COMETA WEST. ¿EL COMETA MÁS ESPECTACULAR DEL SIGLO XX?

Los estudiosos cometarios se inclinan por este espectacular cometa, no tan conocido para el gran público, si tienen que votar por el cometa más espectacular del siglo XX. La razón de que este cometa no sea tan conocido como otros del siglo pasado quizás sea su cercanía con el cometa Kohoutek, que fue anunciado como un cometa súper espectacular en 1974 y fue muy decepcionante. Lo cierto es que apareció por primera vez en una imagen tomada el 24 de septiembre de 1975 en el Observatorio de La Silla de la Agencia Espacial Europea en el norte chileno, como una mancha difusa de magnitud 15 que solamente fue notada por el astrónomo danés Richard West el 5 de noviembre. Pero esa manchita en esos dos meses había comenzado a brillar y ya se veía a simpe vista en magnitud 9 y para febrero de 1976 ya estaba en magnitud 6. Febrero fue el mes mágico porque antes de fin de mes ya estaba en magnitud -3 y se podía observar de día con telescopio. Ya su cola era impresionante y aparecía mucho antes que el núcleo. El espectáculo no duró mucho, ya que para el 13 de abril había vuelto a magnitud 6. Fue hermoso, como lo podrán notar los lectores por las imágenes de esta entrada.