CUANDO NACEN LOS COMETAS

 

El cometa de 1577 fue uno de los más importantes en la historia de la astronomía (es un tema que retomaremos pronto), sobre todo por la enorme cantidad de literatura científica que generó. Pero para la gente en general los cometas no eran objetos astronómicos sino portentos que casi siempre traían desgracias. Los mismos astrónomos no eran ajenos a esta creencia, hasta bien entrado el siglo XVII incluían el significado de los cometas junto con sus observaciones. La concepción dominante acerca de la naturaleza de los cometas, que venía de Aristóteles y sostenía que eran fenómenos atmosféricos, fundaba ese miedo, racional para la ciencia de la época: si están tan cerca sus efectos se pueden sentir. Y no es de extrañar que los sacerdotes los usaran como tema de sus sermones. No fue la excepción el teólogo italiano Angelo Rocca, quién aprovechó el cometa de 1577 para publicar un tratado que combinaba astronomía, astrología, teología y meteorología (“Discorso filosofico et teológico intorno alle comete”). Lo interesante, y peculiar, es que atribuye un lugar preciso al “nacimiento” de los cometas: solamente en el norte y el sur de la bóveda celeste, y una época precisa: primavera y otoño, ya que el calor y el frío disuelve las exhalaciones vaporosas de las que se forman los cometas, mientras las temperaturas medias las favorecen, hasta que el calor y el frío y los cometas terminan sus vidas como estrellas y fugaces y truenos en días sin tormenta. A su vez, solamente en épocas de eclipse nacen los cometas. Interesante saberlo, aunque seguramente no nos sirva de mucho.

LAS OBSERVACIONES COMETARIAS DE PAOLO TOSCANELLI, UN TESORO OCULTO POR SIGLOS

 

Paolo Toscanelli (1397-1482) fue un matemático, geógrafo, físico y científico versado en muchas disciplinas nacido en Florencia, un eslabón más en la cadena de la gloriosa tradición científica italiana. Famoso por haber propuesto a Portugal la idea de llegar a las Indias viajando al oeste en vez del este, que Cristóbal Colón cumpliría poco después, no es tan conocida su pasión por la astronomía en general y por los cometas en particular.  Toscanelli observó con increíble precisión los cometas de 1433, 1449, 1457, 1472 y el cometa Halley (aunque todavía no había recibido su nombre) en 1456. Sus observaciones fueron tan precisas que siglos después se reconstruyó la órbita del cometa de 1433 a partir de sus registros. Lamentablemente nunca publicó sus trabajos científicos y menos sus observaciones, que fueron descubiertas en manuscrito en el siglo XIX, permitiendo conocer el inicio del renacimiento de la astronomía que llevaría a la revolución copernicana, pero la ciencia perdió ese invaluable bagaje de observaciones (que hubieran sido muy valiosas para Halley, por ejemplo), escondidas en un baúl por 400 años.

IMPACTO DE UN COMETA EN LA PATAGONIA: LOS CRÁTERES DE BAJADA DEL DIABLO

 

Además de Campo del Cielo en Chaco y los cráteres oblicuos de Río Cuarto, Córdoba, en Argentina tenemos otro lugar geológicamente único en la Provincia de Chubut: Bajada del Diablo (S42º 45’, W 67º 30’). En algún momento del Pleistoceno Medio (780.000 a 130.000 años atrás), se formaron simultáneamente unos 550 cráteres de impacto de menos de 400 metros de diámetro dentro de un área de 480 kilómetros cuadrados. Hoy, luego de tantos milenios de erosión, son distinguibles unos 200 cráteres. Lo que hace únicos a los cráteres de Bajada del Diablo es que no existe un patrón elíptico de distribución de los impactos, que es el patrón típico de los impactos relacionados con la fragmentación en la atmósfera de un meteorito. Lo que implica que la fragmentación de los fragmentos que  impactaron en Bajada del Diablo se produjo antes de entrar en la atmósfera terrestre. En el sitio no se encontraron fragmentos meteoríticos en la zona implicaría la probabilidad de que el cuerpo de origen fuera un cometa, mas que un asteroide muy poco cohesionado.

Los cráteres no forman una cadena entre sí, si bien tienen paredes levantadas (y loa mantos de eyecciones de los cráteres más grandes indican un impacto un tanto oblicuo desde el suroeste), lo que lo distingue de las cadenas de cráteres que se observan en la Luna y otros cuerpos del sistema solar, formadas por fragmentos de un cuerpo que ingresaron unidos a la atmósfera. Del número de cráteres y su tamaño se ha deducido que el núcleo del cometa tenía unos 200 metros de diámetro. Hay un campo de cráteres similares a los de Bajada del Diablo en Marte, en Ma’adim Vallis. Sería interesante encontrar una formación similar en la Luna (en eso estamos).

DOS COMETAS TERRORÍFICOS RECORDADOS POR PLINIO

 

Por muchos siglos el más amplio y reconocido compendio de la ciencia fue la “Historia Natural” de Cayo Plinio Segundo (más conocido como “El viejo”, para diferenciarlo de otro famoso escritor del mismo nombre, que fue su sobrino). Es un libro fascinante, sobre todo ahora que ya sabemos las cosas que se desconocían en la antigua Roma y podemos disfrutar las historias maravillosas de la que está llena esta obra monumental. Recordemos que Plinio fue un mártir de la ciencia, ya que en su afán por estudiar de cerca la erupción del Vesuvio del 79 que destruyó Pompeya y varias ciudades más terminó pereciendo.

La clasificación de los cometas que realizó Plinio seguramente no fue original (debe mucho a los astrónomos griegos anteriores) pero fue quizás la más conocida. En su clasificación (un poco caótica) aparecen dos prodigiosos cometas míticos que merecen recordarse (Libro II):

“Hay ademas el cometa bianco de Zeusm, de cola plateada, tan brillante que apenas si se puede mirar, mostrando en su interior la efigie del dios con aspecto humano (…) Hay otras, terribles, que fueron conocidas por los pueblos de Etiopia y de Egipto, a las que les dio su nombre el rey de aquella época, Tifon. Son de apariencia ígnea y enroscadas en forma de espiral, de aspecto espantoso: una especie de nudo de fuego más que una estrella de verdad”.

 

Es seguro que no tiene sentido pensar en que podrían haber consistido estos cometas, deben ser historias míticas, leyendas, errores de traducción o de transcripción, pero Plinio no se priva de incorporar una buena historia al lado de datos más fehacientes.

¿FUE UN FRAGMENTO DE COMETA EL BÓLIDO EN LOS CIELOS DE ESPAÑA Y PORTUGAL?

 

Hace pocos días una impresionante bola de fuego surcó los cielos de la península ibérica. Parece ser que no se trató de un meteorito sino que las informaciones periodísticas indican que se habría tratado de un fragmento de un cometa, por su velocidad (más alta que la de un meteorito) y su trayectoria. Todavía no he encontrado información más interesante y técnica que funden esto. Mientras tanto queda para el lector juzgar, superficialmente, por las imágenes que, eso sí, son bellísimas:

LA PRIMERA MISIÓN A UN COMETA DEL CINTURÓN PRINCIPAL SERÁ CHINA

 

Una de las categorías de objetos del sistema solar más de moda es la de los cometas del cinturón principal de asteroides, cometas que son casi indiscernibles de los asteroides, podríamos decir que son asteroides que comienzan a tener actividad (y muchos asteroides serán cometas que ya son inactivos). Son muy poco brillantes, lo que desde siempre ha dificultado no solo su estudio sino su detección misma. Pronto, en algunos años, sabremos más sobre ellos cuando el 311P sea sobrevolado por un misión china, la primera a uno de estos cometas. Compartimos la traducción de un artículo aparecido en la web de The Planetary Society:

 

Tianwen-2: doble encuentro entre un asteroide y un cometa cercano a la Tierra de China

Fuente:

https://www.planetary.org/articles/tianwen-2-chinas-near-earth-asteroid-and-comet-double-header

Por Andrew Jones

China se está preparando para una ambiciosa misión combinada para recolectar muestras de un asteroide cercano a la Tierra, entregar el material a la Tierra y luego regresar al espacio profundo para estudiar un cometa. La misión Tianwen-2 se basará en algunos de los mayores logros espaciales del país hasta el momento, pero también será un gran desafío para los científicos e ingenieros.

 

Tianwen-1, la primera misión interplanetaria del país, lanzada en julio de 2020. Era una misión doble: enviar un orbitador y un rover a Marte para intentar dos importantes hitos de exploración con un solo disparo. Tianwen-2 también apuntará a dos pájaros de un tiro.

 

Si bien China ya aterrizó en la Luna y Marte y devolvió muestras de la superficie lunar, esta nueva misión implicará un entorno de microgravedad, mayores distancias y retrasos en las comunicaciones que impondrán nuevas demandas a las tecnologías de muestreo y la automatización.

Si tiene éxito, Tianwen-2 proporcionará material nuevo e invaluable para el análisis y mejorará nuestra comprensión del origen de los asteroides, los cometas y la evolución del Sistema Solar.

¿Cuál es el plan?

Actualmente, el lanzamiento de Tianwen-2 está programado para 2025 en un cohete Long March 3B. Primero apuntará al asteroide cercano a la Tierra 469219 Kamoʻoalewa, un cuasi satélite de la Tierra. Kamo'oalewa mide aproximadamente entre 40 y 100 metros (131-328 pies) de largo y se cree que es un cuerpo planetario primitivo, aunque un artículo reciente que utiliza datos de observaciones terrestres indica que podría ser parte de la Luna despegada por un impacto importante. . El análisis de cerca y la extracción de material de la superficie para estudiarlo en la Tierra deberían revelar mucho más.

La nave espacial se encontrará con Kamoʻoalewa y realizará mediciones remotas, evaluando el cuerpo planetario en busca de posibles lugares de aterrizaje. Luego intentará recolectar muestras del pequeño cuerpo utilizando dos técnicas diferentes (touch and go y anclar y fijar) y regresar a la Tierra para entregar las muestras para su análisis. En total, esto llevará alrededor de dos años y medio.

China recolectó muestras del Oceanus Procellarum de la Luna en 2020 con su nave espacial Chang'e-5. Esa misión utilizó un taladro y una pala para recoger material. Sin embargo, durante la visita a Kamo'oalewa no será posible intentar un aterrizaje y utilizar técnicas similares debido al pequeño campo gravitacional del asteroide.

 

En cambio, la misión utilizará el enfoque de touch and go utilizado por las misiones de muestreo de asteroides OSIRIS-REx de la NASA y Hayabusa2 de JAXA y, por primera vez, un método de anclaje y fijación.

El segundo enfoque requeriría una guía exquisita de la nave espacial, así como capacidades de navegación y control para acercarse al asteroide. El sistema de anclaje tendría que ser “extremadamente sensible a las propiedades del regolito de la superficie” para permitir operaciones prolongadas y un muestreo más controlado, según un documento de 2021 sobre la misión. Lo que añade más dificultad es el hecho de que el módulo de aterrizaje tendrá que descender y unirse al asteroide de forma autónoma debido al tiempo que tardan las órdenes en viajar entre la Tierra y Kamo'oalewa.

Si el muestreo va bien, llevar el material de regreso a la Tierra requerirá una cápsula de reentrada diseñada para soportar mayores velocidades y, por lo tanto, energías y temperaturas más altas en contacto con la atmósfera, que las experimentadas por la cápsula de reentrada Chang'e-5. La cápsula Tianwen-2 regresará a alrededor de 12,1 kilómetros por segundo (7,5 millas por segundo), en comparación con los 10,7 kilómetros por segundo (6,6 millas por segundo) del regreso desde la Luna.

 

Impresión del artista Kamo'oalewa

IMPRESIÓN ARTÍSTICA DE KAMO'OALEWA Ilustración artística del asteroide Kamo'oalewa, el objetivo de la misión de muestreo de asteroides Tianwen 2 de China. Algunos astrónomos piensan que Kamo'oalewa puede ser un trozo de la Luna de la Tierra desprendido. Imagen: Addy Graham/Universidad de Arizona

Objetivo 2: encuentro de cometas en el cinturón principal

Después de enviar la cápsula de muestra a la Tierra, la nave espacial Tianwen-2 utilizará su encuentro cercano con nuestro planeta de origen para lanzarse a una órbita de transferencia que la llevará al cometa 311P/PANSTARRS del cinturón principal unos siete años después. Llegando a mediados de la década de 2030, el objetivo esta vez será orbitar y realizar un estudio de teledetección.

311P/PANSTARRS lleva el nombre del telescopio que lo descubrió y tiene un diámetro de 480 metros (1570 pies). Una cola observada durante su máxima aproximación a la Tierra sugiere que podría ser rica en volátiles. Orbita el Sol una vez cada 1.180 días (3,23 años), acercándose a 1,94 unidades astronómicas (AU) y alcanzándose hasta 2,44 AU del Sol.

Acercarse a 311P podría proporcionar no sólo nuevos conocimientos sobre los propios cometas, sino también datos nuevos y valiosos para discernir si los cometas son responsables de llevar agua a la Tierra primitiva.

La nave espacial llevará ocho cargas útiles para los objetivos de exploración de una década: cámaras ópticas y multiespectrales, un espectrómetro de emisión térmica, un espectrómetro visible e infrarrojo, un radar sonoro para analizar la superficie y el subsuelo del asteroide, un magnetómetro, un analizador de partículas cargadas y neutras y un instrumento para determinar las características y la distribución del polvo tanto en el asteroide como en el cometa.

Rusia también contribuirá a estas cargas útiles tras una convocatoria de propuestas de la Administración Nacional del Espacio de China para unirse a la misión publicada en 2019. Se podrían revelar más participantes internacionales a medida que se acerque la fecha de lanzamiento.

 

COMETA 311P/PANSTARRS Dos imágenes del telescopio espacial Hubble del cometa 311P/PANSTARRS.Imagen: NASA, ESA, D. Jewitt

Evolución de la misión

La misión ha evolucionado desde las primeras propuestas. Inicialmente recibió el nombre de Zheng He en honor al almirante y explorador del siglo XIV. Un perfil de misión publicado en 2019 apuntaba a un lanzamiento en 2022, dirigiéndose primero a Kamoʻoalewa, regresando a la Tierra en 2024 y luego utilizando una asistencia gravitatoria de Marte para dirigirse a un cometa diferente, 133P/Elst-Pizarro, con llegada en 2030.

Aunque la fecha de lanzamiento de la misión se trasladó a 2025, la misión ha superado la etapa de propuesta y también se señala en el último libro blanco espacial de China como uno de los objetivos para los próximos cinco años y, más recientemente, se destacó el trabajo en la nave espacial. como una tarea importante para 2023 por parte del principal contratista espacial de China.

Ahora también se denomina Tianwen-2 y, por lo tanto, forma parte oficial del programa de exploración interplanetaria y del espacio profundo de China. Tianwen-1 visitó Marte y Tianwen-3 tendrá como objetivo regresar al planeta rojo, intentando una audaz misión para recolectar muestras marcianas y entregarlas a la Tierra.

Está previsto que Tianwen-4 se lance alrededor de 2030 y lleve un orbitador de Júpiter y una nave espacial de sobrevuelo a Urano. Esto significará otro intento muy ambicioso por parte de China de explorar dos cuerpos planetarios con un solo lanzamiento en los próximos años.

El 12P/P-B visto desde Swan Hill, Victoria, Australia

 

Informe de Michael Mattiazzo:
Imagen tomada el 30 de abril de 2024 a las 09:00 TUC usando un telescopio C11″ RASA f/2.2 + Canon 6D. ISO1600 10x30seg. Campo de visión 3 grados. Norte arriba. cerca de Swan Hill, Victoria, Australia. La cola de iones azules es increíblemente activa. La cola de polvo amarillo, bien separada, tiene una curvatura pronunciada hacia el norte. Estimación visual a través de binoculares de 8×40 mm m1=4.8, Dia.=5′ y DC=6. Cola visual de aproximadamente 1 grado. No visible a simple vista debido a la baja altitud, unos 7 grados sobre el horizonte.

Fuente:

https://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2024/05/01/el-12p-p-b-visto-desde-swan-hill-victoria-australia/

EL COMETA 12P/PONS-BROOKS DESDE SAN JUAN, ARGENTINA

Imágenes obtenidas por Pedro Humberto Romano, miembro de la Sección Cometas de la Liga Iberoamericana de Astronomía (y asiduo colaborador como observador de la Sociedad Lunar):

Reporte de Pedro Romano: Fotos del Cometa 12P/Pons Brooks sacadas el 2 de mayo de 2024, desde Zonda, San Juan, Argentina con cámara Canon 450 D y lente de 135 mm

ASTRÓNOMOS AFICIONADOS CAPTARON UN COMETA PASANDO EL SOL DURANTE EL ECLIPSE SOLAR

 

POR: JEFF HECHT

FUENTE: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/amateur-astronomers-caught-sungrazing-comet-during-solar-eclipse/?utm_source=cc&utm_medium=newsletter

Las fotografías de amplio campo del eclipse solar total tomadas por varios astrónomos a lo largo del recorrido de la totalidad captaron un cometa acercándose al Sol.

Esta fotografía de campo amplio de la totalidad captó el cometa Kreutz, 5008 SOHO, que rozaba el sol.

Lin Zixuan (Universidad de Tsinghua, China)

Los observadores que fotografiaron el eclipse solar total del 8 de abril recibieron una ventaja inesperada cuando la totalidad reveló un cometa descendiendo hacia el Sol, conocido como rasante solar de Kreutz. Pero detectarlo requirió trucos especiales en la observación y el procesamiento de imágenes.

Anticipándose al eclipse, el aficionado tailandés Worachate Boonplod buscó imágenes coronográficas recientes en los archivos en línea del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO). Apenas unas horas antes del inicio de la totalidad, vio un cometa inusualmente brillante acercándose al Sol en una órbita de Kreutz. Cuando se dio cuenta de que el nuevo cometa, denominado SOHO 5008, podría ser lo suficientemente brillante como para que los observadores terrestres lo fotografiaran en su totalidad, Boonplod publicó el descubrimiento en el sitio web del Proyecto Sungrazer.

Hasta ahora, al menos cuatro observadores terrestres han informado de éxitos en sitios en el arco de totalidad desde México hasta la frontera entre Estados Unidos y Canadá. El aficionado chino Lin Zixuan lo vio desde el área del Tercer Lago Connecticut de New Hampshire, cerca de la frontera canadiense en la región más alta del estado. Ye Quanzhi (Universidad de Maryland y Universidad de Boston) capturó el cometa utilizando una cámara de 28 milímetros conectada a una lente compatible con Raspberry Pi en Newport Center, Vermont, también cerca de la frontera con Canadá. Qicheng Zhang (Observatorio Lowell), colega de Ye, también fotografió el cometa durante su totalidad en Mountain Home, Arkansas. Y Petr Horálek (Instituto de Física, Opava, República Checa) fotografió el cometa desde Durango, México, cerca del inicio del eclipse. Boonplod también observó el cometa utilizando las cámaras de SOHO en el espacio.

COMETAS QUE PASAN EL SOL

Los astrónomos saben que los cometas pueden pasar cerca del Sol desde que observaron el Gran Cometa de 1680, que fue el primer cometa descubierto usando un telescopio. Siguieron otros descubrimientos, y en mayo de 1882 un grupo que había venido a Egipto para observar un eclipse solar se sorprendió al ver un rayo de luz brillante cerca del Sol durante su totalidad. Notaron que la racha se movió visiblemente durante menos de dos minutos de totalidad. Resultó ser un cometa que se movía a unos 500 kilómetros (300 millas) por segundo, de lo que no se había informado porque estaba cerca del Sol y era visible sólo en el cielo diurno.

El astrónomo alemán Heinrich Kreutz descubrió más tarde que el cometa del eclipse egipcio y muchos (pero no todos) otros objetos que rozaban el sol tenían órbitas similares. Los astrónomos ahora creen que todos los cometas Kreutz son fragmentos de la desintegración de un cometa gigantesco visto por Aristóteles en el año 371 a.C.

Los brillantes rasantes del sol de Kreutz pueden ser espectaculares. El más reciente fue el cometa Ikeya-Seki en 1965, que superó una magnitud visible de -10, convirtiéndose en el cometa más brillante del siglo XX. Pero esos gigantes son pocos y espaciados, y los pequeños son difíciles de observar cuando están cerca del Sol.

SOHO fue diseñado principalmente para estudiar el Sol y su heliosfera, pero la nave espacial incluye un coronógrafo que ha revelado una multitud de pequeños rasantes solares Kreutz. Desde que inició sus operaciones en 1996, SOHO ha descubierto más de 5.000 cometas cerca del Sol, la mayoría de ellos pequeños objetos en órbitas de Kreutz. La intensa radiación solar pronto los destruye. SOHO 5008 duró poco más de 12 horas, visto a través de las cámaras de SOHO.

Las cámaras de la nave espacial funcionan día y noche, lo que les permite descubrir un promedio de un cometa cada dos o tres días con tamaños de hasta unos pocos metros de diámetro. Sin embargo, como SOHO fue diseñado para estudiar el Sol y la heliosfera, no puede decirnos mucho sobre los cometas. "Realmente no podemos [usar SOHO para] observar muchas características de los cometas debido a su baja resolución espacial", dice Ye. Su pequeña cámara de 28 mm en el suelo puede ver más detalles, y cámaras más grandes pueden ofrecer una resolución aún mayor.

El NASA's Sungrazing Comets Project de la NASA buscó cometas que rozaban el sol durante el eclipse de América del Norte de 2017, pero no pudo encontrar ninguno. El éxito de este año se debe en parte a que SOHO 5008 es mucho más brillante que el promedio; Ye dice que un cometa tan brillante sólo aparece cada dos meses.

"Tuve especial suerte con esta fotografía del cometa SOHO-5008, que fue descubierto justo antes del eclipse", dijo Horálek a Space Weather. Pero también atribuyó la calidad de su imagen que muestra la cola del cometa al uso del alto rango dinámico. La totalidad duró 3 minutos y 25 segundos desde su ubicación, el aire estaba ventoso y el cielo estaba parcialmente nublado, pero logró obtener 83 tomas utilizables, con exposiciones que duraron de 1/4000 a 2 segundos.

Lin también usó una lente de 70 mm con un enfoque de 350 mm para recolectar 15 fotogramas durante la totalidad, que procesó para producir la imagen que distribuyó. “Incluso en la imagen original, [el cometa] presenta una imagen distintiva

¿UN GRAN COMETA EN ENERO 2025?

 

En la web de la Sección Cometas de LIADA nos enteramos del probable cometa de futuro muy brillante descubierto hace pocos días por el survey Atlas. A continuación la nota que se puede leer en: https://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2024/04/19/un-nuevo-candidato-en-paso-muy-cerrado-al-sol-en-enero-de-2025/

 

Curva de luz teórica: Magnitud visual, Distancia en UA y tiempo.

 Un nuevo candidato en paso muy cerrado al Sol en enero de 2025

 2024 G3 (ATLAS)

El equipo ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) descubrió un objeto de magnitud 19 en imágenes tomadas con el Schmidt de 0,5 m en Río Hurtado, Chile, el 5,26 de abril.

Fue publicado en el PCCP como A115IQO. Las observaciones posteriores mostraron que se trataba de un cometa. [MPEC 2024-H22, CBET 5384, 18 de abril de 2024].

El cometa estará en el perihelio a 0,1 UA en enero de 2025. Es un objeto del hemisferio sur durante toda la aparición y en su mayor parte tiene una pobre elongación cuando está dentro del alcance visual.

Si sobrevive al perihelio, hay una ventana desde finales de enero hasta mediados de febrero en la que podría ser un objeto visual.

 

TODOS LOS NÚCLEOS COMETARIOS VISITADOS: ¿BOLAS DE NIEVE SUCIAS?

 

Esta ilustrativa imagen muestra a escala los cometas que han sido visitados por sondas espaciales desde el gigantesco Halley en 1985 hasta la emocionante misión Rosetta al Churyumov-Gerasimenko. La idea era que nos preguntáramos sobre la viabilidad de la definición que todos usamos para definir lo que es un cometa: “bola de nieve sucia”. Es una historia extraña, ya que la definición que hizo famoso mundialmente al astrónomo Fred Whipple proviene de un paper de 1950. En ese momento la definición fue sumamente sagaz en postular que los cometas eran “conglomerados de hielo”, lo que permitía explicar estructuralmente los outburst que son responsables de la proverbial incerteza de las órbitas cometarias mucho mejor que el modelo de enjambre de rocas unidas gravitacional que era el preferido en su época. La presencia de hielo fue un postulado que se verificó cuando desde 1985 las misiones espaciales observaron de cerca los núcleos de varios cometas. Ahora bien, mirando las imágenes: ¿son bolas de nieve, sucia o no? No, son rocas, sin más diferencia que la presencia de hielo, que se observa solamente a través de los chorros (jets). Hoy sabemos que no hay diferencias esenciales entre cometas y asteroides, rocas con mayor o menor presencia de volátiles.  Por lo que no tiene mucho sentido seguir diciendo que los cometas son “bolas de nieve sucias”, más bien son “rocas con algo hielo”. Pero, ojo, las verdades científicas no mueren por refutación, así que seguiremos repitiendo esta verdad casi tan antigua como el éter.

UN COMETA LLENO DE DINOSAURIOS: “VALLEY OF THE DRAGONS”

 

Uno de los criterios para elegir películas para ver es: si hay cometas, se mira… hasta el final. Este criterio no fue fácil de seguir con “Valley of the dragons”, una película de 1961 que supuestamente es una versión de la mejor novela cometaria jamás escrita: “Hector Servadac” de Julio Verne. Pero lo único que queda es el nombre del protagonista y la escena inicial, cuando un cometa rasante con la Tierra arrebata a los protagonistas con un pedazo de nuestro planeta. Las maravillas del viaje a caballo de un cometa por el sistema solar, y todas las oportunidades de discurrir sobre astronomía del original no existen en la adaptación fílmica. En vez de ello, los dos protagonistas son arrebatados también por un cometa pero, como es un cometa que pasa cada cientos de miles de años (como nos dice Servadac sin preocuparse por respaldar su afirmación) es un mundo habitado por seres de la Tierra primitivo: dinosaurios, animales del cuaternario, neardentales y homos sapiens de las cavernas, todos juntos. Se ve que las películas de dinosaurios estaban de moda en 1961. Eso sí, nada de animación, claro. Taparabos para los cavernícolas, maquillaje de monstruo para los neardentales (una idea loca incluso 6 décadas atrás), y una mezcla de filmaciones en primer plano de lagartijas para que parezcan gigantescas respecto a la filmación superpuesta de los protagonistas, maquillaje como ponerle una capa de pelo a un elefante bebé para que parezca un mamut, metrajes robados de otras películas como Godzilla, etc. Finalmente el final feliz se da porque Servadac vuelve a enunciar verdades científicas sin fundamento: el cometa cambió de órbita y ahora pasa cada 7 años, por lo que ambos protagonistas pueden esperar unos añitos entre los cavernícolas, eso sí, cada uno con una novia en reducido taparrabos, toda una alegoría del machismo de los boomers de los años 1950: hermosas, complacientes, cariñosas, limitadas en su vocabulario y maravilladas por la superioridad de los varones. No solamente la peli es bastante mala, sino que ya no la podrían pasar en la tele de hoy.