Fuente:https://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2015/08/29/los-impactos-cometarios-y-la-vida/
Los
impactos cometarios en la Tierra son sinónimo de grandes extinciones, pero una
investigación presentada en la Conferencia de Geoquímica Goldschmidt celebrada
en Praga muestra que un temprano impacto cometario se habría convertido en la
fuerza impulsora para causar la síntesis sustancial de péptidos - los primeros
ladrillos de la vida. Esto puede tener implicancias en la génesis de la vida en
otros mundos.
Dr.
Haruna Sugahara, de la Japan Agency for
Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) de Yokohama, y el Dr.
Koichi Mimura, de la Universidad de Nagoya, llevaron a cabo una serie de
experimentos para simular las condiciones de impactos de cometas en la Tierra
primitiva en el momento en que la vida apareció por primera vez, hace alrededor
de 4 millones de años.
Tomaron
mezclas congeladas de aminoácidos, hielo de agua y silicato (forsterita) en
condiciones criogénicas (77 K), y utilizaron una pistola propulsora para
simular el choque de un impacto de un cometa. Tras el análisis de la mezcla de
post-impacto con la cromatografía de gases, se encontraron con que algunos de
los aminoácidos se habían unido en péptidos cortos de hasta 3 unidades de
longitud (tripéptidos).
En
base a los datos experimentales, los investigadores fueron capaces de estimar
que la cantidad de péptidos producidos sería aproximadamente la misma que se
había calculado que podría ser la producida por los procesos terrestres
normales (como las tormentas eléctricas y los ciclos de hidratación y
deshidratación).
Según
Haruna Sugahara: "Nuestro experimento mostró que las condiciones de frío
de los cometas en el momento de los impactos fueron clave para esta síntesis,
como el tipo de péptido formado de esta manera es más probable que evolucionar
para péptidos más largos. Este hallazgo indica que los impactos cometarios casi
seguramente jugaron un papel importante en la entrega de las semillas de la
vida a la Tierra primitiva. También abre la posibilidad de que podamos ver una
evolución química similar en otros cuerpos extraterrestres, a partir de
péptidos derivados de cometas. Dentro de nuestro propio sistema solar los
satélites helados de Júpiter y Saturno, como Europa y Encelado, probablemente
han sido sometidos a un bombardeo cometario similar. De hecho, la misión
Stardust de la NASA ha demostrado la presencia del aminoácido glicina en los
cometas. La producción de péptidos cortos es el paso clave en la evolución
química de moléculas complejas. Una vez que se inicia el proceso, se necesita
entonces mucho menos energía para crear péptidos de cadena más larga en un
ambiente terrestre, acuático. Los impactos cometarios se asocian normalmente con extinciones masivas
en la Tierra, pero esta investigación demuestra que probablemente ayudaron a
poner en marcha el proceso de la vida en el primer lugar”.
El
profesor Mark Burchell (Universidad de Kent, Reino Unido) comentó: "Esta
es una nueva pieza de trabajo que aumenta considerablemente el apasionante
campo del origen de las moléculas complejas en la Tierra. Desde hace mucho se
sabe que el hielo al sufrir un choque puede generar y romper los enlaces en
compuestos orgánicos complejos. La detección de aminoácidos en el cometa 81P/Wild2 por la misión de la NASA Stardust en
la última década, y las noticias emocionantes a las que nos ha acostumbrado la
misión Rosetta al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko indican que los cometas son
una rica fuente de materiales. Dos piezas clave de esta historia son cómo las
moléculas complejas se generan inicialmente en los cometas y luego cómo
sobreviven / evolucionan cuando el cometa golpea un planeta como la Tierra.
Ambos pasos pueden implicar choques que suministran energía al cuerpo helado. Por
ejemplo, Zita Martins y sus colegas demostraron recientemente como los
compuestos orgánicos complejos pueden ser sintetizados en cuerpos helados a
través de choques. Ahora, basándose en el trabajo anterior, el Dr. Sughara y el
Dr. Mimura han demostrado que los aminoácidos en cuerpos helados se pueden
convertir en secuencias de péptidos cortos , otro paso clave en el camino hacia
la vida ".
El
cometa Hale-Bopp sobre la superficie de la Tierra.
Crédito:
© marcel/Fotolia
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