Paolo Toscanelli
(1397-1482) fue un matemático, geógrafo, físico y científico versado en muchas
disciplinas nacido en Florencia, un eslabón más en la cadena de la gloriosa tradición
científica italiana. Famoso por haber propuesto a Portugal la idea de llegar a
las Indias viajando al oeste en vez del este, que Cristóbal Colón cumpliría
poco después, no es tan conocida su pasión por la astronomía en general y por
los cometas en particular. Toscanelli
observó con increíble precisión los cometas de 1433, 1449, 1457, 1472 y el
cometa Halley (aunque todavía no había recibido su nombre) en 1456. Sus
observaciones fueron tan precisas que siglos después se reconstruyó la órbita
del cometa de 1433 a partir de sus registros. Lamentablemente nunca publicó sus
trabajos científicos y menos sus observaciones, que fueron descubiertas en
manuscrito en el siglo XIX, permitiendo conocer el inicio del renacimiento de
la astronomía que llevaría a la revolución copernicana, pero la ciencia perdió
ese invaluable bagaje de observaciones (que hubieran sido muy valiosas para
Halley, por ejemplo), escondidas en un baúl por 400 años.
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