Crédito:
https://cometografia.es/2023-a3/
Sin dudas este cometa
es el cometa del momento. Fue descubierto por el telescopio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System
(ATLAS) en Sudáfrica el 22 febrero de 2023, pero antes lo habían descubierto
desde el Observatorio de la Montaña Púrpura (eso quiere decir su nombre en chino)
el 9 de enero de 2023. Tiene una órbita de 80.660 años, por lo que podemos
esperar que conserve buena parte de los volatiles que formarán su coma cuando
se acerque al perihelio, previsto para el 27 de septiembre de 2024 (mientras
tanto, se viene acercando, acaba de pasar la órbita de Marte), aunque el major momento
para observarlo sera en su acercamiento a la Tierra a mediados de octubre. Con
suerte, si no se está desintegrando… como afirma el estudio que parcialmente
traducimos:
“Observadores de todo el mundo han estado esperando que el
próximo gran cometa se haga visible a simple vista. ¡Y muchos pensaron que
podría ser el cometa Tsuchinshan-ATLAS! Descubierto a principios de 2023, el
cometa tenía la posibilidad de brillar sustancialmente alrededor del momento de
su aproximación más cercana a la Tierra y al Sol en octubre de 2024. Pero en
los últimos meses, a medida que el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS se
acercaba al sistema solar interior, debería haber estado brillando. Y los
observadores estaban perplejos porque no notaron un aumento de brillo durante
los últimos tres meses. Y ahora un nuevo estudio sugiere que el núcleo del
cometa se está fragmentando.
El autor del artículo, Zdenek Sekanina, astrónomo
checo-estadounidense y experto en cometas del Laboratorio de Propulsión a
Chorro de la NASA, dijo el 8 de julio de 2024 que el cometa ha entrado en una
fase avanzada de fragmentación. Dijo que el fin del cometa Tsuchinshan-ATLAS es
inevitable.
Sin embargo, los cometas son conocidos por ser erráticos e
impredecibles
Según el nuevo estudio de Sekanina, el cometa podría
desintegrarse antes de alcanzar el perihelio. Estas predicciones se basan en el
comportamiento actual del cometa. Pero, ¿ocurrirá?
Si permanece intacto…
Si el cometa no se desintegra, las estimaciones actuales
indican que alrededor del 27 de septiembre de 2024, tendría un brillo o
magnitud entre tres y cuatro. Sin embargo, estará muy bajo en el horizonte
oriental durante su aproximación más cercana al sol. Los científicos pueden
seguir monitoreando el cometa utilizando instrumentos como el Observatorio
Solar y Heliosférico (SOHO), una nave espacial operada por la Agencia Espacial
Europea y la NASA.
Si sigue intacto después de la aproximación más cercana al
sol, la buena noticia es que la alta velocidad del cometa lo llevará más alto
en el cielo durante las noches siguientes a su paso por nuestro planeta. Por lo
tanto, será más fácil de detectar en el cielo occidental.
Su aproximación más cercana a la Tierra será el 12 de octubre
de 2024. Es decir, si sobrevive. Si sigue intacto, las predicciones actuales
indican que debería tener una magnitud entre dos y tres cuando esté más cerca
de nuestro planeta. Eso lo haría visible a simple vista, aunque no tan
brillante como se esperaba anteriormente.
Imágenes recientes obtenidas por astrofotógrafos avanzados
muestran una cola secundaria tenue pero muy larga, ¡una cola de iones tan larga
como tres diámetros lunares!
Y si se desintegra…
Sin embargo, la apariencia del cometa podría cambiar pronto,
si el proceso de desintegración es correcto. Sekanina dijo en su estudio:
He reunido amplia evidencia circunstancial para apoyar la
idea de que el núcleo del cometa está actualmente, y ya ha estado durante algún
tiempo, en proceso de fragmentación progresiva, que continuará hasta el punto
de desactivación y desintegración completas. Dada la distancia del perihelio de
0,39 UA, espero que el objeto desaparezca y deje de existir como un cometa
activo antes del perihelio.
El cometa no ha logrado brillar a medida que se acerca al
sol. Además, la forma de la estela de polvo no parece buena para algunos
expertos. Sekanina agregó:
El cometa Tsuchinshan-ATLAS exhibe características que son signos
de una extensa fragmentación del núcleo, aunque hasta principios de julio no se
había observado ningún núcleo secundario evidente.
Fuente:
https://earthsky.org/space/comet-c-2023-a3-sep-oct-2024-tsuchinshan-atlas/
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