Etienne Trouvelot fue un astrónomo y
entomólogo francés que nos ha dejado una de las colecciones más impresionantes
de ilustraciones de observaciones astronómicas. Los que pasamos los 40 tenemos
libros astronómicos antiguos, en los que los grabados eran más detallados que
las fotografías que se podían obtener, digamos, hasta la década de 1970.
Nacido en 1827, sus ideas
republicanas lo forzaron al exilio en EEUU con la llegada al poder en 1852 de
Napoleón III. En el exilio americano intentó establecer un emprendimiento de
producción de seda e introdujo desde Europa un tipo de polilla (no se sabe el
motivo preciso) que terminó generando una peste forestal que todavía genera
pérdidas de centenares de millones de dólares al año. Después de la metida de
pata, comenzó a ganarse la vida como ilustrador del Harvard College Observatory (el residía en
las cercanías de Boston) desde 1872. Incluso el U. S. Naval Observatory le asignó su
telescopio de 26 pulgadas
durante todo 1875 para que ilustrara las observaciones que él mismo realizaba.
Sobran los ejemplos, encontrables en Internet, quizás el más espectacular es el
la luz zodiacal, porque es algo que nosotros ya no podemos ver en nuestro mundo
de contaminación lumínica:
En 1882 volvió a Francia
precedido por su fama para unirse al Observatorio de Meudon. El hecho de que en
esos años se descubriera la magnitud del daño que había ocasionado con la
importación de polillas lo habrá persuadido de permanecer en Francia, pese a
que sus peleas con el Director de Meudon eran constantes. No parece haber sido
un amante de los cometas, pero documentó uno de los cometas más importantes de
la historia, el Gran Cometa de 1881:
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