Leer sobre el
cometa 2P/Encke me hizo pensar en la muerte, en mi propia muerte. Resulta que
este cometa tiene fecha de defunción, o más bien de cambio: se estima que en
2050 (años más, años menos) habrá agotado su carga de polvos y gases y se
transformará en un inerte asteroide (para el que se ha reservado número y
nombre: 3552 Don Quijote). Y pensé, no son muchos años hasta 2050 si estamos en
2014, sobreviviré a un cometa, y luego recordé que ya soy un cuarentón y que
dentro de 36 años no necesariamente estaría vivo, bueno a lo mejor sí. Somos
uno con el cosmos, un viejo cometa puede ayudar a conocerte mejor. La razón del
fin cercano del 2P/Encke es que es el cometa periódico con órbita mas corta
(tarda 3 años y 4 meses) y durante la misma está sublimando gases todo el
trayecto, por lo que está permanentemente activo, a lo que hay que sumarle
tantos acercamientos al Sol, que lo han dejado consumido.
Es un cometa
importantísimo para la historia de la astronomía, ya que es el que más veces ha
sido observado. Además fue el segundo cometa al que se pudo determinar su
órbita, lo hizo el astrónomo alemán Johann Encke en 1819. Y además se lo
responsabiliza por el estallido de Tunguska en 1908, por un fragmento que se
habría desprendido (otras explicaciones en danza son un meteorito, una nave
extraterrestre o el “rayo de la muerte” de Nikola Tesla).
Todo estas
reflexiones vienen a cuento de este extraordinario gif que se encuentra en http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2007/01oct_encke/
, en el que se observa cómo la cámara del telescopio a bordo de la sonda
STEREO-A que monitorea el Sol captó e instante en que una eyección de masa
corporal barrió la cola del 2P/Encke el 20 de abril de 2007. ¡Impresionante!
Seguramente esa misma tormenta magnética habrá generado una hermosa aurora
boreal en nuestro planeta.
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