Nuestro
experto en astronáutica Juan Manuel Biagi nos envió esta rareza de sus
archivos, el número 10 del “Mission Status Bulletin Voyager” del 20 de octubre
de 1977. A esa fecha, la Voyager 1 estaba a 39 millones de kilómetros de la
Tierra (nada, si pensamos que desde 2012 es el primer objeto humano en entrar
en el espacio interestelar), habiendo sido lanzada el 5 de septiembre de 1977.
La Voyager 2 estaba a ese día a 48 millones de kilómetros, todavía delante de
su sonda gemela y aprovechando la ventaja de haber sido lanzada antes (20 de
agosto de 1977). Luego, por los enviones gravitatorios propios de cada misión,
la Voyager 1 la sobrepasaría para siempre.
En
ese boletín se anuncia la oportunidad que tenían ambas Voyager de estudiar un
cometa recientemente descubierto, el 1977 XIV Kohler, descubierto como una
manchita difusa de magnitud 10 por el aficionado norteamericano Merlin Kohler
el 4 de septiembre de 1977. El descubrimiento lo realizó con un telescopio de
20 cm., en esos felices tiempos en que los aficionados descubrían la mayoría de
los cometas.
Para
la fecha del boletín el Kohler se acercaba a la Tierra, con la que tendría su
máximo acercamiento el 10 de noviembre de 1977. La idea era que en fecha 2 de
noviembre (Voyager 2) y 8 de noviembre (Voyager 1), cuando se acercaran al
cometa, las sondas fueran programadas para lo que sería el primer acercamiento
de una nave espacial a un cometa.
La
idea era osada, cambiar el programa de las sondas más ambiciosas lanzadas hasta
ese momento, a pocos días de su despegue para estudiar un cometa descubierto
luego del lanzamiento (por lo que nada se sabía de él).
La
idea se dejó de lado posteriormente, por cuanto el cometa se dirigía directo al
Sol y la exposición directa de las cámaras de las sondas a la luz solar podría
dañarlas.
Hubo
que esperar unos años hasta que la primera sonda contactara con un cometa. Ya
lo hemos tratado en una entrada anterior. ¿Recuerdan cual fue?
Esta
hermosa imagen del cometa Kohler se encuentra en una pequeña web (www.cometkohler.com ), que solamente
contiene los elementos orbitales y una imagen, la que reproducimos. La web
tiene como encabezamiento “ A mi padre, Merlin Kohler”. Y es muy emotiva.
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