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El
30 de septiembre de 2016, la sonda Rosetta de la ESA se acercó más que nunca al
cometa que llevaba más de dos años estudiando desde lejos. Así, concluía su
misión con un impacto controlado en la superficie de 67P/Churyumov-Gerasimenko
(67P/C-G).
Era la segunda nave en la historia que lo conseguía,
después de la hazaña de Philae, el módulo de aterrizaje de Rosetta, que el 12
de noviembre de 2014 se convirtió en la primera sonda en posarse con éxito
sobre un cometa.
Gracias a un conjunto de 11 instrumentos científicos a
bordo, Rosetta recogió una impresionante cantidad de imágenes y datos de este
cometa ya famoso, examinando su superficie, sondeando su interior, estudiando
el gas y el polvo que lo rodeaba, y explorando su entorno de plasma. Los
científicos han utilizado estas mediciones para avanzar en nuestra comprensión
de los cometas y la propia historia de nuestro Sistema Solar.
Esta imagen muestra una sección de 67P/C-G capturada por
Rosetta el 22 de septiembre de 2014, solo mes y medio después de que la nave
llegase a su encuentro con el cometa. En aquel momento, la nave se hallaba a
28,2 km del centro del cometa (a unos 26,2 km de la superficie). El astrónomo
aficionado español Jacint Roger Pérez seleccionó y procesó esta vista
combinando tres imágenes tomadas en distintas longitudes de onda por el
teleobjetivo de la cámara OSIRIS a bordo de Rosetta.
En el centro y el lado izquierda del fotograma vemos
Seth, una de las regiones geológicas del mayor de los dos lóbulos del cometa,
que desciende hacia la región de Hapi, en el “cuello” que conecta ambos
lóbulos. El paisaje del fondo revela algunos rasgos de las regiones de Babi y
Aker, situadas en el lóbulo mayor de 67P/C-G. Aquí se puede ver una imagen más
amplia de esta zona en el contexto del cometa.
El perfil abrupto en la parte inferior de la imagen
muestra el acantilado de Asuán, un escarpe de 134 m de altura que separa las
regiones de Seth y Hapi. Las observaciones efectuadas por Rosetta poco antes
del perihelio del cometa, que tuvo lugar el 13 de agosto de 2015, revelaron que
un fragmento del acantilado se había derrumbado como consecuencia del aumento
en la actividad a medida que el cometa se fue acercando en su órbita al Sol.
El archivo de imágenes completo
de la misión se puede consultar en https://imagearchives.esac.esa.int.
No dudes en compartir con nosotros los tesoros ocultos que descubras en él a
través de @esascience.
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