El cometa diurno de 1910 presagia el fin de la dinastía coreana

 

Por Robert Neff

Fuente: https://www.koreatimes.co.kr/www/opinion/2022/06/721_278377.html

En la noche del 13 de enero de 1910, una mujer japonesa que vivía en el norte de Corea miró hacia el cielo y notó una luz brillante con una cola enorme. Ella no estaba sola. También fue presenciado por Lovern Chapman Faulk, un estadounidense en las minas de oro, el 21 de enero, y al día siguiente por un misionero en Pyongyang que especuló que se trataba del cometa Halley, que no vendría hasta abril.

 

Un observatorio meteorológico en la isla de Wolmi (parte de la moderna Incheon) también informó sobre el extraño cometa y luego descartó la teoría de que se tratara del cometa Halley. Este cometa previamente desconocido fue apodado el cometa de la luz del día porque podía verse a simple vista incluso a la luz del día.

El 29 de abril, el cometa Halley hizo su aparición y, aunque era bien conocido por los astrónomos coreanos (la aparición anterior fue en 1835), la población coreana, incluidos los funcionarios, estaba desconcertada.

El ex viceministro del Interior de Corea, Lee Pongnai, estaba convencido de que la aparición del cometa era "una señal que presagiaba la caída de la actual dinastía imperial de Corea". No dispuesto a presenciar la desaparición de su país, hizo los preparativos para dejar Seúl y mudarse a China, donde se sintió más seguro. Otros no tenían los medios para irse.

A medida que el cometa se hizo más grande y más brillante en el cielo, la gente comenzó a planificar el fin del mundo, que tendría lugar el 19 de mayo, cuando la Tierra pasara por la cola del cometa. En Pyongyang, una cristiana coreana aterrorizó a los niños con su declaración de que el mundo se iba a acabar y que debían huir. Muchos ciudadanos "se fueron de excursión río arriba pensando en no volver jamás". Los misioneros vieron el pánico con cierto grado de diversión hasta que se quedaron sin agua. Los aguadores entraron en pánico después de escuchar los rumores de que el cometa "chocaría con efectos fatales con el globo ese mismo día y concluyeron que era inútil que siguieran trabajando". Los misioneros que ya no se ríen se vieron obligados a conseguir su propia agua.

En Masan, un gran número de coreanos fue a una colina en las afueras de la ciudad y celebró una gran fiesta, convencidos de que sería la última. A lo largo del día comieron y bebieron, pero nunca llegó el final. A la mañana siguiente, la mayoría estaba muy enferma por sus excesos y probablemente deseaba que el mundo se acabara.

Los coreanos no fueron los únicos en temer al cometa. En Inglaterra, algunas personas responsabilizaron al cometa por la muerte del rey Eduardo VII. Los franceses lo culparon de la inundación del Sena. Incluso algunos astrónomos creían que el cometa causaría estragos en la Tierra. Uno de esos astrónomos fue Camille Flammarion, quien teorizó que la cola del cometa contenía gas cianógeno mortal que "impregnaba la atmósfera" a su paso y "posiblemente extinguiera toda la vida en el planeta".

En la mañana del 20 de mayo, personas de todo el mundo dieron un suspiro de alivio. El mundo había sobrevivido. Los que habían creído, como Lee Pongnai, fueron objeto de burla por sus miedos supersticiosos. Pero Lee no debería haberse burlado; su miedo supersticioso se hizo realidad. En agosto, Japón anexó la península, poniendo así fin a "la dinastía imperial de Corea".