“el
que llega primero del Cielo”, tal es el significado del primer objeto de origen
extrasolar comprobado, descubierto (cuando no) por el survey PANSTARRS el 19 de
octubre de 2017. Fue una auténtica sincronía literaria, ya que parecía repetir
la trama de la novela “Cita con Rama” de
Arthur C. Clarke: un objeto en forma de cilindro que llega desde fuera del
sistema solar.
Nuestro
amigo fue primero denominado como C/2017 U1, pues se pensó en un cometa de
órbita muy excéntrica, pero después se lo rebautizó como asteroide A/2017 U1 por
que no se pudo detectar actividad el núcleo que produjera una coma.
Pero
el mes pasado nuevos datos, aportados por el VLT (Vey Large Telescope) de la
Agencia Espacial Europea en Chile, volvieron a cambiar la naturaleza de
Oumuamua (que ya había recibido su tercera denominación: 1I, “I” por
“interestelar”): se movía más rápido de lo que la preveía su órbita estimada,
su desaceleración al acercarse al Sol era menor a la estimada. La causa
estimada es un proceso de desgasificación no observado todavía.
Este diagrama muestra la órbita del
objeto interestelar 'Oumuamua a medida que pasa a través del Sistema
Solar. Muestra la trayectoria prevista de 'Oumuamua y el nuevo curso, teniendo
en cuenta las nuevas medidas de velocidad del objeto obtenidas.
'Oumuamua superó la distancia de la
órbita de Júpiter a principios de mayo de 2018 y pasará la órbita de Saturno en
enero de 2019. Llegará a una distancia correspondiente a la órbita de Urano en
agosto de 2020 y a la de Neptuno a finales de junio de 2024. A finales de 2025
'Oumuamua alcanzará el borde exterior del Cinturón de Kuiper y luego la
heliopausa (el borde del Sistema Solar) en noviembre de 2038.
Crédito:
ESA
Igualmente, la verdadera naturaleza del objeto de nombre
hawaiiano todavía está por determinarse, porque pese a poder ser un cometa con
poca actividad, es rato que no se haya detectado ni polvo ni gas, ni cola ni
coma, aunque una hipótesis es que suelte granos de polvo gruesos y esporádicos,
habiendo ya perdido la capa de polvo en sus travesías por el espacio
interestelar.
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