Cuesta
imaginar el giro copernicano que nuestro conocimiento de los cometas ha
experimentado con el éxito de la misión Rosetta.
Aquí
van algunos récords:
1.-
Primera sonda en orbitar un cometa.
2.-
Primera sonda en aterrizar sobre un cometa.
3.-
Primera sonda en estudiar el ciclo de actividad de un cometa.
El
67/P es el cometa más cercano a nosotros, no porque haya pasado cerca nuestro
sino porque nos hemos asomado a él, gracias a Rosetta-Philae.
¿Cómo es la superficie, según los datos de Philae? Una
primera capa de polvo fino de unos 30 centímetros de
profundidad y luego una capa de roca muy sólida, que acabo con la posibilidad
de que Philae pudiera aferrarse a ella. Si bien no es completamente sólido, por
las grandes cantidades de polvo en el interior que se detectaron, los estudios
gravitacionales nos dicen que no tiene cavernas ni túneles (no podremos vivir
adentro). Pero … hay dunas, pese a que no hay viento por la falta de atmósfera
y la gravedad es mínima. Las dunas se formarían por la acción del gas y el
polvo eyectados y las partículas se unirían entre sí por fuerzas
electrostáticas débiles y de corto alcance. Un dato interesante para estudiar
la superficie lunar y las modificaciones de la capa de regolito.
Que no tenga atmósfera no priva a nuestro cometa de
tener un clima propio (que nadie esperaba), generado por el intenso ciclo de
día y noche. Los parches de hielo en la superficie se transforman en una nube
de vapor de agua cuando sale el Sol y se vuelven a formar cuando el cometa rota
hacia la oscuridad. A medida que las grietas en la superficie se expanden de
día, hiela subterráneo emerge y reemplaza al hielo que se evapora en la
superficie y se pierde en la coma.
La
composición química del cometa se determinó con los datos del instrumento
llamado ROSINA: agua, monóxido de carbono, dióxido de carbono, amoníaco, metano,
metanol, formaldehído, sulfuro de hidrógeno, cianuro de hidrógeno, dióxido de
azufre y disulfuro de carbono. Lo que parece que le da un elegante y fuerte
olor a huevos
podridos (sulfuro de hidrógeno) y excremento de caballo (amoníaco), además de
otras lindezas.
Misterios…
las rocas que se balancean y que no pudieron formarse por erosión si no hay
viento (como lo hizo nuestra mítica Piedra de Tandil):
En el 67P hay moléculas orgánicas: ¿los elementos básicos
para la vida llegaron a la Tierra en cometas? ¿Y el agua? El agua que se
encontró en el cometa de Rosetta no tiene la misma composición química que la
de la Tierra.
Otro
misterio: la presencia de oxígeno molecular, un elemento nunca pensado en la coma de un cometa. Se piensa que hay oxígeno puro que
proviene del interior del cometa, un oxígeno más antiguo que el que respiramos.
