Las
misiones de observación solar SOHO y STEREO detectaron el regreso del cometa
96P/Machholz cuando entró en sus campos de visión entre el 25 y el 30 de
octubre de 2017. Es extremadamente raro que los cometas se vean simultáneamente
desde dos ubicaciones diferentes en el espacio, y estas son las observaciones
paralelas más completas jamás tomadas de este cometa.
El
cometa ingresó en el campo de visión de STEREO y lo cruzó diagonalmente. La
mayor parte de la corona ha sido suprimida para resaltar el cometa, dejando
solo el flujo dinámico del viento solar.
Crédito: NASA's
Goddard Space Flight Center/STEREO/Bill Thompson/Joy Ng
La
ESA (Agencia Espacial Europea) y la misión de la NASA SOHO - abreviatura de Solar and
Heliospheric Observatory - recibieron la visita de un viejo amigo
cuando el cometa 96P entró en su campo de visión el 25 de octubre de 2017. El
cometa entró en la parte inferior en la esquina derecha de la vista de SOHO, y
rodeó el borde derecho antes de partir el 30 de octubre. SOHO también detectó
el cometa 96P en 1996, 2002, 2007 y 2012, convirtiéndose en el visitante
cometario más frecuente de la nave espacial.
Al
mismo tiempo, el cometa 96P atravesó una segunda misión de la NASA: STEREO –
abreviatura de Solar and Terrestrial Relations Observatory
- también observó el cometa entre el 26 y 28 de octubre, desde el lado opuesto
de la órbita de la Tierra. Es extremadamente raro que los cometas se vean
simultáneamente desde dos ubicaciones diferentes en el espacio, y estas son las
observaciones paralelas más completas del cometa 96P hasta el momento. Los
científicos están ansiosos por utilizar estas observaciones combinadas para
aprender más sobre la composición del cometa, así como su interacción con el
viento solar, el flujo constante de partículas cargadas del sol.
Ambas
misiones reunieron medidas de polarización del cometa; estas son mediciones de
la luz solar en las que todas las ondas de luz se orientan de la misma manera
después de pasar a través de un medio, en este caso, partículas en la cola del
cometa. Al agrupar los datos de polarización, los científicos pueden extraer
detalles sobre las partículas por las que pasó la luz.
"La
polarización es una función importante de la geometría de observación, y
obtener mediciones múltiples al mismo tiempo podría proporcionar información
útil sobre la composición y la distribución del tamaño de las partículas de la
cola", dijo William Thompson, observador jefe de STEREO en el Goddard
Space Flight Center de la NASA. Greenbelt, Maryland.
El
cometa 96P, también conocido como cometa Machholz, por el descubrimiento del
cometa por el astrónomo aficionado Dan Machholz en 1986, completa una órbita
alrededor del Sol cada 5,24 años. Hace su aproximación más cercana al Sol a una
altura de 11 millones de millas, una distancia muy cercana para un cometa.
Cuando
el cometa 96P apareció en la vista de SOHO en 2012, los astrónomos aficionados
que estudiaban los datos de SOHO descubrieron dos pequeños fragmentos de cometa
a cierta distancia por delante del cuerpo principal, lo que indicaba que el
cometa estaba cambiando activamente. Esta vez han detectado un tercer
fragmento, otra ruta de exploración que indica que el cometa aún está
evolucionando.
Los
científicos consideran que el cometa 96P es interesante porque tiene una
composición inusual y es el padre de una familia grande y diversa, que se
refiere a un grupo de cometas que comparten una órbita común y se originaron de
un cometa parental mucho más grande que durante milenios fragmentó en
fragmentos más pequeños. El cometa 96P es el padre de dos grupos de cometas
separados, los cuales fueron descubiertos por científicos ciudadanos que
estudian los datos del SOHO, así como también varias corrientes de meteoritos
que cruzan la Tierra. Al estudiar la evolución en curso del cometa, los
científicos pueden aprender más sobre la naturaleza y los orígenes de esta compleja
familia.
Traducción
de:
No hay comentarios.:
Publicar un comentario