Mapas
de brillo de la estructura del jet proyectada a una distancia de 25.000
kilómetros de 3I/ATLAS, observados el 30 de noviembre, el 4, 12 y 27 de
diciembre, y el 7 y 14 de enero de 2026 por el Telescopio Espacial Hubble. La
imagen se procesó con un filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina, que
elimina el brillo circularmente simétrico alrededor del núcleo. En todas estas
fechas, 3I/ATLAS mostró un sistema rotatorio de tres minijets equidistantes
entre sí por un ángulo de 120 grados. El panel inferior muestra los tres minijets
junto con el jet anticola, diez veces más largo, en dirección al Sol, observado
el 14 de enero de 2026. (Crédito de la imagen: Toni Scarmato, basado en datos
publicados por NASA/ESA/STScI aquí)
Poco
después de su paso por el perihelio el 29 de octubre de 2025, astrónomos
aficionados fotografiaron el objeto interestelar 3I/ATLAS, mostrando múltiples
chorros que emanaban de él.
La
estructura del chorro se revela mejor en imágenes proyectadas aplicando el
filtro de gradiente rotacional de Larson-Sekanina, que elimina el halo
brillante circularmente simétrico alrededor del núcleo de 3I/ATLAS.
Al
aplicar este filtro a seis imágenes de 3I/ATLAS tomadas por el telescopio
espacial Hubble el 14 de enero de 2026, se reveló un sistema simétrico de tres
minijets de hasta 25 000 kilómetros. Los tres minijets están separados 120
grados entre sí en la proyección celeste y se complementan con un cuarto jet
anticola que se extiende 10 veces más lejos en dirección al Sol.
Los
tres jets simétricos aparecen persistentemente en el filtro Larson-Sekanina de
otras 24 imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble los días 30 de
noviembre, 4, 12 y 27 de diciembre de 2025, y 7 y 14 de enero de 2026.
El
análisis de estas imágenes se presentó en un nuevo artículo que coescribió con
Toni Scarmato. Este artículo demuestra que la estructura del jet alrededor de
3I/ATLAS oscila periódicamente +/- 20 grados durante un período de 7,1 horas.
Es probable que la oscilación se deba a la rotación, ya que cada jet se
comporta como un haz desalineado proveniente de un faro en rotación. El eje de
rotación está sorprendentemente orientado cerca (entre 10 y 20 grados) de la
dirección solar, como ya se infirió en agosto de 2025.
En
otro artículo que coescribió con Mauro Barbieri la semana pasada, demostramos
que el 22 de enero de 2026, la dirección de observación de 3I/ATLAS desde la
Tierra se alineará con una precisión de 0,69 grados respecto a la dirección
contraria al Sol. Durante esta inusual alineación, la configuración rotatoria
de tres minijets podría trazar un círculo en el cielo. Mi brillante colega, el
Dr. Frank Laukien, señaló: "¡La separación angular simétrica de 120 grados
entre los tres minijets es asombrosa! Es difícil imaginar tal simetría en un
objeto macroscópico natural. Una pregunta clave es: ¿son tres minijets
simétricos la configuración mínima viable de los dispositivos de propulsión
para reorientar un objeto en el espacio tridimensional? Los propulsores
satelitales artificiales suelen venir en pares en direcciones opuestas. ¿Podría
la disposición geométrica de los minijets indicar tecnología activa? Para
sistemas de propulsión ortogonales, se necesitarían seis propulsores, con dos
propulsores opuestos a lo largo de cada una de las tres direcciones espaciales
ortogonales. De hecho, observamos un sistema de tres minijets simétricos más un
chorro principal. Datos adicionales podrían ayudar a responder la pregunta de
Frank. La estructura del jet simétrico es solo una de las 18 anomalías de
3I/ATLAS. Identificar una de ellas como una clara señal tecnológica elevaría la
clasificación de 3I/ATLAS a un nivel superior en la Clasificación de
Loeb". El trabajo científico requiere paciencia, ya que los nuevos
conocimientos llegan día a día. La vida nos alegra cuando cada día nos enseña
algo nuevo. Mi trote matutino al amanecer de hoy estuvo adornado por copos de
nieve frescos y simétricos. No hay nada más estimulante que la belleza de la
simetría en la naturaleza, tanto en la Tierra como en el cielo.
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