El 28 de mayo de 1910 se produjo la primera
observación astronómica desde la atmósfera terrestre. Fue a sólo 500 metros de
altura, pero esos pocos metros alcanzaron para evitar para evitar la distorsión
causada por las capas más de la atmósfera más cercanas a la superficie. Se
realizó en un globo aerostático y su objetivo fue el cometa Halley. La idea fue
del astrónomo David Todd, director del Observatorio del Amherst College, del
estado norteamericano de Conneticut. Lo acompañaban a bordo del globo su esposa
Mabel Lomis Todd y el piloto Charles Gidden.
Los viajeros, los primeros humanos en observar un
cometa “sin los pies en la tierra”, habían llevado un telescopio de apenas 2
pulgadas y media y 30 aumentos. La Sra. Todd, una astrónoma aficionada, fue la
primera que lo descubrió. Según el Dr. Todd, el cometa se veía con el pequeño
telescopio mucho mejor que con el de 18 pulgadas del Observatorio de Amherst,
gracias a esos 500 metros de altura. La coma estaba demasiado cerca del
horizonte, pero Todd realizó 4 dibujos de la cola del Halley.
Un dibujo de Henri Lanos, publicado en la revista
“Graphic”, inmortalizó la histórica observación: “Un observatorio astronómico
en lo alto del cielo, realizando observaciones del cometa Halley desde un
globo”.
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