 31 de mayo. Lamentablemente, para el noroeste
del Pacífico, el cielo del crepúsculo probablemente será demasiado brillante,
lo que impedirá ver cualquier posible exhibición.
¿QUÉ PIENSAN LOS EXPERTOS?
Para proporcionar a los lectores la mejor
evaluación de lo que podríamos esperar ver, consultamos a varios expertos en
meteoritos conocidos.
Desafortunadamente, no hay un consenso
real.
Dos estudios independientes, uno de
Alemania y otro de Japón, predicen con confianza que la ruptura del cometa SW3
generará una actividad significativa de meteoritos.
Pero el experto en meteoros francés
Jérémie Vaubaillon del Institut de mécanique céleste et de calcul des
éphémérides (IMCCE) no está tan seguro: "Confirmo que la lluvia es posible
y plausible", escribe, "pero el nivel de la misma es muy incierto.
Podríamos ver una tormenta, pero, francamente, también podríamos ver un montón
de. . . ¡muy poco!"
“Este será un evento de todo o nada”,
comenta William Cooke, gerente de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides
de la NASA. “Personalmente, sigo siendo escéptico de que ocurra un estallido.
Pero también podría muy bien estar equivocado”.
Paul Wiegert, del Departamento de Física y
Astronomía de la Universidad de Western Ontario, registra una opinión similar:
"He reexaminado rápidamente algunos de los modelos y no creo que la
ruptura (del cometa) pueda causar problemas".
Paul Wiegert, del Departamento de Física y
Astronomía de la Universidad de Western Ontario, registra una opinión similar:
"He reexaminado rápidamente algunos de los modelos y no creo que la
ruptura (del cometa) pueda producir velocidades lo suficientemente altas como
para llegar a la Tierra, pero este proceso es muy poco conocido. . . así como
dice la canción, ‘lo que será, será’. Solo tenemos que esperar y ver”.
En 1998, el astrónomo de meteoros David
Asher desarrolló un modelo de "rastro de polvo" de cómo evolucionan
las corrientes de meteoros en el espacio. “No hay ningún ejemplo previo para
que calibremos la predicción de este año”, dice, anticipando lo que podría
suceder este mes. “Una analogía con el cometa de Biela y la tormenta
Andrómedida de 1885 podría darnos esperanza; también, el hecho de que el cometa
SW3 sufrió una gran interrupción en su regreso de 1995. Si hay un estallido,
los meteoros deberían ser brillantes”.
Una predicción optimista similar proviene
del dinámico ruso Mikhail Maslov, quien también predice que los meteoros
tendrán un "brillo superior al promedio". Siente que las tarifas por
hora podrían llegar a 600 o 700. “Sin embargo”, agrega, “considerando que en
1995 el cometa se partió en varias partes, la actividad real podría ser mayor”.
Entonces, ¿veremos algún meteoro en la
noche del 30 al 31 de mayo? “Pronto lo sabremos. . .” dice el experto en
fragmentación de cometas Zdenek Sekanina.
¡Buena suerte y cielos despejados!
Fuente:
¿POSIBLE ESTALLIDO DE METEOROS EL 30/31 DE MAYO?
Robert Lunsford
En la noche del 30 al 31 de mayo, la Tierra
cruza la órbita del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann, también conocido como SW3.
El cometa en sí no estará cerca de la Tierra, pero los restos de un evento de
fragmentación masiva en 1995 pueden estar allí para iluminar nuestros cielos
con meteoros. El SW3 llegará a este punto en agosto, pero los observadores de
meteoritos tienen la esperanza de que el evento de fragmentación en 1995 envió
escombros por delante del cometa que se encontrará con la Tierra en mayo. La
mayoría de los desechos terminan detrás del cometa formando la cola que vemos
en los cometas brillantes. Pero si la velocidad de los escombros que abandonan
el cometa fuera lo suficientemente alta, parte de este material también podría
haberse movido hacia delante del cometa. Incluso si esto sucede, también
debemos esperar que los escombros sean lo suficientemente grandes como para ser
visibles desde la superficie de nuestro planeta. La mayoría de los meteoros que
vemos son producidos por pequeños fragmentos de roca, hielo o metal, no más
grandes que un grano de arena. Es la tremenda velocidad a la que golpean esa
atmósfera lo que hace que sean visibles mientras aún se encuentran en lo alto
de la atmósfera. Desafortunadamente, los escombros de SW3 se moverán en la
misma dirección general que la Tierra, por lo tanto, estos meteoros estarán en
el extremo inferior de la escala de velocidad. Lo que esto significa es que los
meteoros que ingresan a la atmósfera desde SW3 deben ser más grandes de lo
normal para que puedan verse.
Por
lo tanto, parece que este despliegue es muy poco probable. Posiblemente, pero
ha habido estallidos de meteoritos producidos por meteoritos más lentos de lo
normal en el pasado. Las Biélidas (Andromedidas) del siglo XIX y las Giacobinidas
(Dracónidas de Octubre) del siglo XX son ejemplo de meteoros que eran más
lentos de lo normal y produjeron estallidos. Entonces, ¿qué se necesita saber
para tratar de ver este posible estallido? En primer lugar, se predice que la
Tierra encontrará los escombros del evento de 1995 entre las 4:45 y las 5:17,
hora universal, el martes 31 de mayo. (…). En toda América Central y del Sur se
podrá ver este evento, pero el radiante estará bajo en el cielo, excepto en la
parte noroeste de América del Sur.
La
Tierra también cruzará dos campos de escombros más producidos por los retornos
de este cometa en 1892 y 1897. Se prevé que ocurran a las 16 UT del 30 de mayo
(favoreciendo el Pacífico occidental, Asia y Oceanía) y a las 10 UT del 31
(favoreciendo el oeste de América del Norte y el Pacífico oriental). Se cree
que estos dos campos de escombros son mucho menos densos que el evento de 1995,
por lo que se espera poca actividad de ellos.
No
importa su ubicación, los meteoros se dispararán desde la misma ubicación en el
cielo. Esto NO será desde la débil estrella conocida como tau Herculis, razón
por la cual me abstengo de llamar a esta lluvia tau Hercúlidas. Los radiantes
de cometas disruptivos como SW3 pueden ubicarse en diferentes partes del cielo
año tras año, dependiendo de la ubicación del rastro de escombros. El radiante
esperado para los meteoros de SW3 este año se encuentra en la posición de 13:56
(209) +28. Esta posición está ubicada en el oeste de Bootes, aproximadamente 8
grados al noroeste de la brillante estrella naranja conocida como Arturo (alfa
Bootis). Cabe señalar que se espera que el radiante sea una gran área del cielo
y no un punto. Por lo tanto, se puede esperar que cualquier meteoro lento de
esta área general del cielo provenga de SW3. No se necesita mirar directamente
hacia arriba, ya que pueden aparecer meteoros en cualquier parte del cielo. En
realidad, es más probable que aparezcan en elevaciones más bajas en el cielo,
ya que en estas elevaciones uno está mirando a través de una porción mucho más
gruesa de la atmósfera que cuando mira directamente hacia arriba.
Si
ocurre esta visualización, se espera que la mayoría de los meteoros sean
débiles. Por lo tanto, para ver la mayor cantidad de actividad, se recomienda
encarecidamente que observe desde el lugar más oscuro posible. Cuantas más
estrellas puedas ver, más meteoros verás. Debe evitar las luces de la ciudad
tanto como sea posible. La luna será nueva el 30 de mayo, por lo que no
interferirá en absoluto, ¡lo cual es muy afortunado ya que es más fácil evitar
la contaminación lumínica en comparación con la luz de la luna! Comience su
sesión de visualización al menos una hora antes de la hora del estallido
esperado, en caso de que las predicciones no sean correctas. Esto también
permitirá que sus ojos se adapten completamente al entorno oscuro. Trate de
evitar cualquier cosa que arruine su visión nocturna, como linternas y faros de
automóviles.
Si
bien es divertido simplemente recostarse y disfrutar de la escena, cualquiera
puede contribuir con datos científicamente útiles contando la cantidad de
meteoros vistos durante un período específico. Por lo general, nos gusta
limitar cada período a 20 meteoros o menos, por lo que la duración de cada
período depende de la actividad. Si la actividad es baja, entonces los períodos
de una hora son aceptables. Si la actividad es alta, es posible que desee
intentar estimar la cantidad de meteoros visibles cada minuto o fracciones de
minuto. Intenta diferenciar los meteoros del SW3 y los que vienen de otra
dirección o tienen una velocidad mayor. No cuente los satélites, ya que no
tienen ninguna relación con los meteoros y, por lo general, tardan varios
minutos en cruzar el cielo. Las observaciones de meteoros son aceptadas por la Internation
Meteor Organization. Simplemente regístrese (es gratis) o inicie sesión en
www.imo.net e ingrese sus datos en su formulario de observación visual de
meteoros.
Las
predicciones de cometas brillantes y fuertes estallidos de meteoritos son
comunes y, por lo general, terminan sin ser un evento. Este evento también puede
ser una ilusión, dando a quienes lo publicitan otro ojo morado. Pero creemos
que este evento tiene posibilidades de ser algo espectacular y seríamos
negligentes si no lo publicitáramos. Al ver eventos como estos, uno no debe
esperar que suceda nada extraordinario, ¡pero ciertamente espere lo mejor!
Fuente:
https://www.imo.net/possible-meteor-outburst-on-may-3031/
Por Josep Trigo
https://www.investigacionyciencia.es/blogs/astronomia/45/posts/una-tormenta-meterica-fruto-de-la-fragmentacin-del-cometa-73p-schwassman-wachmann-3-20978
La Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos (SPMN) prepara una campaña de seguimiento para el 30 al 31 de mayo animando a participar a los aficionados que dispongan de cámaras fotográficas y de vídeo
Los cometas son astros conocidos por su fragilidad. Formados a grandes distancias al Sol por una amalgama de partículas de polvo, hielos y materia orgánica suelen perder masa e incluso desintegrarse progresivamente cuando alcanzan órbitas de periodo corto que dan lugar a pasos próximos al Sol. Al sublimarse los hielos generan comas y colas alrededor de los núcleos cometarios pero a veces la propia estructura del cometa puede debilitarse, desmoronándose y generando la fragmentación del núcleo en múltiples piezas. El estudio de esos procesos de desintegración suele hacerse con modernos telescopios pero incluso los astrofotógrafos están siempre pendientes de esos fenómenos para inmortalizar algún estallido luminoso o incluso una súbita fragmentación en múltiples piezas. El estudio de esos procesos desde la Tierra puede realizarse cuando esas cortinas de fragmentos, conocidas como dust trails en inglés, son cruzadas por la Tierra. En ese momento pueden producirse estallidos en la actividad meteórica o incluso tormentas meteóricas, auténticos espectáculos en los que el firmamento se engalana con cientos o miles de estrellas fugaces a la hora (Trigo-Rodríguez y Blum, 2022). De crónicas antiguas sabemos que estos inusuales fenómenos naturales han ocurrido decenas de veces en la historia escrita de la humanidad, dejando tan sorprendidos como maravillados a sus afortunados observadores. En esta nueva entrada voy a explicar que la próxima noche del 30 al 31 de mayo promovemos una campaña de monitorización de la actividad meteórica asociada al cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3 que podría llegar al nivel de tormenta o quizás pasar prácticamente desapercibida.
Figura 1. Imagen
infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA del cometa
fragmentado 73P/Schwassman-Wachmann 3 dejando un rastro de escombros. Pequeños
cometas muestran sus colas, mientras que un rastro de partículas sin volátiles
producen la línea que une los fragmentos, conocida como dust trail.
Imagen: NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)
LAS CIRCUNSTANCIAS DEL ENCUENTRO CON LA TIERRA EN 2022
En este año 2022 habrán diversas circunstancias en el
encuentro con los restos de ese cometa que nos mantienen optimistas.
Recientemente en términos astronómicos, el año 1995, se pudo observar la
desintegración del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3. Estas
fragmentaciones han sido una constante desde entonces y otras posteriores
roturas fueron monitorizadas por el Telescopio Spitzer de la NASA (véase la
Figura 1). En esas imágenes vemos como grandes bloques se desprenden del cometa
pero también fragmentos significativos que forman la cortina de polvo. Los
estudios dinámicos de la evolución orbital de las partículas que se generaron
en ella, realizados por Jérémie Vaubaillon del Observatorio de Paris, indican
que la Tierra podría atravesar una cortina de esos materiales en torno a las 5
horas TUC del 31 de mayo. En ese momento el punto radiante, del que
veríamos surgir los meteoros producidos por ese particular huso de partículas,
se encontraría en el cenit en centroamérica, a unos 10º de altura en el
archipiélago canario y prácticamente en el horizonte visto desde la
península ibérica (Figura 2).
Figura 2.
Condiciones de observación del radiante de la posible tormenta de las Tau
Hercúlidas el próximo 31 de mayo a las 5 horas TUC (Cortesía Josselin Desmars,
IMCCE/IPSA).
SEGUIMIENTO Y REGISTRO DE LA ACTIVIDAD METEÓRICA
Dadas las circunstancias inusuales del encuentro desde
la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos estamos
promoviendo una campaña de registro fotográfico y vídeo de la actividad
meteórica. De producirse la tormenta y cruzarse la Tierra con fragmentos
apreciables de esa cortina de polvo del cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3
podríamos asistir a un gran espectáculo de bólidos rozadores que harían las
delícias de los astrofotógrafos. Tanto desde Canarias como desde la península
se hace un llamamiento a registrar el cielo la noche del 30 al 31 de mayo en
torno al radiante de esta lluvia de meteoros, conocidas como las Tau
Hercúlidas. Es fundamental tener sincronizados al segundo los equipos que se
deseen emplear para detectar meteoros dado que eso permitirá identificar los
posibles bólidos que se registren y reconstruir sus trayectorias y órbitas. Las
fotografías o vídeos deberían ser realizadas con grandes angulares (entre 90 y 120º)
y centradas a media altura (a unos 45º del radiante). Se proporciona el
correo-e: spmn@ice.csic.es para que quien desee observar el evento pueda
facilitar su nombre y las coordenadas geográficas exactas desde donde planea
observarlo. Estamos embarcados en una campaña de registro de la actividad
meteórica en la que los astrofotógrafos que faciliten imágenes serán citados en
los artículos que se deriven del estudio. Además, la mejor fotografía enviada
de un meteoro o bólido de las Tau Hercúlidas será premiada con un lote de
libros de divulgación astronómica.
Figura 3. El
círculo en negrita (marcado como TAH) que se muestra en la constelación de
Boyero (BOO) muestra el radiante anual y un hexágono rojo la localización de la
zona radiante en el caso que la Tierra encuentre materiales de ese cometa
desprendidos en 1995.
¿DE DÓNDE PROCEDERÁN LOS METEOROS EN LA BÓVEDA
CELESTE?
Dada la diferente órbita de los fragmentos del cometa
respecto a la que poseen los meteoroides más antiguos que producen la lluvia
anual de Tau Hercúlidas, esa noche del 30 al 31 de mayo podría aparecer
un nuevo radiante de meteoros en el firmamento. Eso queda ejemplificado en
la Figura 3 en donde se muestra en un hexágono rojo la posible fuente de
meteoros y bólidos generados por los restos del cometa 73P/Schwassman-Wachmann
3. Esas partículas penetrarán a una relativamente baja velocidad geocéntrica,
unos 12 km/s (unos 43.000 km/h) por lo que la luminosidad intrínseca de los
meteoros no sería demasiado grande a no ser que sean partículas de tamaño
centimétrico, capaces de producir bólidos. La presencia o no de partículas
grandes dependerá de su capacidad de resistencia a las condiciones del espacio,
como explicaré en el próximo apartado. Si los meteoroides son submilimétricos
posiblemente los meteoros no serán demasiado luminosos. Como siempre se
suele recomendar quizás lo mejor es buscar un lugar oscuro y alejado de
la contaminación lumínica. Tanto desde Canarias como desde la península lo
mejor sería tener el horizonte Oeste despejado para poder ver una región del
cielo lo más próxima al radiante.
Figura 4. El
encuentro calculado con partículas desprendidas del
cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3 (Adaptada de Wiegert et al., 2005)
OTRAS CORTINAS DE POLVO DEL COMETA CRUZANDO LA ÓRBITA
TERRESTRE
Los astrónomos siempre solemos ser cautos en nuestras
espectativas de un estallido meteórico. La razón es que las partículas que se
desprenden de los cometas son agregados muy frágiles que generalmente tienden a
desintegrarse cuando son expuestos al medio interplanetario. Aún así, los
típicos periodos de desintegración suelen estar entre décadas hasta incluso
varios siglos. Si es así, y los agregados de este cometa perdurasen
suficiente tiempo en el espacio interplanetario sin reducirse a polvo
micrométrico, podría incrementarse nuestra fortuna. Incluso si el cometa
contuviese rocas más consistentes podría ocurrir en algún lugar del planeta la
caída de algún meteorito que nos arrojase más información de ese cometa
moribundo (Trigo-Rodríguez, 2022). De hecho, la Tierra la noche del 30 al 31 de
mayo no sólo atravesará los fragmentos dejados por el cometa en 1995 sino que
también cruzará las cortinas de polvo dejadas por el
cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3 en los años 1892 y 1897 (Wiegert et al.,
2005). ¿Después de varias décadas sin una tormenta meteórica cantaremos bingo a
finales de mayo?
REFERENCIAS
Trigo-Rodríguez J.M. (2022) La Tierra en peligro: el impacto de asteroides y cometas ,
Edicions Universitat de Barcelona, ISBN: 978-84-9168-787-0, Barcelona, 200 pp.
Trigo-Rodríguez J.M., and Blum J. (2022) Learning about comets from the study of mass
distributions and fluxes of meteoroid streams, Monthly Notices of
the Royal Astronomical Society 512, 2277-2289.
Vaubaillon J. (2022) 31st of May 2022 tau-Herculids. IMCCE recherche.
Wiegert P.A.,
Brown P.G., Vaubaillon J., and Schijns H. (2005) The Tau Herculid meteor
shower and Comet 73P/Schwassmann–Wachmann 3. Monthly Notices of the
Royal Astronomical Society 361, 638-644.
En el ciclo de charlas online de la Liga Iberoamericana de Astronomía Horacio Tignanelli, reconocido astrónomo y educador, nos cuenta la extraordinaria del primer gran descubridor de cometas:
Aldo
Nicolás Frezzi, del Grupo Austral de Observadores de Meteoros (GAOM), observó
el pico máximo de la lluvia de meteoros de las Eta Acuáridas desde Santa
Eufemia, Córdoba, Argentina. Fue un registro de video entre las 7,10 y las 10
Tiempo Universal (4,10 a 7,00 hora Argentina) de 44 meteoros.
Esta
es la distribución horaria:
Un
impresionante registro gráfico de Aldo, que muestra una alta intensidad de esta
lluvia de meteoros provenientes del cometa Halley. Nuestras felicitaciones para
él y los amigos del GAOM.
Lluvia de meteoros: PI PUPIDAS
Fecha y hora: 23 de abril 23.00 TU
Observador: Alberto Anunziato
El sábado observé una hora de la lluvia de meteoros de las Pi Púpidas. Una pequeña muestra, pero se trata (según la International Meteor Organization) de una lluvia que se observa mejor desde los cielos australes y, por ende, poco observada. Pude observar dos meteoros en una hora, ambos bastante rápidos, como puede verse en la planilla de reportes. Este es un dato discordante, ya que sabemos que los meteoros de este radiante son meteoros lentos, por eso lo hice notar en los comentarios al reporte a la IMO.
Las Pi Púpidas están catalogadas por la American Meteor Society como una lluvia variable de clase III: producen una fuerte actividad ocasionalmente, generalmente tienen tasas horarias de 1 o 2, y se ven más meteoros en las primeras horas de la noche y no en las últimas (como la mayoría de las lluvias de meteoros). Lo cierto es que nuestra observación fue al inicio de la noche y aplicando la reducción de datos por magnitud límite y altura del radiante, en la hora de observación la tasa horaria zenital habría sido nada menos que de 13 (igualmente, no se puede generalizar a partir de una hora solamente de observación). Se utilizó el calculador de la web: http://stjarnhimlen.se/calc/zhr_en.html
Nada
menos que 600 entradas, en poco más de 8 años. ¡Gracias por estar con nosotros!
Lo
festejamos a lo grande. Ustedes ya conocen a nuestro amigo francés Michel
Deconinck, hemos compartido sus artísticas observaciones cometarias en una
entrada anterior. Ahora presentamos un comic cometario, escrito y dibujado por
Michel (y que tradujimos al castellano con mucho orgullo). Trata de las observaciones del cometa Neowise. La obra nos fascina,
como todo lo que hace Michel, por la combinación de observación con precisión
científica, belleza artística y poesía. La representación del observador solo
frente al cielo y en medio del paisaje evoca los sentimientos que recordamos de
las noches de observación, en lo que un árbol puede distraernos del cometa que
observamos, ¿por qué no?, si al final de cuenta en medio del silencio de la
noche estamos todos unidos.
Web
de Michel Deconinck: https://astro.aquarellia.com/
Canal
en youtube: https://www.youtube.com/user/MichelDeconinck
Fuente:
https://observatori.uv.es/descubrimiento-de-30-exocometas-en-un-joven-sistema-planetario/
Ilustración de
artista de varios exocometas en órbita alrededor de la estrella b Pictoris.
Crédito: ESO/L. Calçada.
Durante los últimos
30 años, la estrella β Pictoris ha fascinado a los astrónomos porque les
permite observar un sistema planetario en proceso de formación. Está
constituido por al menos dos planetas jóvenes y también contiene cometas, que
ya fueron detectados en 1987. Se trató de los primeros cometas jamás observados
alrededor de una estrella que no fuera nuestro Sol.
Ahora, un equipo
internacional de investigadores, dirigido por Alain Lecavelier des Etangs
(CNRS) ha descubierto 30 de estos exocometas y determinado el tamaño de sus
núcleos, que varía entre 3 y 14 kilómetros de diámetro.
Los científicos
también lograron estimar la distribución de tamaños de los objetos, es decir,
la proporción de cometas pequeños con respecto a los grandes. Se trata de la
primera vez que esta distribución se ha medido fuera de nuestro Sistema Solar y
es asombrosamente similar a la de los cometas en órbita alrededor de nuestro
Sol.
Los resultados
demuestran que, al igual que los cometas del Sistema Solar, los exocometas de β
Pictoris tomaron forma a través de series de choques y fragmentaciones.
En el ciclo de charlas virtuales de la Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA), pudimos disfrutar una charla de Pedro Ignacio Deaza Rincón desde Bogotá, Colombia, relativa al paso, hace 70.000 años, de un sistema estelar binario por la nube de Oort, desatando una tormenta cometaria. El autor es un prestigioso docente de la Universidad Caldas. Se puede disfrutar en el canal en youtube de la LIADA: "LIADA TV":
