El primer cometa interestelar registrado se parte en
dos y expulsa un fragmento
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Científicos midieron a qué velocidades y ángulos se
desprenden las mitades del núcleo y ese cuerpo de hasta 100 metros de ancho.
Imágenes del cometa tomadas por el telescopio espacial
Hubble el 23 y el 30 de marzo.
NASA / ESA / D. Jewitt (UCLA)
Dos equipos de astrónomos han confirmado la
fragmentación del cometa 2I/Borisov, el primero objeto interestelar
registrado, que fue descubierto en agosto pasado a medida que se estaba
acercando al Sol.
Los cálculos apuntan a la separación de un
fragmento en torno al 7 de marzo pasado, y un posterior evento aún más
destructivo, producido el 23 de marzo o días posteriores, cuando el núcleo
del cometa se partió en dos. La división estuvo anticipada por dos llamaradas
registradas a principios de ese mes, que los astrónomos asociaron con
explosiones.
El primer reporte del desdoblamiento del núcleo
apareció este 2 de abril en el sitio web The Astronomer's Telegram, y es fruto
de la comparación de tres fotografías tomadas por el telescopio espacial Hubble
los días 23, 28 y 30 de marzo. Los investigadores hablan de dos
componentes separados por un ángulo de una décima parte de segundo (hasta
180 kilómetros de distancia) y alineados con el eje principal de la cabellera
de polvo, es decir que ambos continúan el mismo trayecto.
La expulsión ocurrió el 23 de marzo (cuando
el núcleo todavía aparecía en la fotografía como un solo objeto), y la
velocidad estimada de la expansión ronda los 0,3 metros por segundo, calcularon
los astrónomos. Este valor es típico para los cometas divididos dentro del
Sistema Solar, aseguran los expertos.
Otro equipo se enfocó en un supuesto trozo del
mismo 2I/Borisov que se había separado semanas antes de las fechas de esta
serie de imágenes, probablemente el 7 de marzo, a causa de una de las
explosiones previamente descritas. Un resumen de sus observaciones ha sido
publicado este viernes en el mismo portal profesional.
Los científicos midieron el aumento de la distancia
entre el centro óptico del propio cometa y ese fragmento entre el 23 y el 28 de
marzo, y en las fotografías era solo de 1 y 2 píxeles. Eso significa que el
fragmento se movió en tres décimas de segundo en la dirección opuesta al
Sol y hacia afuera del centro visible de la cabellera. El fragmento tiene
un tamaño máximo estimado de hasta 100 metros, según los autores.
Ambos grupos de astrónomos siguen monitoreando el
desarrollo de los eventos descritos por medio del telescopio orbital y las
instalaciones terrestres.
El 2I/Borisov gira en el plano de la galaxia Vía
Láctea, casi perpendicular al del Sistema Solar.
El cometa pasó más cerca del Sol, a aproximadamente 2
unidades astronómicas, el 8 de diciembre pasado y se está alejando del
centro de nuestro sistema planetario.
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