En
estos días estamos en pleno apogeo de la lluvia de meteoros de las
Cuadrántidas, cuyo pico máximo es la noche entre el 3 y 4 de enero. Las bellas
y simpáticas estrellas fugaces (muchas, un máximo de 120 por hora, pero muy
débiles) parece que aterrorizaron a la ciudad china de Qingyang en 1490. A
fines de febrero o principios de marzo de 1490, esta ciudad china sufrió una
lluvia de piedras provenientes del cielo, del tamaño de “un huevo de ganso”, de
una intensidad tal que los muertos se contarían por miles (la cifra más alta es
la de 10.000) y la ciudad tuvo que se evacuada. Algo realmente pasó, porque los
reportes históricos son numerosos, aunque como la historia oficial china no habla
de muertos, se prefiere pensar que realmente no los hubo. Lo cierto es que
modernamente se ha comparado los eventos de Tunguska de 1908 y de Qingyang en
1490: ambos podrían haber sido causados por un asteroide o cometa explotando en
altura con terribles consecuencias en superficie. De hecho, si Tunguska se
hubiera producido en un lugar poblado (como Qingyang) hubiera ocasionado una
masacre.
Como
en 1490 se descubrió un cometa (hoy conocido como C/1490 Y1 por fuentes chinas
y coreanas contemporáneas), la relación es posible. Este cometa podría haberse
desintegrado cerca de la Tierra y sus fragmentos habrían impactado en los infortunados
chinos de Qingyang. La órbita de este cometa coincide con el cinturón de
meteoroides de las Cuadrántidas, por lo que lo más probable es que estos
meteoros tengan su origen en el C/1490 Y1. La otra probabilidad es que se hayan
originado en el asteroide 2003EH1, aunque es probable que este asteroide
también tenga su origen en la fragmentación cometaria que arrasó una aldea china
en 1490 (y muy probablemente mató a miles de personas).
En
estos días la Luna llena nos arruinará las Cuadrántidas, pero es probable que
veamos algún fragmento de este cometa asesino surcar el cielo.
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