Bola
de fuego brillante sobre Madrid se remonta al cometa de origen
por
Robert Lea
Fuente:
https://www.space.com/madrid-fireball-comet-origin-evaluation
Una
imagen del cometa ISON arrojando material a medida que atraviesa el espacio.
(Crédito de la imagen: NASA/MSFC/Aaron Kingery)
Un
meteoro particularmente brillante visto en los cielos de la Tierra el 31 de
julio se remonta a un cometa que creó un campo de escombros cuando comenzó a
desintegrarse hace miles de años.
Los
científicos creen que el fragmento que terminó su vida como una bola de fuego
sobre Madrid, España, comenzó su existencia como parte del cometa 169P/NEAT,
que se formó al mismo tiempo que el sistema solar, hace unos 4600 millones de
años. El cometa, un cuerpo helado que arroja escombros a medida que viaja, es
responsable de la lluvia anual de meteoros Alpha Capricórnidas, que ocurrió por
primera vez hace entre 3.500 y 5.000 años cuando se desintegró aproximadamente
la mitad del cometa 169P/NEAT.
Aunque
el pequeño fragmento y el espectáculo de luces creado cuando fue destruido en
la atmósfera terrestre no presentaban peligro, la Agencia Espacial Europea
(ESA) señaló en un comunicado que el meteoro es una "historia de
advertencia". Esto se debe a que cuerpos más grandes que una vez pasaron
cerca de nuestro planeta dejan lluvias de pequeños fragmentos y podrían volver
a hacerlo.
Cuando
el cuerpo mayormente helado de un cometa pasa junto al sol, sus hielos
comienzan a convertirse inmediatamente en gas en un proceso llamado
sublimación. La sublimación arroja al espacio una corriente de material
antiguo, sin cambios desde el nacimiento del sistema solar, que permanece en el
espacio.
El
31 de julio, este fragmento de hielo en particular, que los astrónomos creen
que mide alrededor de 4 pulgadas (10 centímetros) de ancho, comenzó a brillar
en la atmósfera de la Tierra a unas 60 millas (100 kilómetros) sobre Madrid. Se
había quemado cuando llegó a unas 48 millas (77 km) sobre la provincia de
Guadalajara.
Los
científicos rastrearon la trayectoria de la bola de fuego utilizando imágenes
tomadas por una cámara operada por la ESA de la red AllSky7 en Cebreros,
España, así como cámaras pertenecientes a la Red de Meteoros del Sudoeste de
Europa (SWEMN) y otras cámaras en tierra en toda Europa. Las observaciones
permitieron a los investigadores de SWEMN rastrear el meteorito hasta sus
orígenes, revelando que provenía de la misma fuente que la lluvia de meteoritos
Alfa Capricórnidas.
Esta
lluvia de meteoros generalmente se puede ver en los cielos entre el 7 de julio
y el 15 de agosto de cada año. Aunque las Alfa Capricornids crean solo meteoros
poco frecuentes (en el pico de la lluvia, alrededor de cinco por hora), estos
pueden ser muy brillantes y, a menudo, convertirse en bolas de fuego.
Sin
embargo, los futuros observadores del cielo pueden atrapar más bolas de fuego
esta temporada. Los científicos esperan que la lluvia de meteoritos Alfa Capricórnidas
se vuelva más fuerte en los próximos siglos a medida que más material dejado
por el cometa se desplace hacia la órbita de la Tierra. Según la ESA, para el
año 2220, las Alfa Capricórnidas serán más fuertes que cualquier lluvia de
meteoritos anual actual que experimente la Tierra.
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