Fuente:
https://www.lanacion.com.ar/ciencia/hallan-primera-vez-asentamiento-humano-arrasado-cometa-nid2341430
Vidrio
fundido presente entre el material arqueológico recuperado de un asentamiento
agrícola de hace 12.800 años en la actual Siria acredita que fue arrasado por
un impacto cósmico.
Antes de que la presa de Taqba embalsara el río
Eufrates en el norte de Siria en la década de 1970, un sitio arqueológico
llamado Abu Hureyra fue testigo del momento en que los antiguos pueblos nómadas
se establecieron por primera vez y comenzaron a cultivar. Un gran montículo
marca el asentamiento, que ahora se encuentra bajo el lago Assad.
Pero antes de que se formara el lago, los arqueólogos
pudieron extraer y describir cuidadosamente mucho material, incluidas partes de
casas, alimentos y herramientas, una gran cantidad de evidencia que les
permitió identificar la transición a la agricultura hace casi 12.800 años. Fue
uno de los eventos más importantes en la historia cultural y ambiental de
nuestra Tierra.
Resulta que Abu Hureyra tiene otra historia que
contar, según una nueva investigación. Encontrado entre los cereales y granos y
salpicado en los primeros materiales de construcción y huesos de animales fue
el vidrio fundido, algunas características que sugieren que se formó a
temperaturas extremadamente altas, mucho más altas de lo que los humanos podían
lograr en ese momento, o que podrían atribuirse al fuego, iluminación o
vulcanismo.
"Para ayudar con la perspectiva, temperaturas tan
altas derretirían por completo un automóvil en menos de un minuto", dijo
en un comunicado James Kennett, profesor emérito de geología de la Universidad
de California en Santa Bárbara. Tal intensidad, agregó, solo podría haber sido
el resultado de un fenómeno extremadamente violento, de alta energía y alta
velocidad, algo del orden de un impacto cósmico.
Basado en los materiales recolectados antes de que el
sitio fuera inundado, Kennett y sus colegas sostienen que Abu Hureyra es el
primer sitio en documentar los efectos directos de un cometa fragmentado en un
asentamiento humano.
Todos estos fragmentos son parte del mismo cometa que
probablemente se estrelló contra la Tierra y explotó en la atmósfera al final
de la época del Pleistoceno, según Kennett. Este impacto contribuyó a la
extinción de la mayoría de los animales grandes, incluidos los mamuts y los
caballos y camellos estadounidenses; la desaparición de la cultura
norteamericana Clovis; y al inicio abrupto del episodio de enfriamiento de
Younger Dryas glaciar final.
Los hallazgos del equipo se destacan en un artículo
publicado en la revista Nature Scientific Reports.
"Nuestros nuevos descubrimientos representan
evidencia mucho más poderosa de temperaturas muy altas que solo podrían
asociarse con un impacto cósmico", dijo Kennett, quien junto con sus
colegas reportó por primera vez evidencia de tal evento en la región en 2012.
Abu Hureyra se encuentra en el sector más oriental de
lo que se conoce como YDB (Younger Dryas Boundary), que abarca otros 30 sitios
en América, Europa y partes de Medio Oriente. Estos sitios muestran evidencia
de quema masiva, incluida una capa de "esterilla negra" rica en
carbono que contiene millones de nanodiamantes, altas concentraciones de
platino y pequeñas esférulas metálicas formadas a temperaturas muy altas.
La hipótesis del impacto YDB ha ganado más fuerza en
los últimos años debido a muchos descubrimientos nuevos, incluido un cráter de
impacto muy joven debajo del glaciar Hiawatha de la capa de hielo de
Groenlandia, y el vidrio fundido a alta temperatura y otras pruebas similares
en un sitio arqueológico en Pilauco, ubicado en el sur de Chile.
"La aldea de Abu Hureyra habría sido destruida
abruptamente", dijo Kennett. A diferencia de la evidencia de Pilauco, que
se limitó al sacrificio humano de animales grandes hasta pero no más tardío que
la capa negra de impacto YDB, Abu Hureyra muestra evidencia directa del desastre
en este asentamiento humano temprano. Kennett señaló que un impacto o una
explosión de aire debe haber ocurrido lo suficientemente cerca como para enviar
calor masivo y vidrio fundido a toda la aldea.
IMPACTO DE UN COMETA FRAGMENTADO
El vidrio se analizó para determinar su composición
geoquímica, forma, estructura, temperatura de formación, características
magnéticas y contenido de agua. Los resultados del análisis mostraron que se
formó a temperaturas muy altas e incluyó minerales ricos en cromo, hierro,
níquel, sulfuros, titanio e incluso hierro fundido rico en platino e iridio,
todo lo cual se formó en temperaturas superiores a 2.200 grados Celsius.
"Los materiales críticos son extremadamente raros
a temperaturas normales, pero se encuentran comúnmente durante los eventos de
impacto", dijo Kennett. Según el estudio, el vidrio fundido se formó
"a partir de la fusión y vaporización casi instantánea de biomasa
regional, suelos y depósitos de llanuras de inundación, seguido de enfriamiento
instantáneo". Además, debido a que los materiales encontrados son
consistentes con los encontrados en las capas YDB en los otros sitios en todo
el mundo, es probable que sean el resultado de un cometa fragmentado, a
diferencia de los impactos causados por cometas o asteroides individuales.
"Un solo impacto importante de asteroide no
habría causado materiales tan dispersos como los descubiertos en Abu
Hureyra", dijo Kennett. "Se propone que los grupos de desechos
cometarios más grandes sean capaces de causar miles de ráfagas de aire en un
lapso de minutos en todo un hemisferio de la Tierra. La hipótesis YDB propuso
este mecanismo para tener en cuenta los materiales de coeficientes ampliamente
dispersos en más de 14,000 kilómetros de ambos hemisferios. Nuestros
descubrimientos de Abu Hureyra apoyan firmemente un importante impacto de un
cometa fragmentado.
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