Por: Bob King
Un cometa prometedor podría alcanzar un brillo visible a simple vista el
próximo mes. Aquí te explicamos cómo seguirlo.
Colorido y difuso, el cometa Lemmon brilla con una magnitud aproximada
de 10,8 y exhibe una cola corta y puntiaguda que apunta al noroeste el 25 de
agosto.
Dan Bartlett
Los cometas observables han sido escasos este año. Afortunadamente, ese
panorama está cambiando con el verano dando paso al otoño. Algunos de ustedes
han estado siguiendo al cometa ATLAS (C/2025 K1), de magnitud 11,5, durante los
últimos meses. Al comenzar septiembre, aún es visible durante un breve período
al final del crepúsculo, muy bajo en el cielo occidental de Virgo. Tras su
perihelio del 8 de octubre, cuando el cometa se desplaza a unos cálidos 50
millones de kilómetros (0,33 ua) del Sol, regresará al cielo matutino
renaciendo como un objeto de magnitud 7, fácilmente accesible con binoculares.
O eso esperamos. Publicaré más información sobre su progreso a finales de mes.
Mientras tanto, permítanme invitarlos a salir antes del amanecer para
que conozcan el cometa Lemmon (C/2025 A6). Ha estado aumentando su brillo
rápidamente desde principios de agosto y ahora brilla con una magnitud cercana
a 10,5. Cuando se descubrió durante el sondeo del Monte Lemmon (parte del
Sondeo del Cielo Catalina cerca de Tucson, Arizona) el pasado enero, se pensó
inicialmente que era un asteroide débil. Posteriormente, imágenes previas a la
recuperación revelaron una diminuta coma, lo que lo identificó como un cometa.
A principios de agosto, después de que Lemmon emergiera del resplandor solar al
amanecer, era una tenue mota de magnitud 14. Pero rápidamente aumentó su brillo
a 11 a finales de mes.
El autor tomó esta exposición de 8 minutos de C/2025 A6 con un
telescopio Seestar S50 el 1 de septiembre, cuando su magnitud era de 10,5. El
cometa tiene una órbita excéntrica (altamente elíptica) con un período orbital
de entrada de aproximadamente 1350 años. Bob King
Observé C/2025 A6 con mi telescopio Dobsoniano de 15 pulgadas el 26 de
agosto en el norte de Géminis, poco antes del inicio del crepúsculo matutino.
Con una magnitud de 10,8, no era precisamente llamativo, pero pude ver sin
problemas la coma difusa y ligeramente condensada del cometa a 64×. Con la
vista desviada, calculé su diámetro en 1,2 metros. Las fotos revelaron un
intenso tono verde debido a la emisión de carbono diatómico (C₂), lo que indica
que se trata de un objeto rico en gas. A continuación, apliqué un filtro de
banda Swan, que aisló las dos líneas de emisión C2 más brillantes, a 511 y 514
nanómetros, y observé un ligero aumento del contraste con el cielo de fondo. El
filtro también ayudó a definir mejor el tamaño aparente de la coma.
Un pronóstico inicial situó el brillo máximo del cometa en torno a la
magnitud 10 a finales de octubre. Sin embargo, estimaciones más recientes,
basadas en observaciones de agosto, son mucho más optimistas, y el objeto
podría alcanzar una magnitud de 4,5 en el mismo periodo. Esto convertiría al
cometa Lemmon en un objeto visible a simple vista desde un cielo oscuro y sin
luna, y muy fácil de observar con binoculares.
El cometa Lemmon cobra fuerza a medida que atraviesa el cielo desde el
norte de Géminis a principios de septiembre hasta el Boyero durante la tercera
semana de octubre. Se espera que aumente su brillo continuamente, desde su
magnitud actual de 10,5 a aproximadamente 4,5. En este diagrama, las estrellas
se muestran hasta la magnitud 7 y las posiciones de los cometas se marcan cada
5 días a partir del 4 de septiembre a las 12:00 UT (8:00 a. m., hora de verano
del este).
MegaStar, cortesía de Emil Bonanno, con anotaciones de Bob King.
Actualmente, se encuentra en el norte de Géminis y se desplaza
lentamente hacia el noroeste. Rozará Cáncer los días 6 y 7 de septiembre y
luego cruzará hacia Lince. Tras una breve estancia en Leo Minor a principios de
octubre, este veloz cometa roza la Osa Mayor y se convierte brevemente en un
objeto circumpolar para los observadores del centro de Canadá y el norte de
Europa. Acelerando cada vez más a medida que se acerca al Sol, el cometa Lemmon
pasa a menos de un grado de la estrella doble Cor Caroli en Canes Venatici el
16 de octubre. En ese momento, podría alcanzar una magnitud de 5 y desplazarse
hacia el sureste a una velocidad de 4° por noche. Afortunadamente, la Luna
estará en cuarto menguante y no nos impedirá verla en ese momento. Para seguir
su trayectoria, visite la Base de Datos de Observación de Cometas (COBS).
Debido a su declinación norte, el cometa Lemmon será visible desde
mediados hasta finales de octubre, tanto por la mañana como por la tarde, antes
de que el sol se ponga completamente negro. Las estrellas están graficadas
hasta la magnitud 7, con las posiciones de los cometas marcadas cada 5 días a
partir del 14 de octubre a las 0:00 UT (8 p.m., hora de verano del este, 13 de
octubre).
El cometa cruza la región estéril entre las gemelas Géminis (derecha) y
las estrellas más brillantes de Lince durante septiembre. Para que tengas algo
a lo que aferrarte mientras navegas por esta vasta extensión vacía, he creado
seis pequeños asterismos (como se muestra arriba). Las estrellas están
graficadas hasta la magnitud 10, con las posiciones de los cometas marcadas
diariamente a partir del 4 de septiembre a las 12:00 UT (8:00 a. m., hora de
verano del este). Las magnitudes de las estrellas más brillantes se muestran en
amarillo, omitiendo los puntos decimales. Haz clic aquí para ver un gráfico de
alta resolución.
MegaStar, cortesía de Emil Bonanno, con anotaciones de Bob King.
Con un brillo que continúa aumentando, el cometa Lemmon debería alcanzar
su máximo de magnitud 4,5 aproximadamente durante la tercera semana de octubre,
justo cuando se esconde en el resplandor rosado del amanecer. No temas, el
final no está cerca. Incluso al alejarse del cielo matutino, su alta
declinación norte le permite mantener su presencia al anochecer desde mediados
de octubre hasta la segunda semana de noviembre. Los observadores podrán
seguirlo por el oeste al anochecer, mientras el cometa cruza rápidamente el
Boötes, la Serpiente y Ofiuco sin interferencia lunar hasta finales de mes. Las
circunstancias de observación son fortuitas. El máximo acercamiento de C/2025
A6 a la Tierra (89 millones de kilómetros) tendrá lugar el 21 de octubre, menos
de tres semanas antes de su perihelio, el 8 de noviembre.
Ahora que nuestras expectativas están claramente definidas, ¡veamos qué
nos depara el cometa!
Traducción de:
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